新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１４ ～私しかおらんのだ！～ 最強女神の覚醒編

双角天と無明権現

　群がる雑魚を切り倒し、磐長姫いわながひめは邪神に迫った。

　４対１、多勢に無勢。だからどうした。

　燃えるような勇気が湧いて、何一つ怖くなかった。

「ぐおおおおおっっっ、くたばれっっっ！！！」

　双角天の金棒を太刀で受けると、足元の大地がひび割れていく。

「負けるかあああっっっ！！！」

　磐長姫いわながひめは力で相手を押し返すと、今度はこちらから太刀を打ち込んだ。

「ぐおっっっ！！？」

　双角天はよろめき、何とか金棒でそれを受ける。

　互いの気がぶつかり合い、凄まじい火花が舞い散った。

　力自慢の双角天は、動揺を隠すかのように咆えた。

「そ、そんななまくらで、我を斬れると思っているのか！」

「いいや、これでいいっ！」

　磐長姫いわながひめは真っ向から相手を睨み返した。

「この太刀は可愛い教え子に預けたものだ！　ろくに切れないなまくらで、どんな恐ろしい敵にも立ち向かってくれた！　だから私はこの太刀で勝つっ！！！」

　瞬間、黒き太刀が光を放った。

「うおおっっっ！？」

　双角天が視界を失い、目を閉じた一瞬の隙をついて、磐長姫いわながひめは薙ぎ払っていた。

「があああああああっっっ！！！」

　双角天は絶叫と共に倒れ伏す。

　しかし安堵する間もなく、女神の背後に大型の怪物が迫っていた。

　恨みを抱いて死んだ動物霊が合体した存在であり、邪神に近い力を持つものだ。

　振り上げた爪は腐れ水のような呪いをまとい、触れただけでかなりのダメージを受けるだろう。

　だがそこで、女神の背後に無数の光が輝いた。

　１つ１つはとてもか弱い魂であり、長い苦難で犠牲になった人々の命だ。

　恐らくは反魂の術の余波を受け、この世に戻ってきたのだろう。

『女神様、お守りします……！』

　人々の声が聞こえた次の瞬間、魂は集まり、巨大な壁となっていた。

　あの九州で人々を閉じ込め、憎しみを募らせた嘆きの門だ。

　それは恐るべき爪の一撃を受け止め……そして光に満ちて開け放たれた。

「おおおおおおっっっ！！！」

　磐長姫いわながひめは光の門を駆け抜けて、見事怪物を一刀両断。

　更に同様の怪物を一瞬で倒しながら、奥にいた無明権現へと迫った。

「…………っ！！！」

　無明権現が腕を上げると、衣の袖から無数の木の根が伸びた。

　先端は鋭く尖っており、また凄まじい邪気を帯びている。まるで横殴りの槍の雨だ。

　しかし磐長姫いわながひめは意識を集中し、相手の周囲の磁場を睨む。

　瞬間、全てがスローモーションとなり、磁場の変化から、無数の木の根の次の動きがイメージされた。

　弟子の黒鷹の得意技だが、この太刀を握った時から、使えるような気がしたのだ。

　女神は全ての動きを先読みし、最小限の動作で攻撃の雨をかわす。

　そのまま相手の懐に飛び込むと、手にした太刀で斬り上げた。

「……っっっ！！！」

　逆袈裟ぎゃくげさに深手を負い、無明権現は仰け反った。

　白目をむき、木の根はぼろぼろと崩れ落ちる。そのまま邪神は、枯れ木のようにしわがれて朽ちていった。

「よっしゃあっ！！！」

　女神は感情のままに左手を握るが、次の瞬間、その腕に何かが絡みついた。

　夜祖が放った荒縄であり、凄まじい呪詛を込めた神器だ。

　先ほど放った蜘蛛の巣とは、力の密度が段違いであり、磐長姫いわながひめの怪力といえど、千切るには霊気の集中を要する。

　だがそんな暇いとまを許すまいと、動きを封じられた磐長姫いわながひめに、熊襲御前が突っ込んで来たのだ。

　手にした巨大な薙刀なぎなたは、炎を帯びて赤く輝いていた。

「消えうせろ、粗野なる女よ！　わらわが首を断ち切ってやる！」