新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その６ ～最後の仕上げ！～ 決戦前のドタバタ編

お前たちの貴人をよこせ…！

「聞け、愚かな人間ども。わらわはこの国を統べる神……中でも最も尊き一柱。疫病爪紅比売命えやみつまくれびめのみこと、またの名を仄宮である」

　邪神はそう言ってこちらを睨ねめ据えた。

　画面越しでも異常な程の眼力であり、彼女と目を合わせるだけで、誠は頭の芯に傷みが走った。

「邪神……それもとんでもなく高位のヤツか」

「そうね黒鷹。恐らく敵の后きさきだわ」

「そんな相手が、なんで直接……」

　誠が言うと、邪神はあざ笑うように口元を緩める。

「もうじき闇の王がお戻りになる。その前に貴様らに慈悲をかけよう。わらわ直々に、生き残る術を教えてやるのだ」

『なっ……！？』

　一瞬、誠達は動揺した。

　助かる方法をちらつかせる……これは非常にまずい事だ。

　最後の戦いに向け、団結した人々の気持ちが揺らぐからだ。

　強力な餓霊、そして邪神達との戦いに赴くのは、正直言って相当の恐怖である。

　普段なら明らかに嘘と分かるような内容でも、騙される輩やからが出るかもしれない。

　そんな誠達の動揺をよそに、仄宮は更にとんでもない言葉を発した。

「助かる道はたった１つ。貴様らが守る貴人きじん、日御子ひのみこを生贄として差し出すのだ。さすれば慈悲をかけてやろう」

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　一同は戦慄した。

　日御子ひのみこという言葉の意味は分からなくても、直感で理解したのだ。

　日本を破壊しようとする邪神が欲する御子とは、それは……！

　邪神はなおも挑発を繰り返した。

「どうした日御子ひのみこよ。己が国土が滅びても、おめおめ逃げおおせるつもりかえ？　それともそちらの民と同じく、貴様らも臆病者なのか？」

　……だが、次の瞬間だった。

「逃げないのです！」

「そうですわ、逃げませんですの！」

　高らかに、凛とした声が響き渡った。まだ幼い子供達の声である。

　誠が視線を落とすと、いつの間にか傍らに、大和くんとすずちゃんの姿があったのだ。

　普段は無邪気な２人だったが、今は真剣な顔で画面を見据え、全身にうっすら白い光をまとっている。

　傍には鹿やその他の神使達もいて、慌てふためいている様子だった。

「おお、そこにいたか……本当に応えるとは豪胆ごうたんじゃ」

　２人の霊力で通信が繋がったのか、邪神もこちらを視認したようだ。

　青白い顔にぞっとするような笑みを浮かべ、ゆっくりと舌なめずりする。

「良い気勢じゃ、さぞやその血は甘かろうて……！」

「…………」

　佐久夜姫は黙って見守っていたが、誠は戸惑いながら２人に言った。

「や、大和くん、すずちゃん……？　危ないから、邪神と話さない方が……」

「そ、そうだわ……画面ごしでも、呪詛が来るかも知れないし」

　鶴も手を差し伸べるが、大和くんはその手を押しのけた。

「いいのです、ここは逃げたり出来ないのです」

　そう言って誠の前に進み出る。

「さて、逃げぬならどうする？　大人しくここに来るというのか？」

「上等です、行ってとっちめてやるから、正座して待ってるのです！」

「そうなのですわ！　私達ならともかく、皆さんを侮辱するのは許せませんわ！」

　２人がとんでもない事を言い出すので、その場の一同は騒然となった。

　ただやはり佐久夜姫だけは、黙って事の成り行きを見守っているのだ。

「む、無茶だ……いや、無茶です、そんな」

　混乱する誠達にウインクし、すずちゃんが思念で語りかけてくる。

（行って油断させてきますわ。そしたら隙が出来ますもの）

　およそ幼子とは思えぬ事を念じながら、すずちゃんはウインクした。

（そうなのです！　僕達の命でみんなの助けになるのでしたら、何の悔いもないのです！）

「………………」

　誠はあの全神連・西国本部での事を思い出した。

　２人とも愛称ニックネームで名乗り、本当の名は言わなかった。

　そして神使達も全神連も、常に２人を気遣い守っていた。

　つまりそれは……２人がそういう立場だという事。神代の昔から、人々が力を合わせて守ってきたこの国の証だという事だ。

　誰もが言葉を発せなかったが……その時。

　ふと一同の前に、１人の男が進み出た。

　ボサボサ頭に紺の作務衣さむえを纏まとう中年男性で、全神連・西国本部のまとめ役たる高山である。

　高山は黙って大和くん達を見つめ、一礼した。

　それから画面の邪神に向き直ったのだ。

　次の瞬間、

「っっってめえっっっ、ふざけんのも大概にしやがれこのクソボケがああっっっ！！！！！」

　とんでもない怒声に誠達は戦慄した。

　いきなりの事態に、邪神も驚いて目を見開いたが、高山は止まらなかった。

「さっきから黙って聞いてりゃ調子こきやがって、どたまかち割って出直してこいや、ボテクリ回すぞくらあああっっっ！！！！！」

　高山は額の血管が切れそうになりながら、真っ赤な顔で怒鳴り続ける。