【完結】瀧華国転生譚 ～処刑エンド回避のために幼い病弱皇子を手懐けようとしたら見事失敗した～

悪役END回避プラン

蘇芳は腕組みをして、今しがたの仮説を整理した。
正直、記憶の穴の真偽はこの際、不明でも構わないと思う。
結局のところ、蘇芳の記憶はあくまで他人の物が勝手に頭に割り込んできたものだし、それが不完全でも惜しいとは思わない。
思わないが、困ることがあるとすれば、蘇芳の今後の計画に支障が出る可能性がある点だろう。

名付けて、悪役ＥＮＤ回避プラン①。
「瀧華国寵姫譚」における物語には、二人の主人公が存在する。一人は、プレイヤーが操作する少女。
後の「秘蹟の巫女」だ。
もう一人は、こちらは準主役と言っていい。
攻略対象の一人で、現皇帝の三の皇子、雨月《うげつ》だ。原作小説では少女と結ばれる相手であるため、物語も初期は彼を起点にストーリーが進行する。

（読者からの人気もダントツだったんだよなあ）

それはさておき。少女はあるきっかけで宮殿の外で雨月と出会い、命を助けられる。
そのことがきっかけで惹かれ合うが、少女は奴婢の出だ。その先で交わることはないと思われた二人は、彼女が奴婢の身分としては初めて、秘蹟の巫女として宣託を受けたことから再会。
少女は後宮に上がり正妃候補として、他の貴族の息女たちと選抜試験なるものに挑み、果ては国を襲う疫病を神力によって払いのけ……。
と、まあ。
陰謀渦巻く宮中で果敢に、そして純真に、恋する人と愛を深めていくのだが。

どんな物語にも、スパイスとしての悪役は欠かせない。
居なくてもいいが、どうせなら居た方が正義のヒーローヒロインが際立つというものだ。

「寵姫譚」における悪役は大なり小なり複数いるが、その中の一人が、大変遺憾ながら蘇芳その人である。
蘇芳は若くして後の宰相・江雪に取り立てられた文人で、現宰相閣下の遠縁にあたる。美しい容姿と才覚をもつが、実際のところ、それらはいわば表の顔で、裏では口にするのも憚る悪癖に手を染めていた。
一つは贈賄。
もう一つは、弱小を嬲ってよろこぶ嗜虐癖である。
後者はより質が悪い。
人買いから身寄りのない少年少女を買い虐待したとか、犬に喰わせて、死体は所有する邸宅の井戸に捨てているだとか……。
ちなみにこれらはゲーム上では「噂」として登場し真偽のほどは定かではない。
そのためか、蘇芳の「記憶」もその辺りは曖昧だ。
（まあでも、実家の井戸の中を見るのはやめとこ。絶対やめとこ）
ともかく、清廉な表の顔と、知る人ぞ知る裏の顔が相まって、蘇芳を知る人々の人物評価はちぐはぐだ。
まあゲーム上は間違いなく、下衆野郎に分類されるが。
そんな卑怯で矮小な小物、蘇芳が唯一、服従するのが彼を取り立てて内宮にまで押し上げた江雪である。

この江雪こそ「瀧華国寵姫譚」における最大の悪役だ。
彼は自分が擁立した側室の皇子を玉座に座らせるため策を弄し、雨月皇子に暗殺を仕向けた。
そして中盤、ついに雨月は逃亡を余儀なくされ、江雪は念願叶って覇権を握る。
そして仕上げとばかりに、息子のように可愛がり育てた傀儡の皇子を、部下に命じて毒殺させる。
この役目を実行したのが、何を隠そう蘇芳だ。
ゲーム終盤、反乱軍を率いて帰還した雨月によって、江雪一族は捕らえられ、処刑される。
もちろん、蘇芳も。
これから起こる結末を知っている身としては、処刑など御免被りたい。
こちらの世界で死んだら現実に帰れるのでは？という期待もなくないが、もしそうでなかったら取り返しがつかないではないか。
そんなリスクは断固、拒否だ。

（だったら俺のとるべき道は一つだ）

※悪役ＥＮＤ回避プラン①　ー逃げる。

蘇芳の名前と身分を捨て、金目の物を拝借して、とっととこのシナリオから退場する。

でも待てよ。今すぐ逃げるのは、逆に危険なんじゃないのか？

何しろこの世界で知っていることと言えば、ゲーム上の展開と、大まかな世界の成り立ちくらい。
持ち出した金品で生活しようにも、それが尽きた後の生計は？　
すぐに元の世界に帰れる糸口が見つかるとも限らないのに？
少なくともここにいる限り、当面の生活は保障される。
仕事があり、身の回りを世話してくれる早蕨をはじめとする使用人もいて、住居もある。食うに困ることはない。
シナリオ通りであれば、江雪たちが皇子を毒殺し、処刑されるまで少なく見積もっても8、９年はある計算だ。
そんなに長く留まりたくないのはやまやまだが、裏を返せば、それまでは命がつながっていると見ていい。

※悪役ＥＮＤ回避プラン①一部修正　
ー逃げるための生活基盤の確立、および「保険」の確保

芦屋は現実世界において、自分で言うのもなんだが半期査定評価の高い会社員だった。
それはタスクを淡々とこなす合理的な精神性と、計画を立てた後はやり遂げる実行力に優れているからだ（と、人事考課では評されていた）

今回も、目前のタスクが明確になったことで、頭がすっきりし、少しづつ活力が戻ってきた。
（見通しが立ってきたな。そうと決まれば、明日からの俺の仕事は決まった）

この世界で自分を守るための「保険」に会いに行かなくてはならない。
そういえば。
蘇芳はあることに気付いて、この世界に来て一番の悲哀に打ちひしがれた。
あと一か月半で、A-２評価が確定していたボーナス支給日のはずだったのに……。