新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１ ～絶対勝てない！？～ 無敵の邪神軍団編

サクヤ姫からのメッセージ

　誠は忙しく機体の機器をチェックしながら尋ねた。

「黄泉醜女ヨモツシコメ！？　どんな相手だ？」

「とにかく強くて……もうどうにもこうにもならないよ！」

　コマは見た事が無いほど動揺していた。

「何も効かない、絶対に倒せない、ほとんど死そのものだ！　とにかく逃げるしか手がないんだ！」

　誠達の会話をよそに、輸送班は速度を限界まで上げていた。

　黄泉醜女ヨモツシコメが何なのか、どういった相手なのかは分からなくても、その脅威だけは本能で感じ取れたからだ。

　タイヤも路面も火花を上げて、切り裂く風の甲高い音が、断末魔の叫びのように耳に刺さった。

　モニターを見れば、押し寄せる黄泉醜女ヨモツシコメは３体いる。

　道幅に収まらない巨体の彼女らは、山を蹴立て、木々を跳ね飛ばし、崖を飛び渡って追いかけて来ていた。

　あたかも巨大な山津波が、こちらに迫っているかのようだ。

「各員、射撃開始！　目くらましでも何でもいい！」

　誠達は一斉に攻撃を加えるが、相手はまるで怯んだ様子も無い。

　先ほどの餓霊と同様、慣性力で弾く事も試みたが、根本的に力の総量が違いすぎて、速度は全く緩まなかった。

　……そしてバスの１台がよろめいたのだ。

　先ほど修理を施したバスだった。応急処置のスペアタイヤのため、走破性に問題が出ているのだ。

「駄目よっ、もう掴まっちゃう！」

　カノンが悲痛な叫びを上げた。

　あの車両には、大勢の子供達も乗っているのだ。

　だがその先の惨劇に、誰もが絶望しかけた時。

　彼方から一条の光が閃いた。

　まるで桜花のような桜色の光は、薙ぎ払うように降り注ぎ、怪物とバスの間を横切ったのだ。

　爆発、そしてもうもうと上がる土煙に、さしもの黄泉醜女ヨモツシコメも速度を緩める。

　そして誠達は目にした。

　全身を光に包んだ佐久夜姫が、後方の地に降り立つ様を。

「だっ駄目よ、サクちゃんっっっ！！！」

　誠の後ろの補助席から、鶴が身を乗り出して叫んだ。

「駄目よ、絶対に駄目っ！！！　ナギっぺもいなくなって、サクちゃんまでそうなったら、私……！！！」

　そこで佐久夜姫の顔が画面に映った。

　全身を光に包んだ女神は、静かに、そして優しく微笑んでいる。

「……心配無いわ。自分で言うのもなんだけど、こう見えてなかなか立派な神様なのよ……？」

　佐久夜姫はおどけるように言うと、真剣な表情に戻った。

「最後まで希望を捨てないでね。お姉ちゃんの分まで、しっかり生きて頂戴……！」

「サクちゃんっっ！！！」

　鶴は必死に叫んだが、女神はもう画面から消えた。

　どんどん遠ざかる彼女の後ろ姿。

　思わぬ獲物を発見し、狂喜する黄泉醜女ヨモツシコメ達。

　次の瞬間、

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　天も地も、その場の全てが光に変わったかのような輝きと共に、山々が崩れ落ちていく。

　女神が最後の力を使って、相手を足止めしてくれたのだ。

「…………………………」

　誰も言葉を発せなかった。

　誠も鶴も、コマも隊員達も。鳳も神使も。

　ただ子供達だけが、こらえ切れず泣き声を上げていた。

　理屈は分からなくても、心で理解していたからだ。

　この国を守り、人々を助けてくれた女神に起きた出来事を……魂で感じ取っていたのだ。

　けれど足を止める事は許されない。

　恐らく黄泉醜女ヨモツシコメは倒されていないのだ。

　崩れた山から這い出して、再びこちらを追いかけるだろう。

　言葉を発せぬ一同に代わって、ただ行き交う風の音だけが、悲鳴のように響き渡る。

　あたかもこの世の終わりを嘆くかのようにだ。