新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１０ ～決戦開始よ！～ 作戦名・日はまた昇る編

ディアヌスの奮闘

（ざまは無い、桐壺よ。この我を舐め腐るからだ……！）

　崩れ落ちる岩の館を睨ねめ据すえて、ディアヌスは歓喜していた。

　因縁の女神・桐壺を撃破したからであるが、それもこれも、あの神人の娘が反魂の術を行い、見事桐壷の結界を弱らせたからだった。

　それも船が現れてからのごく短時間、瞬またたきほどの刹那せつなにだ。

　多少ふざけたところもあるが、さすがは高天原がよこした聖者であり、あの岩凪姫の弟子である。

　あの女神は、どこかその態度に引け目のような物が見え隠れし、自らの力に蓋ふたをしている様子があったが……本来の素質は恐ろしく高いものだった。

　そのせいなのかどうなのか、奴が育てた神人や、鳴瀬とかいう人族の勇者も、興味深いほどの実力者に育っていたのだ。

　ともかく勝利の感覚を味わうディアヌスだったが、まだ最大の狙いが残っていた。

　この戦いの策を練る際、人間に言わなかった事がある。それは夜祖の居所だ。

　もちろん聞かれなかった所為せいもある。人間どもはまさか、夜祖が館の外れにおり、しかも一箇所から動かぬなど思わなかったのだろう。

　だが自分はその理由からして完璧に分かっていた。

（ヤツは他の頭の悪い邪神どもを毛嫌いしている。よって交わる事はないし、奇襲をかければ必ず『あそこ』に居るはずだ。邪神どもと離れ、かつ外を見渡せるあの場所にだ）

　ディアヌスは連続して刀を振るい、刀気を飛ばして館の外れを攻撃した。

　一撃目は恐らく外れた。

　二撃目は……確実に命中しただろう。

　夜祖の分霊わけみの気があっけなく消滅したのを、ディアヌスははっきりと感じ取ったのだ。

「まずは分霊わけみだ。この場を切り抜ければ、本体の方も始末してやる」

　ディアヌスは笑みを浮かべ、刀を握る手に力を込めた。

「そして夜祖がいるなら、連吹つれぶきもいるだろう？」

　更に付近の屋根を立て続けに薙ぎ払うと、雁之連吹神かりのつれぶきのかみが姿を現した。

　恐らくかすっただけだろうが、手にした笛は折れて砕け、かなりの深手をおったようだ。そもそもが戦いに向かぬ邪神だったし、奴の魂もその大半が復活していないのだ。

「ぐっ……！」

　連吹つれぶきは瓦礫を蹴って舞い上がるが、そこを更なる太刀筋で追撃した。

　激しい爆発と共に、連吹つれぶきの分霊わけみも消滅せしめた。

「どうだ夜祖よ！　貴様がこちらを知るように、我も貴様を知り尽くしているのだ……！」

　ディアヌスは剣を地に突き立て、高らかに咆える。

「さあ、出て来い腰抜けども！　この肥河ひのかわが首を刈り取りに来てやったぞ！」

　ディアヌスの言葉からしばし後、黒き岩の館より、巨大な弓を携えた邪神が舞い上がった。

　千里巌徹之神せんりいわどおしのかみ……通称千里眼である。

　館を出た途端、体は見る間に巨大化していく。

　彼は弓を引き絞ると、矢継ぎ早に光条を放った。

　速く、強く、どんな回避も許さない必殺必中の攻撃である。

「ぐううっ！！！」

　ディアヌスは剣を構え、その攻撃を受け止めた。

　以前より、更に強力無比な射撃である。

（おのれ蚊蜻蛉かとんぼが、近づけばなますに斬り刻んでやるものを……！）

　ディアヌスは歯噛みしたが、この状況は最初から分かりきっていた事だ。

　相手は遠距離戦なら天下無敵、この距離で勝てるはずがない。

　……だが、奴はまだ気付かぬはずだ。

　わざとこちらが派手な剣撃を連発した事を。

　わざと土煙を巻き上げ、館の中にいた千里眼に外が見えないようにした事を。

（もうじきだ……もうじき貴様の最後となるのだ……！）

　立て続けに襲ってくる射撃を防ぎながら、ディアヌスは笑みを浮かべた。

　自らのすべき事は、背後に居並ぶ人間どもの航空戦艦ふねに矢が当たらぬように守る事。

　ただそれだけで、千里眼やつはじきに打ち倒されるのだ。