不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.6 助言を聞かないリーダー

「あ、そう言えば名前、聞いてなかったね」

　いきなり連れて来られたからなあ。手を取って。

「イグナーツです」
「それ、本名？」

　なんで？
　もしかして転移者だと知ってたりするのか。

「あ、違うの。見た目がこの国の人と違うから」

　俺の動揺を見て取れたのか、追究するわけじゃないと言ってる。他所の国から流れてくる人も多いし、過去にいろいろあって名を変える人も居る。出身国では犯罪者でも別の国では犯罪者ではない、なんてことも多々あるそうで。
　とは言え殺人や強盗などは、どの国に於いても犯罪であることに変わりはない。
　また、母国で迫害され逃げてくる人も居るし、戦禍を逃れ難民として辿り着く人も居る。人によって事情は様々だそうだ。

　俺のイグナーツと言う名前は勿論、本名ではない。元々日本人だし。黒髪で黒い瞳の持ち主はこの国にも居る。でも顔の造りだよな。彫りが深くはっきりした目鼻立ち。対して俺は鼻が低くのっぺりした日本人顔。そのせいで子どもに見られがちだ。
　じゃあなんでイグナーツなのか、となると老夫婦に預けられた際に、名乗れなかったことで名付けられた。名乗ろうとしたけど、なぜか声が出なかったのもある。元の名前を名乗れない。そして今は思い出すこともできない。
　その理由は不明なまま。

「あたしはデシリア。よろしく」

　女性に年齢を聞くのはご法度なのだろうか。自分から言い出すのを待つのが良さそうだけど。
　まあいいや。今だけの関係だろうし。

　メンバーの拠点である宿に着くと「居るかな？」と聞いてくる。
　さっきは居なかった。デートでもしてると思ったけど、宿泊している部屋に向かいドアをノックすると返事があった。

「居るみたいです」
「じゃあ来るように言うね」

　ドアを開けるとクリストフとクリスティーナが居た。そして部屋に入った俺を見て「イグナーツぅ！　情報は仕入れてきたんだろうな」なんて怒鳴りだす始末だ。
　それを聞いたデシリアが目を丸くして「なんか凄いね」と感想を口にする。
　俺の後ろに控えるデシリアに気付いたのか「後ろの奴は何だ？」と。

「急にごめんねえ。十六階層以降の情報の件で来たんだけど」

　その言葉に「ああ、そう言うことか。教えてくれるんだな」と、少しだけ機嫌がよくなった感じではある。
　入室を促され部屋に入るデシリアだが、クリストフが用意した椅子には腰掛けず、早々に切り出すようだ。

「イグナーツから話は聞いたけど」

　無謀なことはやめろと。今の実力では十六階層に足を踏み入れた途端、モンスターに蹂躙されて終わると言ってる。
　予想はできていたが機嫌が最悪になったようだ。険しい表情でデシリアを睨んでる。

「それは俺たちが弱いと言ってるのか？」
「うん。だって聖霊士が階層主を倒したんでしょ」
「そうだ。それの何が悪い」
「三十階層くらいなら分かるよ。でも五階層からでしょ」

　普通は剣士や魔導士で倒して進むものだと。俺に言ったことと同じ内容を話すデシリアだ。
　認めるとは思っていなかったけど、俺たちより深い階層に潜る探索者なんだから、素直に聞けばいいのに。

「偉そうにほざくが、あんたは何階層まで潜った？」
「アヴスラグなら三十六階層まで」

　現時点で最深到達点。シルヴェバーリが三十五階層の階層主を倒したんだな。
　しかしクリストフはアホだった。

「そんな細身で潜れるとは思えん」
「あたしは召喚魔導士だからね、肉弾戦以外で戦うの」
「じゃあリーダーでも連れて来い」

　やっぱりそうなる。

「あのね、普通は実力が下位のパーティーが来るものなの」
「知らねえよ。俺はまだ認めてねえ」
「はあ。ここまで常識知らずだとは」
「なんだと、このクソアマ、ぶっ飛ばすぞ！」

　バカ過ぎて話にならない。なんかデシリアに悪いことをした気分だ。親切心で言ってくれてるのに、それを暴言としか捉えられない。日本でも居たよなあ、正しく意味を捉えられない直情的な奴。怒りの沸点が低すぎるんだよ。
　俺を見て「よく耐えてたね」とデシリアに言われた。そうなるとクリストフが「荷物持ちは耐えるのが仕事だろ」とか言い出すし。暴言や暴行に耐える必要性があるとは思わない。
　デシリアが哀れみの目で俺を見てるし。

「ねえ、イグナーツ」
「なんです？」
「こんなバカの元に居たら死ぬよ」
「なんだと、ゴラァ！」

　むきになって怒ってるし、意に介さないデシリアが居るし。
　デシリアの言ってることは分かってる。でも違約金の問題もあって抜け出せない。

「うち、来る？」
「え、でも」
「違約金？」
「あ、はい」

　面倒なシステムだよね、だそうで。
　探索者に関わらず社会全体がスカラリウスを下に見る。誰も率先してやりたがらないが、居なきゃ居ないで困る存在でもある。ラビリント攻略に荷物持ちが居た方が、より深層に向かう際には役に立つのも事実。
　しかし社会全体がそれを認めようとしない。要するに見下せる相手が欲しいだけ。
　自分たちより下の人間が居れば、それより上と思って安心できるってことだ。

「帰るね」
「あの、すみませんでした」
「いいよ。イグナーツが悪いわけじゃないし」
「おい、女」

　まだ絡むのかよ。しつこい。

「何？　情報なら渡さないよ。自分で他の探索者に聞けばいい」

　俺を睨むクリストフだけど、これ、デシリアが帰ったら間違いなく、俺がタコ殴りにされるだろうな。
　どうせ腹の中では「こんな奴、連れてきやがって」と思ってるんだろう。どうしようもない奴だ。自分の非を一切認めないんだから。いつどこで、ここまで増長したのか。
　きっとラビリント内で死を迎えても理解しないんだろうな。逆恨みしながら死ぬ。

「あ、イグナーツ。とりあえずうちに来て」
「え、ああそうでした」
「何だお前、そのクソアマとしけこむのか？」
「下品。イグナーツにはまだ用事があるの」

　帰ったら分かってんだろうな、なんて言って脅すクリストフだ。タコ殴りされるの確定。

「奴隷じゃないんだから、無意味な暴力行為は犯罪だからね」
「そんなの雇用主の勝手だ」
「そんなわけないでしょ」
「知らねえよ。俺が雇ってる。俺が金を払ってる」

　生殺与奪権はクリストフが握ってるとか、そんなわけないだろうに。本来なら指示には従う必要がある、程度だろ。
　人の話を聞くとは思って無いけど。呆れるデシリアに連れられ拠点をあとにした。

　拠点とする宿を出るとデシリアの哀れみが酷くなったようだ。

「なんか、もう。どうしようか」
「いいんです」
「諦めてるの？」
「金が無いんで」

　抜けたくても違約金を支払えない。もらってる額も少ないし、そのせいで貯金もままならないし。
　中世より人権は多少考慮される世界だと思ったけど、それでも職業による貴賤は大きい世界だ。だとすれば人種差別も凄いんだろうな。こんな世界に比べたら日本は天国だ。

　シルヴェバーリの拠点に着くと中に入り、居間で暫し待つよう言われ待つことに。
　まだ誰も帰って来ないんだな。ラビリントに潜って攻略中なのか、それとも休暇中なのか。
　少しして手に荷物を抱え戻ってくるデシリアだ。

「結構重いんだけどイグナーツなら大丈夫だよね」

　重そうな長い木箱を抱え持ち、居間のテーブルに置くと、ゴトン、なんて音がする。

「早速だけど、身を守る武器だから」

　箱を開けると中には思っていた通り、スペンサーカービンによく似た銃だ。
　大事に保管していたのか、使い手が居るから予備なのか。

「これ、渡すから使って」
「え、でも」
「お金？　要らないよ」
「でも悪いです」

　買ったら幾らするか分からない。高価なものかもしれないし、使う人が居なくて無価値なのかもしれない。でも仮に無価値でも対価は必要だと思う。

「あの、手持ちが幾らも無いんですけど、少しは払います」
「要らないって言ったよ」
「それだと」
「生き残って欲しいと思うからね」

　あんな奴の下に居たら間違いなく明日にも命を落とす。

「だから受け取って」