新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１ ～絶対勝てない！？～ 無敵の邪神軍団編

恐るべき邪神の矢

「これ、すごく強いわっ……！」

　鶴が苦しげに呟き、誠はようやく理解した。

　かつてディアヌスと対峙した時のように、鶴が咄嗟とっさに守ってくれたのだ。

　弱った彼女には、残った命をしぼり出すような苦行だろうが、彼方に浮かぶ邪神にとって、今の攻撃は何ほどの力も込めていないようだ。

　再び別の矢を番つがえ、こちらの機体を狙ってくる。

「くそっ！！！」

　誠は今度は逆方向に飛んだ。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　しかしやはり追尾され、攻撃は命中していた。

　今度も鶴が霊力で防いでくれたが、機体は反動で体勢を崩した。

　再び、攻撃。

　また避けられず、とうとう防御の光がかき消された。

　誠の後ろで、鶴が弱々しく言った。

「ごめん黒鷹、もう防げない……！」

「…………」

　呆然とする誠をよそに、邪神はトドメの矢を番つがえた。

　どうあっても避けられないし、もうあれを防ぐ手段はない。

　そして邪神の攻撃が迫った。

　反射的に機体を動かしたが、それが意味を為さないのも分かっていた。

　ただ迫る死に対し、本能的に対処しようとしただけだ。

　矢は巨大な光となって押し寄せ、誠の機体を焼き尽くす……はずだった。

「！！！？？？」

　瞬間、機体が猛烈に揺さぶられた。左斜め下方から、爆風が押し寄せたからだ。

　炎上しながら走っていた車両が、耐え切れず四散したのである。

　誠の機体はバランスを失い、逆方向に宙を泳いだ。

　その直後、邪神の放った攻撃が、機体をかすめて飛び去ったのだ。

（……はず……れた……？）

　背負う矢を使い果たした邪神は、手にした弓をゆっくりと下ろす。

　だが危険が去ったわけではない。

　邪神の背に色濃い光が集まると、再び矢が形作られていく。

　恐らく数秒後には、またあの恐るべき攻撃が始まるのだ。

（……駄目だ、また矢が…………逃げられない……）

　そんなふうに考えた時だった。

「諦めちゃだめよ、黒鷹くんっっ！！！」

　次の瞬間、虚空に光が閃いて、女神が姿を現したのだ。

　長い黒髪、着物のような和装束。

　霊峰れいほう富士は浅間せんげん神社の祭神であり、名を木花佐久夜姫このはなさくやひめ。先に消滅した岩凪姫の、妹にあたる女神だった。

　女神は現れると同時に、その場の一同に語りかける。

「大丈夫！　千里眼は、見えてなければ当てられないわ！　峠を越えたら低い道を選んで、そしたら撃たれないから！」

「……りょ、了解しましたっ！」

　誠は答え、何とか機体を輸送車に着地させる。

　女神も車両を守るべく、機体のそばに降り立った。

　再び矢が襲ってきたが、佐久夜姫が光の壁で防いでくれる。

「くぅっ……！！！」

　一撃、二撃……立て続けに襲う攻撃に、流石の女神も苦しげである。

　コマの言葉通り、遠距離戦ではディアヌスより遥かに上。

　いかに佐久夜姫といえど、長くもたないのは明白だった。

　邪神はそんな佐久夜姫の弱みを見抜くかのように、淡々と攻撃を加えてくる。

　３発、４発、５発、６発…………防ぐ女神が項垂れ、車両の屋根にひざをついても、彼は攻撃を緩めない。

　やがて女神の展開した光の盾は、薄れて消えてしまったのだ。

「サクちゃん、私も手伝うわ！」

　鶴が叫ぶが、佐久夜姫は首を振った。

「……駄目よ鶴ちゃん。あなたまだ馴染んでないから……ここは我慢して……！」

「でも……！」

　鶴が言いかけた時、邪神は一際大きな光に包まれた。

　まるで夜空に浮かぶ、青紫の太陽だった。

　今までの光とはケタ違いに大きく、女神にとどめをさすべく全力を込めているのだ。

　誠も、鶴も、隊員達も覚悟を決めたが、次の瞬間、画面上で女神が言った。

「……………残念ね。これで狙えないでしょ？」

　唐突に、画面の視界が暗くなった。

　生い茂る木々に邪魔されたせいであり、いつの間にか、車両は峠を越えていたのだ。

　道は急激に蛇行しながら山を下っていく。

　左右に茂る木々のおかげで、いかに邪神が高く上ろうとも、こちらを見るのは不可能だろう。

「……みんな、希望を捨てないで。この世はまだ完全に闇に染まったわけじゃないわ。あの千里眼のような邪神は、邪気の濃いエリアから出られないの」

　機体の画面に映る佐久夜姫は、誠達に言葉をかける。

「今は辛いだろうけど、とにかく何とか逃げましょう。一度引いて、そこから対処を考えるのよ……！」

　絶望的な状況だったが、誰も異論を挟まなかったし、泣き喚いたりしなかった。

　今は辛いだろう……そんな言葉を発した女神自身が、つい先ほど、最愛の姉を失ったばかりなのである。

　それでも神たる責務を果たすべく、佐久夜姫は強がっている。その事が、誰の目にも明らかだったからだ。