新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その８ ～こんなはずじゃなかった～ 離反者たちの後悔編

なぜ鳳天音は反逆したか２

　違和感は任務をこなす度、少しずつ増えていった。

　毎回ではない。頻度としてはそう多くはない。

　けれど不遜ふそんな輩は、確実に存在するのだ。

　彼らの発する心無い一言が、次第に心を黒く汚していくのが分かった。

　……そして天音は賢く、一度見た事は絶対に忘れない……！

　だからこそ、あらゆる術を凄い速さで吸収出来たのだったが、その一方で、覚えた怒りも忘れない事に気付いた。

　腹立ちを覚えた光景は、事あるごとにありありと脳裏に蘇るのだ。

　相手の顔も、口元の皺しわも、それこそ毛の１本１本にいたるまで、完璧に再現されてしまう。

　それを繰り返し眺めながら、天音は思案した。

（なぜこんな酷い事が言えるのだろう？）

（なぜこんな我儘で、他者への配慮が足りないのだろう？）



　…………お役目にも難易度があり、時には誰かが命を落とす事もあった。

　数え切れない任務の中、天音の父母が絶命したのだ。

　優しく尊敬出来る両親だった。間違いなく生きるに値する人達だった。

　だがそんな事を知らず、また心無い言葉が背に刺さった。

「何やってんだ、もっと早くしろよ！　トロトロしやがって、この税金泥棒が！」

　恐らく役所の人間と勘違いしたのだろう。

　愛する人の死に動揺していた天音にとって、それは耐え難い罵倒だった。

　明確な憎悪と分かるまでに成長した蟲は、天音の肌を音を立てて這い回った。

　いくら純朴じゅんぼくな天音でも、もう完全に理解していた。

　人間には、どうしようもなく醜い者もいるのだと。

　……けれど天音は、まだその感情に蓋ふたをしたのだ。



　それからは苦悶の日々だった。

　蓄積する怒りは、全身に黒い雪のように降り積もっていく。

　ともすれば噴き出そうとするその激しいエネルギーを、天音は懸命に抑え続けたのだ。

（いけない、人を憎んではならない。こんな気持ちを持ってはいけない……！）

　天音は毎夜苦悶くもんしていた。

（そうだ……彼らは一時的に正気を失っているだけ。人は本当は清いものだから……！）

　無理やりにそう思い込もうとした。

　あの日女神が言った言葉を、呪文のように繰り返した。

『人の世はそう悪くない』

『きっと素晴らしいものだ』

　あの尊敬する女神がそう言ったのだ。だからその言葉にすがるしかなかった。

（そうだ、きっと救いがある。最後まで神の御心を信じ抜きましょう）

　天音は必死に念じたが、枕を握るその指に、獣のように鋭い爪が生えてくるように感じた。

（このままでは狂ってしまう。このままでは、人の枠からはみ出てしまう……！）

　だがその時、不意に悲しげな声が聞こえた。

「お姉ちゃん、どこ……？」

　１０近く離れた妹である飛鳥あすかがぐずっていたのだ。

「ここにいるわ、飛鳥」

　天音は寝床を起き上がり、傍らの妹に声をかけた。

（……そうだ、しっかりしなければ）

　天音は強く胸に念じた。

（飛鳥だっているんだ。私がしっかりしなければ……！）



　…………だがそんな天音に、運命の転機が訪れた。

　旧島根県を訪れた時、任務で助けた青年と知り合ったのだ。

　眼鏡が似合う誠実な人だった。

　姓は松江まつえ、名は真司。

　音が『神事』と同じだったし、真実を司る、という意味も素敵だった。

　母方の実家は長野県にあり、その姓は諏訪野すわのというらしい。

　その目を見つめ、その声を聞いた時、全身を雷で打たれたような衝撃が走って、天音はたちまち恋に落ちた。

　どう誘っていいかも分からなかったが、とにかく一緒にいたいと申し出たのだ。

　彼と過ごす日々は幸せだった。

　彼は人を悪く解釈する癖がなく、何かあっても「事情があるのかな？」と考えるタイプだった。

　悪意の無い彼の振る舞いは、天音の心のトゲを１つ１つ抜いていってくれたのだ。

　張り詰めて折れそうだった心が、ゆるゆると溶かされていくのを感じる。

　天音はどこに行くにも、彼の手を握って歩いた。

（きっと出雲の大社おおやしろ様のお導きだ。この人となら歩んでいける……！）

（例えどんな醜い世界だろうと、この人がいれば生きていける……！）