新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１３ ～もしも立場が違ったら～ それぞれの決着編

魔王を呼ぶ多宝塔

　誠はしばし、無我夢中で降下していた。

　なぜあんなにあっさり別れたんだろう？

　なぜもっと別れを惜しまなかったんだろう？

　そんな思いが胸によぎった。

　恐らく２度と鶴には会えない。

　……それでも立ち止まれなかったのだ。

　この長い戦いの中、倒れていった多くの人が、女神が……そして命を削って戦い続けた鶴自身が、誠が止まるのを許さなかったのである。

　みんなが繋いだ最後のチャンスを、決して無駄にするわけにいかない。

　何か大きなものに突き動かされるように、誠はただ降下し続けた。



　…………どれぐらい降り続けただろうか。

　一際大きな亀裂をくぐり、誠は次のエリアに入った。

　辺りにはどす黒い邪気が立ちこめ、まるで火災の煙が充満しているかのようだった。

　霊気を凝縮した細い棒も、ここまで来るともう消えていた。

　既に床は姿を消し、赤い溶岩と黒々した岩場が見える。

（そうだ、あの夢………岩凪姫がいた夢と似てる）

　誠はそこで、かつての夢を思い出す。

　この冒険を始める前、女神が立っていた夢の岩場と、今の光景が酷似こくじしていたのだ。

　恐らく偶然の一致だろうが、きっと冒険の最後はここだ。誠は直感で理解したし、それは
『相手』も同じだっただろう。



　沸き立つマグマの中央に、一際大きな岩場が見えた。

　その岩場の上に、多宝塔たほうとうが建てられていた。

　大きさはせいぜい数メートル、一見してミニチュアの多重塔だ。

　この国を根底から揺るがす術を行うには、あまりに小さな代物である。

　しかし周囲には激しい邪気が渦巻いており、溶岩もそれと呼応するように燃え上がっていた。

（常夜命はどこだ？　どこに消えた？）

　あれほど柱を揺さぶっていた常夜命は、今はその姿が見えなかった。

　けれど誠は楽観出来ない。危篤きとくした親戚の容態が持ち直し、帰りに誠が喜んだ時、祖母が言ったのを思い出したのだ。

『……人が亡くなるのうなる時は、少しよおなる事がある』

　祖母は言いにくそうに言葉を濁したが、その後親戚は亡くなった。

　もしかしたら、鶴のつかの間の元気さもそうだったかも知れない。

　そして今は姿の見えない常夜命も、同様にもっと恐ろしい何かに向けて、いったん姿を隠しているのだ。

「…………やっと来たか。随分待ったぜ？」

　投げかけられた声は、予想通り不是のものだった。

　誠の機体の画面上に、彼の顔が映し出される。

　不是は機体を宙に静止させ、眼下の多宝塔に向けて銃を発射した。

　硬い金属音と共に光の障壁が見え、宝塔には傷１つついていない。

「……夜祖にもらった結界だ、俺の意思と連動してる。万が一、てめえがここまで辿り着けたら作動させろとよ」

　不是はそこで耐え切れなくなったように背を丸め、それから仰け反って笑い始めた。

「分かってねえなあ、何が知恵の邪神だよ！　てめえなら、たどり着けるに決まってるのによぉ！」

「…………そうか」

　誠は機体を向き直らせた。

　宙に浮いたまま、しばし相手の挙動を探る。

　だがいつまでも睨み合ってはいられない。

　外で戦う皆も、突入した隊員達もそして鶴も……誰もが長く持ちこたえられない。

　反魂の術が進めば、戦える邪神も増えるだろう。

　そうなる前にこの不是を打ち倒し、悪夢の術を破壊するのだ。