新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART４～双角のシンデレラ～

あさくらやたろう-BELL☆PLANET

文字の大きさ

大中小

44 / 110

第四章その４～守り切れ！～三浦半島防衛編

500年ぶんの「大好き」

しおりを挟む

　手早くその場の餓霊を倒し、誠は再び呼びかける。

「無事か、カノン！！」

「…………………………………………」

　カノンはこちらを見上げていた。

　見た事もない柔らかな表情……嬉しそうでもあるけれど、どこか寂しげで。涙が確かに頬に光って、彼女はぺたんと座り込んでいた。

（まずい、腰が抜けてるのか……！？）

　誠は一瞬焦ったが、それを敵に悟られないよう、機体を魔族へと向けた。

「あああ～っ、てめえ、あの時の！」

　巨体の鬼・剛角がこちらを指差し、張り切って腕をぶんぶん回した。

「鎮西ちんぜいじゃよくもすっぽかしてくれたな！　ここで逢ったが百年目、さあ決着じゃあ！」

　だが張り切る剛角を、後ろから別の鬼達が引き止めている。

「駄目っすよ剛角さん、俺らの鎧よろいは持って来てないでしょ！」

「かーっしまった！　こんな事なら……！」

　頭を抱える剛角を、横から女の鬼が蹴飛ばす。

「全部喋るんじゃないわ、アホウどもっ！　無くても持ってるフリぐらいしろっ！」

「す、すまん姫さん！」

　彼らが揉めている隙に、誠は機体をしゃがませる。そのままコクピットハッチを開き、身を乗り出してカノンに言った。

「カノン、今のうちに早く！　立てるか？」

　カノンは黙ってふらふらと身を起こす。

　頭を強く打ったのか、その顔は夢でも見ているかのようだ。

　潤んだ目、何か言いたげな唇。髪はいつもより赤っぽく見えたし、顔立ちも体つきも、少し……いや、かなり大人びて見える。

　そのせいなのか何なのか、普段からカノンを見慣れている誠でも、ドキリとするような感覚を覚えた。

　カノンは操縦席にのぼると、ぎゅっとこちらに抱きついた。

「えっ！？　ちょっと、カ、カノン……！？」

　カノンは何も言わなかった。

　濡れ髪から漂う、石鹸のような、シャンプーのような甘い香り。

　しなやかで柔らかい……そして豊かな体の感触。

　色んなものがいっぺんに襲ってきて、頭がくらくらする誠だったが、なんとか首を振って理性を取り戻した。

「カノンごめん、ちょっと後ろに座っててくれ……力っ、強いなほんと……！」

　誠は何とか腕をほどき、カノンを補助席に座らせると、急いでコクピットハッチを閉じる。

　そのまま機体を立ち上がらせ、こちらに迫る更に数体の餓霊を瞬殺した。

「よしっ、これで付近の奴らは倒したはずだ……うっ！？」

　誠は少しだけ安堵あんどするが、そこで後部座席のカノンが、身を乗り出して誠の体にしなだれかかった。

　恋人が後ろから抱きつくような……いや、おんぶされた女性がぎゅっとしがみつく体勢にも似ていたが、カノンはそのまま、誠を上に引き上げた。不意をつかれ、誠は座席から腰を浮かせてしまう。

　カノンはそっと頬を寄せ、大好き、と呟いた。

「ちょ、ちょっとカノンっ！？　何で俺に……彼氏か何かと間違えてるのか？」

　カノンは何も答えなかったが、すぐ傍にある彼女の顔は、嫌々をするように横に振られた。

　こんなカノンは初めてであるし、誠は理性が吹っ飛びそうになった。

（頭を打って混乱してる！？　これじゃまともに戦えないし……ハッタリで乗り切るしかないか……！）

　立ったままでは操作レバーに手が届かないし、例え引き離したとしても、いつカノンがこうなるか分からないなら、戦いどころの騒ぎじゃない。

　誠は呼吸を整え、外部拡声器スピーカーで眼下の鬼に呼びかけた。

「と、とにかくここまでだ！　既に周囲の餓霊は倒した、大人しく退散しろ！」

「ふざけるな、誰が退くか！　ここで退いたら一族の再興が台無しだ！」

　恐らく指揮官であろう女の鬼は、誠の機体を見上げて叫んだ。

「元より後に引けぬ戦い、どうやっても勝ってみせる。この刹鬼姫を甘く見るなよ！」

　女は、いや刹鬼姫はそう言って、己の胸元に手をやった。

「こうなったらもう一度殲滅呪詛せんめつじゅそだ。お前らの切り札もろとも、何もかも焼き尽くしてやる！」

　殲滅呪詛。以前も見たが、全身を怨嗟えんさの炎で包み、その力で敵を焼く強力な術である。

　完璧に術が完成すれば、使用者に確実な死をもたらすその技を、彼女は躊躇ちゅうちょ無く使おうとしていた。並々ならぬ執念、そして戦いへの誇り高さだった。

（駄目だ、ハッタリ通じないか……！）

　誠の焦りをよそに、刹鬼姫は手で印を組む。そのまま何事か唱えると、彼女の周囲に無数の文字のような紋様が浮かんだ。

　……だが次の瞬間、強烈な光が刹鬼姫を包むと、文字は薄れて消えていった。

　彼女が放った光ではない。何か他の力が彼女の術を打ち消したのだ。

「……なっ……！？　術が発動しないだと……？」

　刹鬼姫は混乱しているが、そこで無数の雷が降り注いだ。

　敵にも味方にも当たらぬように留意した、牽制のための見せ技である。

しおりを挟む