新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１０ ～何としても私が！～ 岩凪姫の死闘編

鳳天音の神殺し２

「さあ行け、神殺しの栄誉を与える！」

　天音の叫びと共に、魔竜の群れは押し寄せた。

　凄まじい速度と、肌を刺す無数の殺気。

　岩凪姫は大地を蹴って飛び上がると、魔竜どもの突進をかわした。

　そのまま武器えものを握ると、力任せに薙ぎ払う。

　大地に巨大な地割れが起こり、数十体の竜の体が切断された。

　だが残る魔竜達は、ひるむ事無く同時多重に襲い掛かってくる。

　迫る牙を武器で弾き、また結界で受け止めて、岩凪姫は後退した。

　魔竜どもの突進は凄まじく、受け止めた衝撃で腹の傷が疼いた。

「ぐっ……！」

　思わず顔を歪める岩凪姫。

　それでも何とか体勢を整えると、左手を頭上に掲げる。

　霊気を集中し、光の球を形作ると、そこから矢のように光を発射した。

　それらは弧を描きながら竜を追尾し、迎え撃っていく。

　本来なら魔竜など貫けるはずの技だが、弱り切った今では威力が足りない。

　幾つかの魔竜は落下したが、即死しない者も多く、負傷した魔竜は怒り狂って牙を剥いた。

「天之破魔弓あめのはまゆみ…………ふふっ、そんなか弱い技だったか？」

　彼方で天音があざ笑うが、今は言葉を返す余裕も無い。

（遠い……遠いが、何とかして距離を詰めねば……！）

　岩凪姫は虚空に無数の剣を浮かび上がらせた。

　古代の墳墓から発掘されるような、緑青ろくしょう色の銅剣である。

　剣は白い霊気を帯びると、魔竜の群れに殺到。一気に数十体を刺し貫いた。

　だが竜はどんどん魔法陣から呼び出されてくる。

　次々剣を発射する岩凪姫だったが、それも使い果たしてしまった。

「……１つ消えた。あと幾つ神器を持っているかな？」

　天音は不気味な笑みを浮かべながら、片手を頭上に高く掲げた。

　先ほどの岩凪姫と同じポーズで気を集めると、黒い邪気の矢を大量に放ってくる。

　こちらが使った天之破魔弓あめのはまゆみを、わざと真似た攻撃だ。

　岩凪姫は後退するが、矢は弧を描きながら殺到し、どこまでも追いかけてくる。

「くっ……！！！」

　咄嗟に左手を前に差し出す。

　手の平に光が集まり、やはり緑青色をした銅鏡が現れた。

　鏡は素早く回転すると、夜空に巨大な幾何学模様を描き出したのだ。

　魔返しの鏡という神器で発生させた結界だったが、天音は構わず大量の邪気の矢を殺到させた。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　恐ろしい威力の攻撃が、雨霰あめあられとなって叩きつける。

　幾つかの流れ矢が魔竜どもを肉片に変えたが、天音は手を緩めなかった。

　あまりの威力に耐えかね、鏡は次第にひび割れていく。

　やがて鏡は強く輝くと、甲高い音を立てて夜空に爆ぜた。

　きらきらと輝きながら舞い落ちる鏡をうっとりと眺め、天音は呟く。

「……２つ。これで身を守る事も出来まい」

　再び竜どもが殺到してくる。

　飛びながら間合いをとる岩凪姫だが、今の速度で振り切る事は叶わず、空中で囲まれてしまった。

　やむなく虚空から櫛くしを取り出し、片手でそれを握り砕いた。宙にばら撒くと、櫛の破片から蔓つるが伸び、太い無数の蔓かずらとなって、竜どもを絡め取った。

　だが天音はあざ笑った。

「あはは、阿呆め！　網など使えば、お前も逃げ場が無かろうが！」

　天音が大きく腕を振るうと、三日月のような邪気の刃が無数に現れ、こちらに向かって殺到してくる。

　刃は魔竜ごと蔓をズタズタに引き裂き、岩凪姫をも襲った。

「ぐううううっ！！！」

　咄嗟に武器を構え、全力の霊気で身を覆うが、完全には防ぎ切れない。

「……３つ目。そろそろ神器も尽きてきただろう……！？」

　闇夜に赤い目を光らせ、天音は淡々と呟いた。

「さあ弱っているぞ、手を緩めるな！」

　天音の言葉と共に、再度魔竜どもが襲い掛かってくる。

　もうまともな応戦は不可能だった。

　腹をやられた痛みのせいで、複雑な術を練る事は出来ない。

　神器もほぼ使い果たした。

　ならばやるべき事は１つだろう。

　岩凪姫は首飾りを引き千切ると、それを虚空に投げ上げた。

　結ばれていた無数の勾玉が、白く輝く霊獣へと姿を変えた。

　狛犬のようにも、霊狐のようにも見えるそれらは、勢い良く魔竜どもに襲いかかっていく。

（最後の神器……もって数十秒だ。これが切れれば勝機は無くなる……！！！）

　岩凪姫は全身に霊気をみなぎらせ、天音に向かって突進した。

　霊獣に追い散らされたため、魔竜どもの邪魔だても無い。

「ちいっ、まだ手品の種を隠していたかっ！！！」

　天音は忌々しげに叫ぶと、虚空から光の太刀を取り出した。

　こちらの武器えものを受け止められたが、岩凪姫は力任せに振り抜いた。

「おおおおおおおっっっ！！！！！」

　互いの気が弾け、凄まじい轟音が大気を破裂させる。

　だが肉弾戦の強さであれば、岩凪姫が圧倒的に上だ。

　天音はたまらずよろめき、叫ぶ。

「ええいっ、あれだけ弱らせたのに、一体どれだけ頑丈なのだっ！」

「鶴むすめが言っていた！　私を石頭だとな！」

　天音は宙を後退し、距離をとろうとするが、岩凪姫は加速した。そのまま何度も天音と打ち合う。

「逃がさん、お前はここで止めるっ！！！」

　生まれつき強い力と、父親譲りの頑強な体。この間合いなら勝機はある。

　だが距離を離されれば、もう勝ち目はないだろう。

　神器で呼び出した霊獣達もじきに消えるし、再び間合いを詰める手立ては、どこにも残されていないのだ。

（何としても……何としてもここで！！！）

　やがて岩凪姫の一撃で、天音は大きく体勢を崩した。

　………………だがそこで、運命の道は分かれたのだ。

　白き霊獣に追われた魔竜の一部が、戦線を離れて飛び去ろうとしたのである。

　手傷を負い、怒り狂った奴らが向かうその先には、無数の明かりが見てとれた。

　方角から、先ほど岩凪姫が立ち寄った避難区だった。

　人の肉を喰らい、傷を回復させるつもりだろうか。

　一瞬、時が止まったように感じた。

（まずい……あいつらが避難区へ向かう……！！！）

　ほとんど反射的に思考が巡った。

（あそこには多くの人々がいる。鶴や黒鷹、鳳や全神連の者達も……）

　だが岩凪姫がそこまで考えた瞬間、怒りに満ちた叫びが響いた。

「それが腹立たしいというのだ、この偽善者がっっっ！！！！！」

　！！！！！！！！！！？？？？？？？？？？

　激しい衝撃が身を襲った。

　目をやると、天音が差し出した光の太刀が、こちらの胸を貫いていたのだ。

　刃に帯びた大量の邪気が、傷口から焼けるような痛みをもたらす。

「あはっ、あはははははははっっっ！！！！　やった、とうとうやったぞ！！！」

　太刀を抜き、天音はよろめくように後ずさった。

　片手で顔を押さえ、背を曲げ、また仰け反るように頭を上げる。

「あははっ、ざまはない！！！　これでお前もおしまいだっ！！！」

「…………ぐっ……！」

　なんとか相手を睨む岩凪姫だったが、最早勝負はついていた。

　白い霊獣達は姿を消し、魔竜は天音の周囲に集まってきた。

　魔竜どもは、やがて大きく顎あぎとを開いた。

　口腔こうくうに光の幾何学模様を描き出すと、無数の火球が発射されたのだ。

「…………………………」

　岩凪姫は呆然とそれを見つめる。

　避けれない、防げない。

　身を守る術すべなど残っていないのだ。

　やがて大爆発と共に、岩凪姫は落下した。

　薄れ行く意識の中、嘲笑う天音の声が聞こえる。

「良くやった！　トドメは私が下してやる！」

　かつての弟子の狂気の笑い声が、暗い夜空に繰り返し木霊していた。