新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その９ ～なかなか言えない！～ 思いよ届けの聖夜編

鬼に北海道は天国

　人間達が最後の夜を過ごしていた頃。

　鬼神族の一行は、避難区を後にしていた。

　辺りはかなり積雪していたが、彼らに雪の有無など関係ない。そのまま大の字になって眠ったところで、鬼は凍死しないのだ。

「いやあ、こっちの熊は結構でかいぞ。冬眠したばかりじゃからたっぷり肥えとる」

　少し脇道に逸れていた紫蓮が、ヒグマを担いで戻ってきた。

　本州のツキノワグマとは段違いに巨大だったが、彼らの爪や牙をもってしても、紫蓮には傷１つ付けられないのだ。

　毒も効かず病気も寄生虫も心配ない……肉体的な強さだけなら、生態系の頂点に君臨する鬼神族。

　このまま何の悩みも無く北の暮らしに馴染めそうだったが、前を歩く刹鬼姫は、何か考え込むように無言で歩を進めている。

　剛角は片手で金棒を振り回し、枯れ木を払いながら声をかける。

「……なあ姫さんよ」

「何だい剛角」

「別れが惜しいなら、もっとおったら良かったんじゃないか？」

　剛角が言うと、刹鬼姫は足を止めた。

　振り返り、少し眉間に皺を寄せて、牙の生えた口を開く。

「下らない事言ってんじゃない、姉上とは十分話した。土産だって貰っただろ」

　刹鬼姫の言葉どおり、３人は大きな風呂敷包みを背負っていたが、そこには人間達から貰った沢山の土産が入っていた。

　収まりきらないカニの足が、風呂敷からはみ出ているのはご愛嬌だ。

「……そもそも一緒にいたところで、味方するわけにいかないだろ。あいつらに味方するって事は、双角天様に弓引くって事だ」

「……まあ、それだけは無理だわのお」

　剛角も肩をすくめた。

　いかに里を抜けたとは言え、３人は生粋の鬼である。

　遺伝子レベルで忠誠を誓っている祖霊神おやがみ・双角天に敵対するなど、どう考えても不可能なのだ。

　だが、だからと言ってすっぱり割り切れる程、この姉妹は情が薄くないのである。

　剛角は丘の頂上を指差しながら紫蓮に言った。

「せっかく蝦夷えぞの最初の獲物じゃ。あの上まで行ったら、鍋にして食うか」

「そうじゃな剛角、あそこならさぞ眺めもええじゃろ」

　紫蓮は振り返って手をかざし、人間達の灯を見やった。

　冷たく澄み渡る空の下、ぬくもりのある光が避難区全体を彩っている。

「あそこなら、丁度人の避難区もよお見えるわ」

　紫蓮は少しわざとらしく言って、剛角にウインクした。

「………………」

　刹鬼姫はしばし黙っていたが、無理に話題を変えようとする。

「そっそんな事よりっ、他の魔族の連中はどうしてるんだろうね？？」

　剛角達は苦笑し、無理にその話題に乗る事にした。