新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１０ ～何としても私が！～ 岩凪姫の死闘編

父をまつる神社

　砕けた瓦礫の中、岩凪姫は半身を起こした。

「……ぐっ……！」

　最早何ほどの力も残っていなかったが、それでも懐かしい気配を感じて辺りを見回す。

　懸命に目を凝らすと、土塀や瓦の破片に混じって、倒れた石碑が見て取れた。

　彫られた文字は三島神社。つまりは父の社である。

「三島神社……ととさまの社か……」

　その霊気に勇気付けられ、岩凪姫は立ち上がった。

　胸の傷が焼け付くように痛む。

　恐らくは霊核にまで達した魔法傷であり、油断すれば魂が崩れそうだったが、なんとか気力を振り絞った。

（まだ……諦めるわけにはいかぬ……！　あの子達のところに、天音やつを行かせるわけにはいかんのだ……！）

　そう、考えてみればこれは幸運。

　絶体絶命には違いないが、まだ僅かながら勝機はある。

（幸いここはととさまの社、私と似た気が残っている。今の弱った私なら、十分紛れられるはず……！）

　足を引きずりながら、岩凪姫は歩を進めた。

　天音が降りてくる前に、どこかに身を隠さねばならない。

（とどめは必ず奴自身で来る。その一瞬に、残った力の全てを賭ければ……！）

　ふと目をやると、瓦礫の中に御幣ごへいが倒れていた。長い間、拝殿の奥で人々を見守り続けてきたものだ。

　今は薄汚れ、半分土に塗れた御幣に、岩凪姫は心で祈る。

（ととさま、どうか力をお貸し下さい……！　出来の悪い、親不孝な娘ですが、どうか私に最後の勇気を……！）

　やがて崩れた社の跡地に、天音がゆっくり舞い降りてきた。

「……それで隠れたつもりか？　私には見えているぞ……？」

　天音はあざ笑うように言うと、ひたひたと近づいてくる。

　どこまでも残酷に、どこまでも冷徹に。

　こちらの命を奪おうと、かつての弟子は迫ってくるのだ。