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第六章その7 ~みんなで乾杯!~ グルメだらけの大宴会編
夏もシチュー。ヴィシソワーズみたく冷たいのか、熱々をクーラー効かせて楽しむのか
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一同はあまりの口福に悶絶した。
「おっ、おいしい……! 何これ、贅沢とかそういうレベルじゃないわね……!」
カニの殻ごとスナックのように噛み砕きながら、カノンは素直に喜んでいる。
カニイクラ丼は、バケツからイクラをすくってお代わり出来るという暴挙のため、全員のテンションがおかしくなっていた。
「ホイル焼きもありますよ。残したらチョップしますからね?」
なぎさは姉より豪快な性格なので、ホイルで包んだサケやジャガイモ、ホタテを調理機に放り込んでいく。
あっという間に熱処理が終わると、辺りにバターのいい香りが漂うのである。
「ええなあ、さすが北海道や。旨いもんしかないでほんま」
難波は上機嫌でジャガイモを頬張っている。
「……あれっ、けどよお考えたら、夏はどうなるんやろ。北海道ちゅーたら冬にうまいもん集中しとるやん?」
そこでひよりが口を挟んだ。
「夏は夏で楽しいですよ。よくスープカレーとか食べてましたし」
『ええーっ!!』
一同は不満げな声を上げた。なんかショック、という感想まで聞こえてくるので、難波が皆の心を代弁した。
「せやな、うちもがっかりやわ。そこはシチューって言って欲しかった」
「偏見でしょっ! しかも夏に!」
ひよりは必死にツッコミを入れるが、鶴がその誤解を広げる。
「よく分からないけど、夏にシチューというものがあるのね? ぜひご馳走になりたいわ」
そこでヘンダーソンが立ち上がった。
「おっと、そろそろ焼けるぞキャシー。世界は広いぜお姫様、アメリカングルメも忘れちゃ困るさ!」
「アメリカングルメ???」
鶴が不思議そうに尋ねた途端、ヘンダーソンとキャシーが巨大な長方形の箱を運んできた。蓋を開けると、そこには6畳ほどもある四角いアメリカン・ジャンボピザが湯気を立てていたのだ。
「まあ、これは素晴らしいわ! なんて大盛りなのかしら!」
テレビでしか見た事のない本場のアメリカンサイズに、少年少女の喜びもマックスだ。
「いいよなあ、アメリカのでか盛り! いかにもご馳走って感じでよ!」
「休日はあれや、ポップコーン食べながら家族でアメフト見るんやろ?」
「そりゃあ偏見さ……やるけどな!」
ヘンダーソンの答えに、一同はどっと笑った。
それから皆は全力で食事を楽しんだ。普段ならとても食べられないような量だったが、なぜだかおいしく食べられてしまう。
もしかしたら最後の戦いに備えて、パイロット達の体が……そして操縦に使う逆鱗細胞が、エネルギーを欲していたのかも知れない。
とにかく夢のように楽しい時間だったし、誠も出来ればこのまま笑っていたかった。
……それでも今のままだと、鶴は言わずに終わらせるつもりだろう。誠は何度かためらったが、思い切って鶴をうながした。
「…………ヒメ子。そろそろ言えよ」
「えっ……?」
鶴は一瞬戸惑った顔をしたが、誠はもう躊躇しなかった。
「本当は、治ってないんだろ? その力一時的なんだろ? 顔見てれば分かるから」
「そ、それは……この鶴ちゃんが……」
「冗談とか言わなくていいから」
鶴が話を逸らしそうだったので、誠は急いでさえぎった。
「前は隠してたんだから、今度はちゃんと言ってくれ。一緒に命かけるんだし」
「………………」
鶴は目線を逸らし、それからしばし無言になる。
言葉を発せない鶴に代わり、コマが口を開いた。
「黒鷹の言う通り、鶴は治っていないんだ。岩凪姫様と佐久夜姫様から霊気をもらって、戦う力は戻ったけど……命の期限が延びたわけじゃない。その時が来たら、魂は砕ける」
「……でも、でもね。きっと、この戦いが終わるまではもつと思うのよ。私はこう見えてガッツがあるし、こんなにおいしいものを食べたんだもの……!」
鶴は無理に明るく言った。
それから一同を見渡し、真剣な顔で語りかける。
「今度の相手は邪神だし、私1人じゃ勝てないわ。だからみんなの力がいるの。でも凄く危ないし、生きて帰れないかもしれない」
鶴はそこで言葉を区切り……けれど力を込めて言った。
「それでも言うわ、力を貸して。あいつらを倒して、もう一度みんなの幸せを取り戻したいの。そしたら私も、胸を張って帰れるから……!」
一同は無言で頷いた。
誰も言葉を発せなかったが、思いは鶴に伝わっただろう。
「ありがとう、みんな」
鶴は目をこすりながら笑顔を見せる。
コマもつられて涙ぐみ、前足で目元をぬぐう。
「立派になっちゃって。らしくないんだよ、まったく……」
しばし静かになった一同だったが、そこで壮太が口を開いた。
「……あのよ。あの時、白い蛍っていうか、ピンポン玉ぐらいの光が降ってきたじゃん。女神様の魂……だっけか?」
壮太が誠の方を見たので、誠は黙って頷いた。
「……だよな。それであの時思ったんだ。ああ、これ2回目だって」
「2回目……?」
誠が尋ねると、壮太はこくりと頷いた。
胡坐をかいた足首に手を置き、少し俯きながら言葉を紡ぐ。
「2人が九州に来てくれて、一緒に戦った時さ。後で考えたら、なんであんなすぐ信用したんだろうって思った。だって第5船団とは敵対してたんだぜ?」
「確かに……おかしいっちゃおかしいけど」
誠もそう言われると困ってしまうが、壮太はなおも続けた。
「自分でも良く分からなくてよ。それがあの時、神さんの光が降ってきて分かったんだ。前に似たような事があったって。そん時に、お前とお姫さんの声が聞こえたって」
「あっ……!!!」
誠はようやく思い当たった。
「あの時の……幸魂か……!!」
「おっ、おいしい……! 何これ、贅沢とかそういうレベルじゃないわね……!」
カニの殻ごとスナックのように噛み砕きながら、カノンは素直に喜んでいる。
カニイクラ丼は、バケツからイクラをすくってお代わり出来るという暴挙のため、全員のテンションがおかしくなっていた。
「ホイル焼きもありますよ。残したらチョップしますからね?」
なぎさは姉より豪快な性格なので、ホイルで包んだサケやジャガイモ、ホタテを調理機に放り込んでいく。
あっという間に熱処理が終わると、辺りにバターのいい香りが漂うのである。
「ええなあ、さすが北海道や。旨いもんしかないでほんま」
難波は上機嫌でジャガイモを頬張っている。
「……あれっ、けどよお考えたら、夏はどうなるんやろ。北海道ちゅーたら冬にうまいもん集中しとるやん?」
そこでひよりが口を挟んだ。
「夏は夏で楽しいですよ。よくスープカレーとか食べてましたし」
『ええーっ!!』
一同は不満げな声を上げた。なんかショック、という感想まで聞こえてくるので、難波が皆の心を代弁した。
「せやな、うちもがっかりやわ。そこはシチューって言って欲しかった」
「偏見でしょっ! しかも夏に!」
ひよりは必死にツッコミを入れるが、鶴がその誤解を広げる。
「よく分からないけど、夏にシチューというものがあるのね? ぜひご馳走になりたいわ」
そこでヘンダーソンが立ち上がった。
「おっと、そろそろ焼けるぞキャシー。世界は広いぜお姫様、アメリカングルメも忘れちゃ困るさ!」
「アメリカングルメ???」
鶴が不思議そうに尋ねた途端、ヘンダーソンとキャシーが巨大な長方形の箱を運んできた。蓋を開けると、そこには6畳ほどもある四角いアメリカン・ジャンボピザが湯気を立てていたのだ。
「まあ、これは素晴らしいわ! なんて大盛りなのかしら!」
テレビでしか見た事のない本場のアメリカンサイズに、少年少女の喜びもマックスだ。
「いいよなあ、アメリカのでか盛り! いかにもご馳走って感じでよ!」
「休日はあれや、ポップコーン食べながら家族でアメフト見るんやろ?」
「そりゃあ偏見さ……やるけどな!」
ヘンダーソンの答えに、一同はどっと笑った。
それから皆は全力で食事を楽しんだ。普段ならとても食べられないような量だったが、なぜだかおいしく食べられてしまう。
もしかしたら最後の戦いに備えて、パイロット達の体が……そして操縦に使う逆鱗細胞が、エネルギーを欲していたのかも知れない。
とにかく夢のように楽しい時間だったし、誠も出来ればこのまま笑っていたかった。
……それでも今のままだと、鶴は言わずに終わらせるつもりだろう。誠は何度かためらったが、思い切って鶴をうながした。
「…………ヒメ子。そろそろ言えよ」
「えっ……?」
鶴は一瞬戸惑った顔をしたが、誠はもう躊躇しなかった。
「本当は、治ってないんだろ? その力一時的なんだろ? 顔見てれば分かるから」
「そ、それは……この鶴ちゃんが……」
「冗談とか言わなくていいから」
鶴が話を逸らしそうだったので、誠は急いでさえぎった。
「前は隠してたんだから、今度はちゃんと言ってくれ。一緒に命かけるんだし」
「………………」
鶴は目線を逸らし、それからしばし無言になる。
言葉を発せない鶴に代わり、コマが口を開いた。
「黒鷹の言う通り、鶴は治っていないんだ。岩凪姫様と佐久夜姫様から霊気をもらって、戦う力は戻ったけど……命の期限が延びたわけじゃない。その時が来たら、魂は砕ける」
「……でも、でもね。きっと、この戦いが終わるまではもつと思うのよ。私はこう見えてガッツがあるし、こんなにおいしいものを食べたんだもの……!」
鶴は無理に明るく言った。
それから一同を見渡し、真剣な顔で語りかける。
「今度の相手は邪神だし、私1人じゃ勝てないわ。だからみんなの力がいるの。でも凄く危ないし、生きて帰れないかもしれない」
鶴はそこで言葉を区切り……けれど力を込めて言った。
「それでも言うわ、力を貸して。あいつらを倒して、もう一度みんなの幸せを取り戻したいの。そしたら私も、胸を張って帰れるから……!」
一同は無言で頷いた。
誰も言葉を発せなかったが、思いは鶴に伝わっただろう。
「ありがとう、みんな」
鶴は目をこすりながら笑顔を見せる。
コマもつられて涙ぐみ、前足で目元をぬぐう。
「立派になっちゃって。らしくないんだよ、まったく……」
しばし静かになった一同だったが、そこで壮太が口を開いた。
「……あのよ。あの時、白い蛍っていうか、ピンポン玉ぐらいの光が降ってきたじゃん。女神様の魂……だっけか?」
壮太が誠の方を見たので、誠は黙って頷いた。
「……だよな。それであの時思ったんだ。ああ、これ2回目だって」
「2回目……?」
誠が尋ねると、壮太はこくりと頷いた。
胡坐をかいた足首に手を置き、少し俯きながら言葉を紡ぐ。
「2人が九州に来てくれて、一緒に戦った時さ。後で考えたら、なんであんなすぐ信用したんだろうって思った。だって第5船団とは敵対してたんだぜ?」
「確かに……おかしいっちゃおかしいけど」
誠もそう言われると困ってしまうが、壮太はなおも続けた。
「自分でも良く分からなくてよ。それがあの時、神さんの光が降ってきて分かったんだ。前に似たような事があったって。そん時に、お前とお姫さんの声が聞こえたって」
「あっ……!!!」
誠はようやく思い当たった。
「あの時の……幸魂か……!!」
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