新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その９ ～お願い、戻って！～ 最強勇者の堕天編

真心のキスを

「……っ！！」

　肩の骨が砕かれそうな怪力に、痛みで気が遠くなりそうだった。

　それでも鳳は、弱々しく彼を見つめた。

　こちらを睨む赤い瞳は、強い狂気に満ちていたが、まだ辛うじて人の気配が感じられる。

　身の内に暴れる膨大な怒りに、僅かな理性が逆らっているかのようだ。

（そうだ、喉を掴まれなかった……！　まだ黒鷹様は残っておられるんだ……！）

　彼に残った最後の理性に賭けるべく、鳳は必死に叫んだ。

「これでは……これでは姉でございますっ！！　姉と同じ破滅の道に、行かせるわけには参りませんっ！！」

「五月蝿うるさい女だ……！」

　幾重にも重なる声で呟くと、彼はこちらを引き寄せる。

「まずお前から引き裂いてやろうか……？」

　先ほどにも増して怒りに満ちた視線が身を刺すが、鳳は今度は怯まなかった。

「私の命でよろしければ、いくらでも差し上げます！　どうか、どうかお戻り下さい！」

　耐え切れず涙を流しながら、鳳は叫んだ。

「お願いですっ、お願いだから戻ってください！　あなたのその様を見れば、姫様がどれだけ悲しまれるか！」

「…………っ！」

　瞬間、急激に彼の力が緩むのを感じた。

　明らかに身を覆う邪気が乱れ、心が揺らいでいるのが分かる。

　そしてその動揺が何からもたらされたのか、鳳ははっきりと理解していた。

　この言葉の矛ほこを使うしか無い。瞬時にそう決断したが、胸の奥に鈍い痛みが走ったような気がする。

　彼の心の奥にあるのは、自分ではなくあのお方なのだ……それが改めて理解出来たからだ。

　けれど今は、そんな感傷に浸っている場合ではない。

　最後の力を振り絞り、鳳は叫んだ。

「どうか、どうかご自愛をっ！　あなたは、あなたは姫様を愛しておられるのでしょうっ！？」

「ヒメ子……？？」

　彼はそこで鳳を放した。それからふらふらと後ずさる。

「ヒメ子……そうだ、ヒメ子に水を……」

　彼の身を覆う邪気は更に乱れて、その隙間から、青い清浄なる輝きが見えた。

　胸の辺りに輝く光は、海の気配を色濃く放つ。つまりそれは……

（竜宮の霊気……！）

　鳳は直感で理解した。

　傷つき、疲れ果てた彼の魂を癒すべく注がれた竜宮の霊気が……姫様や皆と過ごし、心から笑った楽しい思い出が、最後の最後で闇の力に抗してくれていたのだ。

　鳳は彼に駆け寄り、その胸に手を当てる。

「くっ……！！！」

　必死に霊気を注ぎ込むも、体表面の邪気に弾かれた。

　見上げると、一度は乱れた邪気の柱は、再び勢いを増して彼を包み込もうとしていた。

　胸に光る竜宮の気も、邪気に包まれて見えなくなろうとしている。

「無礼を、無礼をお許し下さいっ！！！」

　鳳は必死に彼にしがみつくと、頭を引き寄せ、唇を重ねた。

　そのまま自らの気を、口腔から直接体内に流し込んだのだ。

「…………っっっ！！！」

　彼は大きく身を震わせた。

　目を見開き、こちらを掴んで引き離す。

　強い力で二の腕を掴まれるが、もう抵抗する力が残っていなかった。

　ほぼ全ての霊気を、彼の中に渡してしまったからだ。

　鳳の霊気が彼の喉を通り、ゆっくりと降りていくのが見える。

　その霊気は青い光と合流し、やがて大きく輝いた。

「黒鷹……さま……？」

　鳳が弱々しく呟くと、彼の瞳が揺れ動くのが見えた。

　戸惑いながら、それでもこちらを労わるように支える彼は、もういつもの表情だったのだ。

　全身を青い清浄なる気が包んでいる。鳳が渡した霊気を、竜宮の気が吸収して肥大化したのだ。

　そしてそれが、降り注ぐ邪気を追い払ってくれたのである。

「良かった……黒鷹……さま………」

　薄れ行く意識の中で、鳳は弱々しく微笑んだ。