新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１３ ～もしも立場が違ったら～ それぞれの決着編

完全復活・邪神軍団

　際限無く押し寄せる敵に、さしもの神武勲章レジェンド隊も苦戦していた。

「おおおおおおおおっ！！！」

　裂帛れっぱくの気合いで相手を両断するものの、そこでつかさは眩暈めまいを覚える。

「……っ！？」

　目の前がぼやけ、平衡へいこう感覚がおかしくなる。

　機体がよろめいて片膝をつくが、なんとか槍を杖代わりにして、完全に倒れるのを拒否した。

「……やっ、やだなあつかさ、跪ひざまずいて。こんな所でプロポーズかい？」

　画面には、いつものように無駄口を叩くヒカリが見えたが、彼女の顔も苦しげだった。

「大丈夫か、つかさにヒカリ……！」

「一旦下がって、盾になるからっ……！」

　隊長の船渡、副隊長の嵐山がそう言うが、彼らの消耗も激しいのだ。

「遠慮しとくさ……新婚さんに無茶させたら、明日馬に何言われるか分からん」

　そこで雪菜達の機体も合流してきた。

「なっ、なんとか……鶉谷スペシャル、パート６まで復活したわ……！」

「……いや、どう違うの？　雪菜」

「腕の角度が、こう、ね……」

　当然ながら雪菜と天草も疲れ果て、荒い呼吸を続けている。

　もちろん輪太郎とちひろも同じだ。

　対して敵軍は波状攻撃を続け、いっこうにその勢いが弱まらないのだ。

（このまま続けば、いよいよヤバい……！　だからって、ここで退ひくなんて出来ないけどな……！）

　だがつかさがそう考えた時。事態は更に最悪の方向へ動いたのだ。



　消耗が激しいのは、船を守る鳳達も同様だった。

　始めは黒いもやのようだった邪霊達も、反魂の術が進むにつれて、どんどん力を増していたからだ。

　不確かだった形状は、次第に人のそれに近づき、青白い死人のような肌や、血走った目が窺うかがえた。

　やがて艦橋ブリッジに入り込んだ邪霊の１体……凄まじく強力な悪霊が、周囲に幾何学模様を発生させた。

「くっ！！！」

　鳳は焦るが、霊力のほとんどを使い果たしているため、ろくに霊気の結界を張れない。

　ただ腕を交差させて顔と心臓を守るも、防ぎきれなかった威力が衣服のあちこちを切り裂いた。

　腰の辺りからどろりとした液体が滴したたり、足元の床を赤く斑まだらに染め上げていく。

（やられた、深手っ……！）

　鳳は歯噛みした。

　戦いの興奮で痛みはあまり感じないが、この出血ならそう長くは戦えない。

　それでも怯むわけにはいかなかった。

　残る力を振り絞って、太刀を脇構えに構える。

「刀技五いつ式・流星斬ほしかがりっ！！！」

　そのまま一気に加速して、邪霊を薙ぎ払っていた。

「姉さん、血がすごいで！」

　神使のキツネが……コン三郎ではない１匹が慌てるが、鳳は首を振る。

「平気です。私達が倒れたら、姫様や黒鷹様に矛先が向きますから」

　鳳は太刀を構え、自らの言葉で己を鼓舞こぶする。

（そう、私達が戦えば、敵の目を柱の外に引き付けられる……！）

　尊敬する聖者と、愛しい人。２人を同時に守れるお役目を、最後の最後で賜たまわったのだ。

　…………だが、鳳がそこまで考えた時だった。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　不意に凄まじい轟音が響き渡った。

　宙に浮いているはずの航空戦艦ですら、その波動でびりびりと震えている。

　まるで巨大な鐘を打ち鳴らすような衝撃が、鳳達の肌を叩いているのだ。

「こ、これは……館から……！？」

　そう、あの巨大な岩の館が鳴動していたのだ。

　長時間こちらの攻撃を受け続け、かなりその形を崩していた館が……先ほどまで反撃らしき動きを見せなかった岩城が。

　今は怒り狂うように揺れ動き、どす黒い邪気を立ち昇らせている。

　やがて館の上空に、邪神達が現れ始めた。

　それぞれ極彩色の鎧に身を包んだ邪神は、次々にその姿を増やし……巨大化して地を踏みしめた。

「あ、ああっ……ああああああっ…………！！！」

　鳳はその事実を理解した。

（邪神達の反魂はんごんが……終わりつつある……！！！）

　地の底から魂を引き寄せ終えた邪神達は、恐ろしい程の霊的質量を取り戻し、こうして現世に具現化したのだ。

　長い修行を積んだ鳳だからこそ、その絶望的な事実を肌で理解していた。

　居並ぶ邪神達と自分との、圧倒的な力の差をだ。

　最早いかなる術すべを用いようと、その差を埋める事は出来ないだろう。

（魔王の反魂は……恐らくまだ完成していない？　でも、でも他の邪神達だけで、もう、）

　焦り続ける鳳をよそに、邪神の１柱が……男神が剣を掲げた。

　その剣は、墳墓ふんぼから発掘された古代の剣と同じ姿だ。

　考古学的には、単なる儀式用かと思われていた『それ』をもたげ、邪神は強く振り下ろした。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　凄まじい威力が辺りを吹き抜け、戦場の景色を一変させた。

　岩をえぐり、大地を断ち割った刃の暴風は、人の軍勢を散々に痛めつけていた。

　もちろん鳳の乗る航空戦艦ふねも例外ではなく、装甲の一部が剥ぎ取られて舞い上がる。

　恐らくは風と嵐を司る神なのだろう。剣は青白い光を帯びて輝き、巻き起こった暗雲が、たちまち大粒の雨を叩き付けてきた。

　当の邪神そのものも、久方ぶりの力の発露に歓喜するように笑みを浮かべ、無言で雨に身を預けている。

　その目は青白く冷たく輝き、目の前で大混乱に陥る人間に、何の憐憫れんびんも感じていないようだった。

（完全に復活した邪神……あんなもの、一体どうすれば……）

　呆然と立ち尽くす鳳をよそに、邪神達は行動を開始した。

　神武勲章レジェンド隊も歴戦の兵士達も、もう何も関係無かった。

　居並ぶ邪神の前では、ただ弄もてあそばれるだけである。

　…………そして更に、最悪の事は続いたのだ。

　彼方から雄叫びが聞こえたかと思うと、東の方角に土煙が巻き上がった。あの六道王子が駆け戻って来たのである。

　万全のディアヌスをも手間取らせる鬼神族最強の邪神が、とうとうこの地に到着したのだ。

「ぐあああっ、くそったれがあああっっっ！！！　ようやく戻ってきたぜ！！！」

　六道王子は怒りに満ちた叫びを上げると、力任せに暴れ始めた。

　金棒を振るって大地を引き裂き、山そのものかと思える岩盤を投げつけて。

　戦闘車両も航空戦艦も、紙切れのように引き裂いていく。

　倒れた人々を踏み潰し、また握り潰していく姿は、まさに災厄そのもの。

　大自然の猛威がごとき邪神の前に、人々は絶望の淵に叩き落されたのだ。