新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１ ～絶対勝てない！？～ 無敵の邪神軍団編

最悪の邪神・千里眼

「千里眼！？　どういう相手だコマ」

　誠の問いに、コマは冷や汗を流しながら答えた。

「千里眼……千里巌徹之神せんりいわどおしのかみだよ。邪神の中でも最悪の相手だ。なんでこんなに早く復活……」

　コマの言葉はそこでさえぎられた。

　邪神が発した矢が、凄まじい邪気を帯びてこちらをかすめていったのだ。

　例えるなら光の柱、極太のレーザー光であり、被災者を乗せたバスも、それを守ろうとした人型重機も、一瞬のうちに蒸発していた。

　光が通り抜けた大地は、大きくえぐり取られている。

　他の隊の指揮官が、懸命に指示を送った。

「ぼ、防御をっ！　属性添加機てんかきが焼きついてもいいっ、フル稼働でシールドを張れ！」

　車両は全ての属性添加機を稼働させ、後方に光の障壁を……強固な電磁シールドを発生させた。

　だが次の矢が発せられると、そのシールドごと貫かれた。

「さっ、散開して蛇行っ、狙いを絞らせるな！」

　また別の隊で指示が飛んだ。

　車両班は複雑な軌道で蛇行するが、それすらも無意味だった。

　再び矢が発射されると、光は幾筋にも分裂する。

　そのまま各車両を追尾して、一撃の元に破壊したのだ。

　強固な電磁シールドは、まるで薄い飴細工に熱湯をかけたように易々と射抜かれていた。

　これが邪神の……地の底に封じられ、全神連がその復活を恐れてきた者達の力である。

「見える範囲なら、どこまででも当てて来るよ。蛇行しても必ず当てる、そういう能力なんだから……！」

　コマは前足を上げ、鬣たてがみをくしゃくしゃと掻かき毟むしった。

「まだ完全に具現化してないのに、ここまで強いなんて……」

「完全に復活したらどうなる？」

「遠距離戦なら、ディアヌスよりもずっと上だよ！　このままじゃ……」

「くっ……！」

　誠は歯噛みし、懸命に考えた。

　追いすがる強力な餓霊の集団、更には防御不可能な邪神の攻撃。

　鶴もコマもどうする事も出来ず、頼れる女神は今はいない。

　誠は決断し、隊員達と鶴に告げた。

「このままじゃ全滅する！　俺が囮になるから、ヒメ子とコマは機体から降りろ！」

「なっ……！？」

　隊員達は画面上で絶句したが、やがて難波が怒鳴り返した。

「バカ鳴っち、何考えとんねん！？　あんた１人で何が出来るんよ！」

　カノンも、宮島も香川もわめいていたが、誠も引くつもりはない。

「他に方法が無いっ、全滅よりマシだ！」

　誠は振り返り、鶴の座席のベルトを外した。

「ヒメ子、降りろ」

「嫌っ！！！」

　鶴は誠の座席の背もたれにしがみついた。

「嫌よっ、私も一緒に行くっ！」

「駄目だ降りろっ、お前まで死んだら、」

「嫌っ、絶対絶対っ、ぜったい嫌っ！！！」

　鶴は泣きながら首を振った。

「私、ずっと後悔してた！　あの５００年前、なんで黒鷹を見送ったんだろうって……だからもう嫌なの、離れ離れで死ぬのは嫌なのっ……！！！」

　必死の嘆願、懸命の表情だった。

　汗ばむ頬に髪が張り付き、涙がとめどなく伝い落ちている。

「ヒメ子…………」

　誠は呆然と彼女を見つめていたが、そこで再び爆発が起こった。

「黒鷹っ、言い争ってる時間は無いよ！」

　誠の肩でコマが叫んだ。

「…………っ！」

　誠はしばし戸惑ったが、再び前に向き直る。

「べ……ベルト締めろ、ヒメ子……」

　辛うじてそれだけ言うと、機体を操作し、輸送車の荷台から飛び上がらせる。

　爆風や強烈な邪気の影響が激しかったが、それでも懸命に姿勢を保つ。

　手にした銃を構えると、邪神に向けて一撃を放った。

　だが邪神の周囲に光のバリアが輝くと、当然のようにこちらの攻撃を弾いた。

「…………っっっ！！！」

　次の瞬間、遠く離れていながらも、邪神に睨まれたのが直感で分かった。

　巨大で恐ろしい目で見据えられたように、全身が萎縮し、レバーを握る手が硬直する。

　殺気を込めた視線だったが、別にこちらを憎んでいるわけではない。

　ただ飛び交う蝿はえを見るように、何の感慨もない殺意なのだ。

　背負う矢がまた１本消え、邪神が弓を構える。

　邪神の上半身に模様が浮かび……胸に浮かんだ顔型の紋章それが、笑うように牙をむいた。

（……っ！！！）

　誠は咄嗟に機体を右に動かした。

　機体に備わる全ての属性添加機を作動、全力の慣性力を発生させて。

　それでも光は迫っていた。というより、誠の動きに合わせて誘導され、カーブを描いていたように思う。

　やけにゆっくりと、スローモーションで……けれど光の軸の中心は、ほんの数ミリのズレすらもなく誠の機体の操縦席を狙っている。

　機体の前に電磁シールドを展開したが、そんなものが通用しないのは分かっていた。

　完全にやられた……そう思ったのだが、次の瞬間、誠の機体を白い光の球が包んだ。

　射撃は恐ろしい勢いで押し寄せ、光の球を激しく叩いた。