新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その６ ～やっと平和になったのに！～ 不穏分子・自由の翼編

鬼じゃなく女神なのだが

「あっ、ああああ、あああああっ……！」

　岩凪姫は真っ赤になって固まった。

「ほっ、本当に居るではないか！　あやつなぜここに……あいたっ！？」

　咄嗟に空間転移しようとしたが、光の障壁が出て防がれてしまう。

　頭を押さえる岩凪姫に、佐久夜姫はジト目で言う。

「はいはい、逃げちゃだめ。貴重な人材なんだから、ちゃんと味方に引き入れてね」

　佐久夜姫はぐいぐいこちらの背中を押して、無理やり車外に押し出した。

　そのまま車のドアを閉め、ガチャリとカギをかけてしまう。

「い、妹めっ……！」

　岩凪姫はドアにすがりついたが、車両そのものに光の結界がはられていて入る事が出来ない。

「鬼かっ……！　い、いや、鬼じゃなく女神なのだが……」

　焦るこちらを見つけ、夏木は真っ直ぐ近付いて来た。

（どうしよう……一体どうすればいいのだっ……！？）

　身を硬くする岩凪姫。

　夏木はしばし立ち尽くし、それから遠慮がちに声をかける。

「あ、あの……岩凪監察官」

「うっ……！」

　岩凪姫はなんとか振り返り、取り繕って腕組みした。そのまま赤い顔で尋ねる。

「おっおう、夏木か、どどどどどうしたっ、ななぜ何故なにゆえここにいる……？」

「元自衛隊の仲間から連絡を受けて……そいつは、佐久夜さんていう不思議な人に指示を受けたと言ってましたが」

「い、いいい、妹めぇっ……！　重ね重ね極悪非道なっ……！」

　岩凪姫の憤慨をよそに、夏木は勢い良く頭を下げる。

「あのっ、先日はすみませんでしたっ！！」

「えっ……？」

「自分はあなたとご一緒出来て、正直舞い上がっていました。無器用な物言いで、不愉快な思いをされたと思います。どうかお許し下さい」

「い、いや、別に不愉快とかでは……ないのだが」

　返事に困る岩凪姫をよそに、夏木はようやく顔を上げた。

　その眼差しは真剣そのもの、既に戦う男の顔である。

「部隊が動かせず、お困りと聞きました。何か協力させて下さい！」

　夏木は胸に手をあて、尚も懸命に語りかける。

「浮ついた気持ちではありません。あなたの、そして困っている人の力になりたいんです……！　自分は旧自衛隊きゅうじの出ですから、昔馴染みのコネがあります。指揮系統が崩れていても、動いてくれる仲間がいますから……！」

　願っても無い申し出だったが、それが後々、彼にどのような不利益をもたらすかは明白である。

　独断専行、命令無視。

　細胞を欲する支配者層に目を付けられれば、彼は破滅してしまうだろう。

「だ、駄目だ、お前にそのような犠牲は……」

　だがそこまで言いかけた時、夏木は強い口調で遮った。

「お願いです、何かさせて下さいっ！！！」

「ひっ！？」

「あなただけじゃ駄目なんです！　あなた１人が犠牲になっても、教え子達は悲しむでしょう？　だから、だから僕にも手伝わせて下さいっ！」

「……………………」

　女神は言葉を失っていた。

　紛まごう事無き本物の勇気。

　人々を守ろうとする、真っ直ぐで尊い情熱。

　これを否定する神など、世界中どこを探してもいないだろう。

　岩凪姫は視線を外し、戸惑いながらも言葉を返した。

「……わ、分かった夏木……そなたに任せよう……」

　夏木は弾けるように敬礼する。

「ありがとうございますっ！　それでは早速……！」

　彼はすぐに野営陣地のテントに駆け込むと、真剣な顔でやりとりを始める。

　待機していた黒鷹達の隊の面々も、そしてテント内にいた兵達も、皆が夏木の意見に耳を傾けていた。

　経験豊富なベテランたる旧自衛隊の人員は、若者達にとって、いつも良き導き手なのだ。

「すまぬ夏木……頼んだぞ……！」

　岩凪姫が呟くと、傍らに佐久夜姫が現れる。

　何か言いたげな雰囲気だったので、言われる前に口を開く。

「ええい妹よっ、この岩凪姫を舐めるなよっ！　私だってやる時はやるのだっ！」

「その意気よ。それでこそ私のお姉ちゃんだわ」

　佐久夜姫はそう言って微笑んだのだ。