新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その４ ～守り切れ！～ 三浦半島防衛編

鬼の姉妹の再会劇

（急げ……！！）

　カノンは更に加速し、いくつもの格納庫を駆け抜けた。やがて目の前に、整備中の航空輸送機が現れる。

　避けるのも面倒になって、カノンは大きくジャンプした。一瞬で輸送機を飛び越え、反対側の壁の穴を抜ける。

　次の格納庫に駆け込むと、カノンは目的の物を見つけた。白いカバーをかけられた人型の巨体だ。

（見えた、あれだ……！）

　カノンはもう一度地面を蹴る。

　宙に浮いたまま状況を確認すると、格納庫の中は既に凄惨な光景だった。

　守備隊の兵はその多くが負傷している。整備班も同様だ。

　立ち尽くす白衣を着た人物は、あの風変わりな研究者の筑波つくばである。

　彼の傍そばには、太刀を持った女の鬼。そして金棒を持つ、巨体で頑強そうな鬼がいた。

　…………ああ、やはり何年経っても覚えている。女の方は刹鬼せっき、男の方は剛角ごうかくなのだ。

　剛角は金棒を振り上げ、今にも筑波氏に振り下ろそうとしていた。

　あれが当たれば、人は間違いなく粉微塵こなみじんになる。肉と血の入り混じった飛沫ひまつとなって、辺りは朱あけに染まるだろう。

　カノンは一旦、新兵器らしきものの上で着地、方向と角度を定め、再び前にジャンプした。いや、ジャンプと言うより、斜め下への加速であろうか。

　何の武器も持ち合わせていない、けれど体が勝手に理解していた。自分は物ものの怪けだ……だから出来ると……！

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　轟音と共に、凄まじい衝撃が伝わってくる。

　足元の床はひび割れたものの、金棒をガードした腕は何とも無い。そもそも人間相手の攻撃であり、剛角も本気でなかったのだろう。

　白衣の男は気を失ったのか、そのままゆっくり倒れていくが、剛角は、そしてその傍に立つ刹鬼は、驚きで目を見開いていた。

「お、お前、もしや……！？」

　刹鬼は一旦言葉を躊躇ためらい、けれど力を込めて言った。

「いや、間違い無い、七月なづきだな貴様……！！」

「バカな、七月姫なづきひめ……里抜けした華南王かなんおう様が！？」

　配下の鬼達が動揺している。

　華南王……耳にするだけで恥ずかしくなってくるが、彼らの一族では、活躍した者や立場ある者に２つ名を与えるのだ。

「一族を捨てた裏切り者めが……よくも我の前に姿を見せられたな！」

　刹鬼は怒り狂って咆ほえたが、カノンは何も言えなかった。

　遠い昔に捨てた一族であり、そこに残った妹である。

　全てをかなぐり捨てた身で、今更何を言えばいいのだ。

　許しを請こうのは厚かましく、開き直るには覚悟が足りなかった。

「ええい、何とか言えっ！！」

　答えないカノンに苛立ったのか、刹鬼は傍らの機器を太刀で薙ぎ払った。

　破片が激しく宙に舞うも、カノンは特に避けなかった。

　鋭い金属片が肌を叩いたが、傷一つ付かない。既にそこまで人から遠ざかっていたのだ。

　刹鬼は怒り狂い、配下の鬼に命令する。

「お前ら、さっさとこいつを殺せ！　剛角、お前もやれ、早く！」

「し、しかし姫さん、双角天様の本家の血じゃし…………」

　剛角は混乱の極みのような表情で、刹鬼とカノンを交互に見やった。他の鬼も同様である。双角天の直系の末裔、しかも色濃く血の目覚めたカノンと刹鬼は、身分としては別格だからだ。

「やれ、やれと言っているんだ！！　この私の命令だぞ！！」

「……無理よ。五老鬼の黒人形でもなければ、お前や私に牙は剥むけない」

　カノンは刹鬼を見つめ、静かに言った。

「……お願い、ここは退いて欲しいの」

「退けるか馬鹿者ぉっ！！　後戻りは破滅なのだ！！」

　刹鬼は牙をむき出しにし、手を大きく振って叫んだ。

「我が一族が巻き返すには、ここで手柄を立てるしか無い！　そうでなくても常夜之命とこよのみことは、地の底で苛立っておられる！　もたもたすれば、また呪い殺されるぞ！」

「常夜之命とこよのみこと……」

　あのドクロが言ったのと同じ名だが、カノンも知らない神である。今まで秘匿ひとくされていたのか、それとも最近現れたのか。

　ただのハッタリとも思えない。目の前の妹は、この状況でそんな嘘がつけるような子ではなかった。

　一族の業ごうを双肩に背負い、猛り狂っているものの、そうさせたのは他ならぬカノンなのだから。