新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１０ ～何としても私が！～ 岩凪姫の死闘編

すまない天音

（なっ、何だと！？　あいつでは無い……！？）

　天音は咄嗟とっさに殲滅呪詛を解除した。

　それでも術の余波を食らい、青年のバイクはバランスを崩す。青年自身も投げ出されたし、全身を黒い邪気が波のように走った。

　直撃でないため、すぐに滅びる事は無いだろうが、もうじき塵ちりに変わるだろう。

「……っ！」

　そこで天音は目を凝らした。

　青年の体を走った邪気の波が、不自然に乱れたのだ。

　激しく火花が飛び、焼け焦げた上着のポケットからこぼれ落ちたのは、小さな肌守りだったのだ。

「バカな、肌守り！？　これが気配の正体か！」

　天音は焦って身構えた。

　これを持って近付いたため、女神の接近と勘違いしたのだ。

　しかしただのお守りにしては、込められた気が強すぎる。

　分霊わけみとはいかぬまでも、守り袋の範疇はんちゅうでは無かった。

　そして天音は気が付いた。

　倒れた男が笑ったのだ。信念を貫いた男の顔だ。大事な仕事を終えた表情だ。

　それが意味するものは…………

「！！！！！？？？？？」

　背筋が凍るような感覚を覚え、天音は弾けるように振り返った。

　そこに女神が迫っていたのだ。

　手には光の刃が輝いている。残された霊力を極限まで収束しており、天音の体も貫くだろう。

　もし万が一相打ちでも、立っているのは恐らくあいつだ。そもそも力や頑丈さでは圧倒的に負けているのだ。

　迫り来る女神を見据えながら、天音は混乱の極みに達していた。

　術の発動が間に合わない。回避すらもままならない。

（バカな、バカな……折角ここまで追い詰めたのに……復讐できると思ったのに！！！）

　悔しさの余り、血の涙が目に溢れた。

（どうしていつもこの世界は、私をあざけり続けるのだ！！！）

　………………次の瞬間、天音の体に衝撃が走った。

　激しい衝撃ではない。特に痛みも感じなかった。

　眼前に迫った女神は、手にした刃を虚空に消して、両手で天音を抱き寄せていたのだ。

「…………？？？？？」

　一瞬、時が止まったように感じた。

「……すまない天音」

　女神は天音を抱いたまま、そう静かに語りかける。

「お前は立派な弟子だった。拙つたない私の子育てが、お前を苦しめてしまったのだ……！」

（～～～～～っっっ！！！！！！）

　瞬間、天音の中に、無数の記憶が蘇ってきた。かつて人だった頃に過ごした日々の記憶だ。

　全神連の家系に生まれ、幼くしてその素質を認められた。次代の神人として、女神に直接指導された。

　その事が嬉しく、また誇らしく、いつも女神の後をついて走ったのだ。

　光に満ちたその思い出は……今の天音にとって、何物にも替えがたい苦痛だった。

「ぐっ、ぐおおおおおおっっっ！！！！！」

　天音は女神を振り払った。

　全身の気が乱れる。腹に収めた魔王の細胞が、壊れたように脈打っている。

　闇に堕ちたこの身にとって、あの感覚は何より危険な代物だった。

　天音は必死に耐えようとした。

　割れそうに痛む頭を押さえ、苦しみながらも片手を掲げる。

　女神に向けて、最後の術を発しようとした。

　しかし出来ない。

　今少しでも力を使えば、魂が粉々に砕けそうだ。

「くそっ……くそおおおおおおっ！！！！！　重ね重ね忌々しい！！！！！」

　叫ぶと同時に、天音は空に舞い上がった。

　身の内を駆け巡る憤怒と憎悪を言葉に込めて、眼下の女神にぶつける。

「どのみち貴様は助からん、そのままそこで朽ち果てろ！！！　私が、私が勝ったのだ！！！」

　天音は身を翻ひるがえすと、夜空を駆けて逃げ去ったのだ。