新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その３ ～ようこそ関東へ！～ くせ者だらけの最強船団編

せっかくの呪いだから

　気が付くと、誠は闇の中に立ち尽くしていた。

　レバーを握り締める手は、いつの間にか大人になっている。

　闇は漆黒の宇宙のように遠く広がり、彼方に白い光が見えた。

（現実じゃない……精神世界なんだ）

　誠はそう理解し、記憶の糸を辿った。

　あの女……堕ちた聖者たる鳳天音おおとりあまねに襲われ、妙な術をかけられて、今まで眠っていたのだろう。

（恐らく……ずっと絶望して思考がループする類たぐいの呪いか。時間の感覚も、たぶん現実と違う……）

　そうでなければ、幼少から人生を追体験するなど出来ないはずだし、時の流れが独特なのだ。

　彼方の光は、段々大きくなっていく。あの光の元まで行けば、この夢幻の術から抜け出せる事も、誠は直感で分かっていた。

（今なら目覚められる……けど）

　……だがそこで、誠はぶんぶん首を振った。

「折角のチャンスだからな……！」

　何となく勿体無い気がした。どうせなら、今出来る事をやった方がいい。

　誠はあの琵琶湖の沿岸で見た、巨体の魔王を思い浮かべた。全く隙が無いように思えた魔王だったが、どこかに弱みがあるかもしれない。

（どうせ思考がループするなら……時間の流れが違うなら、あの魔王を観察してやる。百回でも千回でも、徹底的に研究してやる……！）

「よしっ、やるか！」

　誠は闇にあぐらをかき、膝をパンと叩いて魔王を見つめる。

　記憶の中で、あの戦いを延々とリピートしていくのだ。そのペースは段々早くなる。

　……最早何度目かも分からなくなり、おぼろげに魔王の動きの癖まで分かるようになった時、ふと誠は気が付いた。

「……何だこれ……？」

　魔王を覆う強力な電磁バリアに、不自然な乱れが見つかったのだ。

　ごく僅わずかな乱れではあるが、何度繰り返しても確かに見える。その場所は、魔王の右肩付近であった。

「そうか、永津彦……さんがつけた傷だ！　まだ治り切ってないんだ！」

　恐らく魔王の体内には、未いまだ永津彦の剣の霊気が残っている。

　一見して塞ふさがったように見えていたが、さすが闘神の攻撃、完全に回復出来ていなかったのだ。

（あそこを狙えば防御も乱れるし、あそこを狙えば倒せるかも知れない）

　だが誠がなおも観察を続けようとすると、全身に強い地響きを感じた。

　！！！！！！！！！！

（これは……多分幻じゃない……？）

　背面に強く感じる衝撃は、恐らく現実ではベッドに寝かされているからだろう。

　もう一度、地響きを感じる。今度は人々の悲鳴も聞こえた。

　誠は覚悟を決め、強く手の中のレバーを握り締めた。

　まだ完全ではないけれど、魔王の研究はいったん停止だ。

　やがて全身が光に包まれ、唐突に闇の世界は終わりを告げたのだ。