新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１０ ～何としても私が！～ 岩凪姫の死闘編

女神を守れ！

　女神の窮地は、誠達の目にも見えていた。鶴がなけなしの霊力を使い、神器で映していたからだ。

「ナギっぺ！！！」

　機体の後部座席から身を乗り出し、鶴が叫んだ。

「黒鷹っ、どうしよう、ナギっぺが危ないわ！！！」

　鶴はもう泣いていた。その声が外部拡声器スピーカーから漏れて、夜の闇に物悲しく響いた。

「くっ……！！！」

　誠も焦った。

　今すぐこの場を離れ、女神の元に駆けつけなければ。

　けれど出来なかった。

　迫る黄泉の軍勢は、もうすぐ傍まで来ているのだ。

　これを放置して誠達が行けば、残された被災者がどうなるか。

「隊長っ、早く行かねえと！」

　画面に映る宮島が言うが、そこで香川が口を挟んだ。

「無茶言うな宮島。隊長も、行きたいのはやまやまだろう。だが俺達が行けば、ここは地獄だ……！」

　だがその時、守備隊の兵が叫んだ。

「鳴瀬少尉、皆さん、行って下さい！　この場は何とかしますから！」

「そうです、行って！　夏木中佐も言ってました、後は任せるって！　俺達もう半人前じゃないんです、ちゃんと人々を守れるんです！」

　死を意味するかもしれない言葉を、彼らは発してくれている。

　そして鶴の叫びが、最後の後押しをしてくれた。

「黒鷹、お願いっ！」

「…………すまない、ここは頼むっ！　行くぞ！」

　誠達の機体は大地を蹴り、素早く宙に舞い上がった。

「全機、全力で岩凪姫を守れ！　どんな被害が出ても構わない！　何があっても、責任は全部俺が取る！！」

「任せとき、ずっと助けてもろてたんやもん！」

「ここで恩返ししなきゃ、宮島様の名がすたるぜっ！」

　隊員達も口々に答えた。

　…………だが誠は忘れていたのだ。

　最悪は……恐ろしい事態というものは、重ねてやって来るのである。

「……っ！？　駄目だっ、全機止まれっ！！！」

　飛行の最中、誠は自らを狙う殺意を感じた。

　長い戦いで磨き上げた直感かも知れないし、後ろに座る鶴の幸運によるものかもしれない。

　いずれにしろ誠は急制動をかけ、隊員達もそれに倣った。

　その瞬間、黒いオーラを纏った射撃が、唸りを上げて行き過ぎていく。

（この射撃……！？）

　誠は瞬時に理解した。

　誠達が機体を向き直らせると、そこには黒い人型重機が浮かんでいた。

「……外れたかよ。つくづく『運のいい』ヤツだぜ」

　恐らく皮肉のつもりだろう。不是はそう嘲笑うように言った。

　その間にも、次々他の人型重機が舞い上がってくる。

　不是の配下の機体であり、ディアヌスの細胞を奪われた際、襲ってきた連中だった。

　誠は外部拡声器スピーカーで叫んだ。

「今お前に構ってる暇はない、そこをどけっ！！！」

「どいてくれると思ってるのか？」

　不是はますます面白そうに答えた。

「あの女、俺がぶっ殺してやりたかったが……まあいいさ。ここで俺らと遊ぼうぜ……！」

　そう言うと同時に、不是の機体は突進してきた。

　取り囲む他の機体も同じで、誠達は応戦を余儀なくされたのだ。