新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その８ ～こんなはずじゃなかった～ 離反者たちの後悔編

黒き太陽に染まる聖者

　…………どれぐらい時間が経ったのだろうか。

　辺りが薄闇に包まれた頃、天音はようやく目を覚ました。

　身を起こそうと試みたが、視界が回り、体に力が入らない。

　脳にかなりの損傷があるか、頭蓋骨が裂けているのかも知れない。

　それでも天音は諦めなかった。

　手を伸ばし、瓦礫を掴み、体を前に運び続けた。

　…………そして天音は目にしたのだ。

　瓦礫の中に横たわる、愛しい家族の亡骸を。

「…………あ……………………」

　天音は震える指を伸ばし、２人の亡骸へと触れた。

　次の瞬間、その光景が脳裏に飛び込んできたのだ。

　逃げ込んだ建物の中、娘が泣き叫ぶ声が聞こえる。

　人々は動揺し、やがて粗暴そうな１人が立ち上がった。

『泣くな、うるさい！　バケモノが来るだろうが！』

『そうだ、早く黙らせろ！』

　狂気は次々伝播していく。

　夫は娘を守ろうとしたが、人々はよってたかって娘を奪い取った。

　…………ああそして、そこから先は、言葉に出来ない光景だった。

　まだ何も知らない無垢なる娘も、悪意を知らぬ優しい夫も、人間達の狂気に襲われたのである。



（………………っっっっっ！！！！！！！）

　その瞬間、天音の中で何かが弾けた。

　長い長い間、身の内に秘めてきた大量の憤怒ふんぬが。

　醜い人間達へ向けた膨大な憎しみが。

　それらを抑えてきた心のたがが、音を立てて爆はぜたのだ。

「おのれ…………おのれ人間ども……騙したなああああああっっっ！！！！！』

　叫び声は途中から、幾重にも重なって響いていた。

　そして眼前に、黒い玉が現れた。

　玉は周囲に炎をめぐらせ、あたかも黒い太陽のようだ。

　天音は無意識に手を伸ばし、それに触れた。

　触った瞬間、手の皮が焼け焦げたように感じたが、最早天音は気にならなかった。

（力が……溢れる……！）

　傷つき弱っていた全身に、激しい力が台風のように渦巻いていた。

（……そうだ、私が滅ぼしてやる……！）

　天音はゆっくりと身を起こした。

　全身を凄まじい邪気が覆い尽くしている。

　手には鋭い爪が伸び、肌は死人のように青白い。いや、既に自分は死んでいるのか？

（人間ども……そんなに地獄が欲しいなら、私が作り上げてやろう……！）

　既に伸び始めた牙を噛み締め、天音はそう考えた。

（長い間、身を粉にして糞くそのような人間どもを守ってきた。奴らの醜さに気付きながら、ずっと怒りに蓋をしてきた……！）

（だからこんな事になったのだ……！）

（糞どもには報いを、死を超える最大の苦しみを。それこそが正しいこの世の理ことわりなのだ）

（地の果てまでも追い詰めて、貴様らの血で海を染めてやる！　お前達の屍で、絶望の山を築いてやるのだ……！）

　……あれから１０年。幾度かの霊的強化を経て、神人を超える力を手に入れた自分には、その復讐が可能だった。



　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　意識が現実に戻った時、天音は我知らず咆えていた。

　全身から噴き出す邪気が、周囲の岩壁を砕いていく。

（そうだ、思い出せ……！！　一体何のために力を得たのだ……！！！）

　全身に凄まじい力がみなぎったが、不意に天音は腹を押さえる。

　あの鶴姫に斬られた魔法傷は、完全に癒えたわけではない。

（ディアヌス様の細胞で傷を埋めたが……本質的には手負いなのだ。いや、と言うより、ディアヌス様の細胞そのものが変質している？　私の邪気とずれてきているのか……？）

　それでも天音は笑みを浮かべた。

（理屈は最早どうでもいい。あいつに……あの偽物に勝たねばならない……！）

　女神が育てたもう１人の弟子、大祝鶴姫おおほうりつるひめに勝利し、自らの正しさを証明せねばならないのだ。

「互いに手負いだ……さあ来い、高天原の聖者よ！！！」

　天音の叫びは、館の中に響き渡るのだった。