新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１３ ～もしも立場が違ったら～ それぞれの決着編

ここでお別れなの…！

　誠達を乗せた機体は、ただひたすらに降下していた。床の割れ目を通って階下へ、そこから更に次の階へ。

　時折壁が揺れ動く以外、意外にも静寂が支配していたその時間に、鶴は懸命に話し続けた。

「こんな事言ったら、ナギっぺに怒られるだろうけど……私、ほんとに幸せだったの」

「……うん」

「前世だと、最後は一緒に戦えなかったでしょ？　それがこうして黒鷹と、最後まで来られた。もう人生のリベンジ完了、生まれてきた甲斐があったってものなの」

「……うん」

　誠は機体を操作しながら、ただ鶴の話を聞いていた。

「……ね、黒鷹も嬉しい？」

「……嬉しい。滅茶苦茶嬉しいよ」

　誠も迷わず答えていた。

「前世はヒメ子より先に死んだからな。今生はちゃんと守れてよかった」

「わあ嬉しい……ほんとに幸せだわ……！」

　鶴は照れ臭そうに微笑んだ。前を向いている誠にも、彼女が笑っているのが分かったのだ。

　やがて鶴は静かに言った。

「ほんとにほんとに幸せ過ぎて、このままずっと居たかったんだけど……どうもそれが無理みたいなの」

「……っ！！！」

　その言葉は、誠の心臓を掴んで揺さぶった。

「黒鷹、止まって……！」

　誠は機体の降下を停止させる。

　やがて虚空に光が輝くと、あの闇の神人・鳳天音が現れたのだ。

「待っていたぞ、高天原の神人よ……！！！」

　既に夜叉がごとき表情の天音は、そう言って全身に力を漲らせた。

　凄まじい邪気が台風のように駆け巡り、誠の機体を大きく揺らした。

「あの人からは、どうやっても逃げられないわ。だからここでお別れなの」

「ヒメ子……」

　誠は立ち上がり、鶴の方へと振り返った。

　頭の中が真っ白になって、何を言ったのかも覚えていない。もしかしたら、ありがとうと言った気がした。

　鶴はぎゅっと誠を抱き締める。そのまま頬ずりするように顔を寄せた。

　温かな肌のぬくもりが、長い髪の手ざわりが。抱き寄せた肩の柔らかさが、潮風の香る鎧が。

　全てが５００年分の愛おしさとなって押し寄せ、誠の胸を締め付けた。

「頑張るわ、最後まで……！」

「頼んだ、ヒメ子……！」

　次の瞬間、鶴は誠の腕の中から姿を消した。

　そのまま外に現れると、巨大化したコマの背に乗って着地したのだ。

　誠は前に向き直った。

　胸に渦巻く激しい感情を振り切るように、強くレバーを握り締める。

　そのまま機体を操ると、再び下へ加速させたのだ。