転生した世界で深愛に触れる

拘泥

　ヒート期間を終え登校したカロリーナの顔が朝から緩みっぱなしだ。
　いい事があったのは一目瞭然。
　休暇前、最後の授業を終えるとカロリーナに声をかけた。

「なんだか嬉しそうだね」
「ユリウス！聞いて！オリオールがさぁ、騎士になったら迎えに行くって言ってくれたの！」

　破顔し花が舞いそうな声で喜びを伝えてくる。

「そっかぁ。良かったね」

　微笑ましい報告にユリウスも堪らず笑みを浮かべた。
　すれ違うようなことにならなくて良かったと心から思う。
　騎士試験は冬季休暇明けに行われる。その頃には婚約の報告を聞けるかもしれない。
　きっと2人はいい夫婦になるだろう。
　カロリーナの奔放さに振り回されることもあるかもしれない。それでもオリオールは笑って受け止めるだろう。
　そんなことを想像してふっと笑いが漏れた。

「ユリウスはさ、ローレンツと番になるんでしょ？あんなに好かれてるんだもん」

　ニコニコと嬉しそうにカロリーナが微笑む。
　そんな言葉にハッとし、ユリウスは視線を落とし首を振った。
　今でもローレンツからそんな話をされたことは無い。
　別のオメガを求めているんだろう。未だ婚約の申し込みがないということはそういうことだ。

「それは……ない、かな」
「なんかユリウスって自己肯定感低いよね。なんで？」
「え、そうかな？うーん……前世で愛されなかったから、なのかな？昔付き合ってると思ってた人に浮気されてて、親とも大人になってから絶縁状態だったし……だからかも」

　しばし逡巡し、苦い思い出を口にする。思い出したくはないが、忘れられもしない記憶。出来事だけが鮮明で、彼がどんな言い訳をしたのかは覚えてないが、記憶の奥底にこびりついている。

「そんな……でもローレンツはその人とは違うし、今のご両親は愛してくれてるでしょ？」

　勿論それもわかっている。わかっていても浮気された時のショックは今でも残っていて、消えない蟠りとなってしまっている。それが自己肯定感が低い原因かもしれない。

「それはそうなんだけどね……こんな僕でも、もし愛してくれる人がいるんならローレンツじゃなくても」
「俺じゃなくても？どういうことだ？」

　思いがけない声に体が固まる。
　ああ、迂闊だった。教室でする話ではない。
　放課後に教室に留まっていれば、ローレンツがやってくるに決まっている。
　恐る恐ると振り返った。
　眉を寄せ普段見ないような表情をユリウスに向けている。

「番になりたい奴が出来たのか」

　どこから聞いていたのかはわからないが、最後の一言は確実に耳に入ってしまったようだ。
　一瞬開いた口を開いたはいいが、答えに迷い押し黙る。
　言えるはずない。自分以外を番として求めているローレンツに言えるはずがない。

「ジェーク、じゃないか。この前も二人で話してたが、彼ベータだし……アレクシスとか言うなよ。アイツはジェークの妹と既に婚約してる」

　そのどちらも違う。否定するようにただ首を振る。
　それでも答えを口にすることは出来ない。
　鋭い目に萎縮してしまう。
　カロリーナも何か言わなければと慌てた顔を見せているが、ローレンツの圧に押されてただあたふたとするばかりだ。

「……話し合う時間が必要だな」

　腕を掴まれ、引き摺られるように教室を出た。