新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１２ ～魔王を止めろ！～ 決死の柱突入編

待ち受ける人界の猛者

　柱に飛び込んだコマは、どんどん降下を続けている。

　四肢を広げてバランスをとり、丁度スカイダイビングをしているような格好だ。

　風に踊るコマの鬣たてがみに頬をくすぐられながら、誠は言った。

「ヒメ子もコマも疲れたろ？　そろそろ交代しよう、機体を出してくれ」

「分かったわ」

　鶴が胸の前で手を合わせると、誠達の人型重機が巨大化した。数瞬の後、一同はそれぞれの機体の操縦席に座っていたのだ。

　鶴とコマも誠の後ろに座し、皆はそのまま降下していく。

（それにしてもでかいな……！）

　誠は周囲を見渡して息を飲む。

　柱の大まかな構造は説明を受けていたのだが、いざこうして中に入ってみると、その巨大さに圧倒されてしまう。

　完全な円筒形の空間は、見渡す限りの白１色。

　ある程度降下すると、床の割れ目から次の空間へと降りるのだが、そこも先ほどと同じ様相だった。

　凄くいい加減な例えをするなら、長い竹が一定距離ごとに節で区切られているような感じだろうか。

　誠は周囲を警戒しながらコマに尋ねた。

「コマ、柱の中って、邪気がほとんど無いのか？　普通に飛行出来てるけど……」

「柱は全神連の霊気で作られたから、まだ大丈夫みたいだね。今はだいぶ減ってるけど、あの短くなってく霊気の筒。あれがぎっしり詰まってたんだ」

　すぐそばにある円筒が、火花を発しながら小さく短くなっていく。恐らく蓄積された霊気を使い果たし、どんどん消えていっているのだろう。

「あれのおかげで邪気が中和されてるのか」

「そういう事だよ。さすがに最下層になるとそうもいかないだろうけど、このへんはほとんどの邪神は活動出来ないはずさ」

「それってええ事なんよな？」

　画面に映る難波が言うと、コマはゆっくり頷いた。

「……確かにいい事なんだろうね。でも……だからもし、ここで何かが襲ってくるとしたら、その相手は……」

　その時鶴が口を挟んだ。

「……みんな。次の階に入ったら来るけど、私が防ぐわ」

　床の破損部分から次のエリアに入る一同だったが、その瞬間、モニターに強烈な光が閃いた。

　餓霊や邪神の叫びとは違う、甲高い属性添加機の唸り声。つまりは射撃を加えられているのだ。それも１方向だけでなく、数箇所からの集中砲火。

　だが鶴が霊気で守ってくれたため、誠達はダメージを受ける事無く通過出来た。

　無事床面に着地すると、誠は襲撃の主を睨んだ。

「やっぱりお前らか……！」

　画面に映るのは、誠達と同じ人型重機……かつて特務隊と呼ばれた一団の機体だった。