モブの薬師が精霊王に会いに行ってみたら

魔物と加護

　習慣とは恐ろしいもので、トーリは今日も薬草採取に出ていた。
　浄化もしなくてはならない――それは分かっている。だがこの地、シーミュ帝国に来て二週間。思うような成果は上がっていなかった。
　それに、薬師として生きてきた性なのか、薬を作らずにはいられない。手を動かし、薬草を選り分け、調合する時間がなければ、心が落ち着かなかった。
　王国で暮らしていたマシャールの森とは違い、ここは魔物が出没する危険な森だ。
　本来なら一人で入るべきではない。

「あんまり遠くまで行くなよ。いつ魔物が出るか、わからないからな」

　付き添いのライアンが周囲を警戒しながら言う。
　それでもトーリは地面に膝をつき、葉の形を確かめて首を振った。

「……キアヌ草が、ない」
「高地の薬草だろ？この森にあるはずが…」
「わかってる。でも、もうすぐ寒期が来るんだ」

　ネオック病が蔓延しやすい季節だ。ラゴ国と陸続きのこの地でも、流行らないとは限らない。
　流行ってからでは遅い。だからこそ、今のうちに薬を作っておきたいのだ。

「はぁ……あの時、荒らされなかったら……」

　荒らされた家。散らばった薬草は大半が踏まれて使えなくなっていた。だからこうして新たに薬草を探す羽目になったのだ。
　ふつふつと怒りが込み上げるのも仕方がない。
　ラゴと違い、ここには魔物がいる。薬草採取に時間をかけること自体が、命取りになりかねないが、薬を諦めるともできない。

「……トーリ、気配が──」

　ライアンの声が低くなる。
　だがトーリは薬草に意識を奪われ、森の奥へと足を進めてしまった。
　その時だった。
　重い気配。低く唸る声。
　振り向いた瞬間、ギロリとした黄色い目がトーリを捉え、大きな前脚が振り上げられる。
　──殺される。
　咄嗟に両腕を交差させ、歯を食いしばった。が、衝撃は訪れなかった。
　嫌な汗を流しながら、恐る恐る目を開ける。
　眼前には、今にも噛みつきそうな魔物の顔。

「……ひっ」

　喉から小さな悲鳴が漏れた。
　こんな距離で魔物を見るのは初めてだ。
　前世、動物園のライオンでさえこんな近くで見たことなどない。
　比べ物にならない恐怖が背筋を走る。
　混乱しながら周囲を見ると、トーリの身体を囲むように、薄く透ける膜が張られていた。
　魔物の攻撃は、その膜に阻まれている。

「これって……」

　スイハの加護だ──。
　魔物が雄叫びを上げる。
　グォォォォォオッ！
　身を竦めるトーリ。
　加護があるとはいえ、魔物が諦める様子はない。獲物を仕留めようと距離を取り、助走をつけている。

「ど、どうしよう……」

　縋るように水晶を握りしめた。
　こんな所で終わるなんて、嫌だ。
　まだ、この森を浄化して――もう一度、スイハと……。
　魔物が地を蹴った瞬間。
　手の中の水晶が、眩いほどの光を放った。
　一瞬で世界が白に染まり、次の瞬間、魔物の姿は砂のように崩れ、粒子となって消え去った。

「……な、にが……」
「トーリ！！」

　ライアンが駆け寄ってくる。
　気づけば、森を覆っていた瘴気は消え、木々が淡く輝いていた。

「無事か！？」

　焦燥を浮かべたライアンに、トーリは呆然としたまま首を縦に振る。

「これは……トーリの、浄化の力か？」
「……たぶん。無我夢中で……自分でも、わからなくて」

　その時、強い風が吹き抜けた。
　木々がざわめき、空気が一変する。

「次はなんだ……！？」

　ライアンが剣に手をかける。
　渦巻く風の中心に、深い森を思わせる緑が現れた。
　懐かしく、温かい気配。

「ス、イハ……」

　名を呼んだ瞬間、胸がきゅっと締めつけられ、そして、思わず笑みがこぼれる。
　風が止み、そこに立っていたのは、スイハだった。

「この辺り一帯を浄化できたようだな」

　静かな声でそう告げ、スイハは真っ直ぐトーリを見る。

「……体内の魔力が循環し始めた」

　誇らしげで、でもどこか歯痒さを滲ませた視線。

「これからは、上手く力をコントロールできるはずだ」

　その瞬間、胸の奥に溜め込んでいたものが溢れた。
　無事だった安堵、恐怖、そして──会えた喜び。

「スイハ……！」

　名前を呼ぶより早く、身体が動いていた。
　一歩、二歩と駆け寄るトーリを、スイハは迷いなく受け止める。
　強い腕が、しっかりとトーリの背を抱き寄せた。

「──無事で、よかった」

　低く抑えた声が、耳元で震える。
　抱きしめる力は、決して乱暴ではない。だが、もう二度と離すつもりはないと伝わってくる強さだった。
　胸元に額を押しつけると、森と、清らかな風の香りに涙が滲む。

「スイハの力が、守ってくれたから」

　トーリの髪に、そっと指が差し込まれる。

「だが……トーリが傷つくかもしれないと考えるだけで、私はっ」

　言葉は、最後まで続かなかった。代わりに、抱擁が少しだけ強くなる。
　トーリも、スイハの背に腕を回した。幻想ではないと確かめるように、離れないように。

「……会いたかった」

　小さく零れた本音。
　スイハの身体が、わずかに強張る。

「……私もだ」

　短い言葉。
　けれど、それだけで十分だった。