不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.8 練習そして実戦に至った

　拠点となるホームを出ると暫し歩き、町を出て近所にある河川敷まで来た。
　時間にして十五分程度だろう。その間、射撃手のヴェイセルからレクチャーを受け、ゴーグルも手渡される。目の保護に、だそうで。
　ラビリントに潜ったらゴーグルだけは装着しておけと。耳栓は使用直前に装着すればいいそうで。

「それで、明日は十六階層に向かうのか？」
「そうです」
「やめた方がいいと思うがな」

　クリストフが人の忠告を聞くわけがない。自らを強いと勘違いしているのだから。

「今日一日でどうにかなるものじゃないが、それでも一縷の望みに賭ける」

　銃の構え方と姿勢を指導され試射をすることに。
　この銃を構える時の姿勢は大切だそうで。姿勢が安定していないと狙いが定まらず、銃口がブレるだけだそうだ。
　散々姿勢をチェックされ空撃ち練習を幾度か熟す。弾薬を込めず撃鉄を起こしトリガーを引き、レバーを引いて撃鉄を起こす動作を繰り返す。数分程度で銃を構え直し、また同じ動作を繰り返すことに。
　姿勢が安定したと判断されると、次は実射になるが。

「とりあえず反動を体で理解してもらう。大した反動じゃないけどな」

　肩に銃床を当ててブレないよう保持する。腕力で押さえよう、などと考えても意味はないそうで。むしろ力を入れる部分と抜く部分があると言う。その感覚は掴めていないけど。
　河川敷にある木の幹を的に、とりあえず撃ってみろと。
　撃鉄を起こしトリガーを引くと、パンッ、と乾いた音がして銃弾はどこへやら。木に当たった様子はない。

「姿勢が崩れてる。それと視差があるから両目で照準を合わせろ」

　片目で狙いを定めようとするなと。
　慣れは必要だが練習すれば照準を定めやすいそうだ。勿論、片目でも照準は合わせられるが、精密射撃ができるかどうかは別らしい。レーザーサイトでもあれば別だろうけどなあ。

「そろそろ日が暮れそうだな」
「まだ全然形になってないです」
「一日じゃ無理だ。だが、イメージをしっかり持て」

　イメージすることは大切だと。当たるイメージ。脳内でしっかり己の姿勢を維持し、照準を定め敵を撃ち抜く。それを何度でも想像しろと。

「家に帰ったら姿勢と空撃ちの練習をしておけ」

　とにかく体に覚えさせることが重要だと。
　デシリアが「リーダーから延期を言ってくれるといいんだけど」なんて言ってる。
　ただ、俺とデシリアから聞いて無駄と判断したのだろう。他の探索者パーティーに首を突っ込むのも問題になるし。

「一週間程度でも時間があればな、もう少しましになるのだが」
「あれは無理だね。根拠のない自信家だから」
「よく今まで生きていられたな」
「ほんと、奇跡的だと思うな」

　俺を見て体幹は鍛えられていると判断された。姿勢もすぐに安定するだろうと。

「上達する可能性は高い。死なずに精進しろ」

　褒められたんだよな？
　河川敷をあとにして一旦、シルヴェバーリの拠点に戻り、メンバーにお礼を言って帰ろうとしたら。

「夕飯食べるでしょ」

　お誘いを受けご馳走になった。
　食事中いろいろ俺のことを聞かれたが、転移したとは言わず孤児だったと言っておく。転移したなんて言っても、頭がおかしいと思われそうだし。
　食事中談笑となって和気あいあいとした雰囲気のパーティーなんだな。

　食事が済み帰る際に「生き残れたら、うちに来い」とリーダーに言われた。
　聖霊士に頼った戦い方では、すぐに行き詰るからだそうで。十六階層からは地獄の試練になるだろうと。
　銃を上手く扱い生き残れと言われ、拠点をあとにした。

　シルヴェバーリの人たちって、いい人ばかりだ。
　最初に所属したパーティーがクソなだけで、ちゃんとまともな人も居る。

　翌日、クリストフの下へ向かうと「昨日、来なかったな？　何してやがった」と問い詰められた。
　すっかり忘れていた。

「情報も入手できない。クソアマを連れてきて不快にさせた」

　つくづく使えない奴だと罵声を浴びせてくる。ただ、暴力は振るってこない。これからラビリントに潜るから怪我をされると、支障が出かねない程度には物事を判断できるようだ。
　ただ、クリスティーナに頬を叩かれた。

「あの女、何？」
「シルヴェバーリのメン」

　またも叩かれて「違うでしょ。クリストフを不愉快にさせたでしょ」って、そんなことをまだ根に持ってるのか。
　これで聖霊士とか、何の冗談だよ。神は人を見る目が無さすぎる。それか底意地の悪い神なんだろう。

「召喚魔導士なんて言ってたけど、どうせ犬や猫の召喚でしょ」

　違うよ。なんか知らないけど極めて物騒な存在を召喚するようだし。
　実力者のパーティーに所属してるのだから、召喚するものだって相当強力なんだと思う。

「ほんと、使えない」
「だね。イグナーツって人を不快にさせる天才」
「せいぜい荷物を落とさないようにしろよ」

　こいつら文句しか言わない。
　それと俺が背中に背負う銃に気付いたようで。

「何背負ってる？」
「銃」
「なんだそれ」
「飛び道具」

　意味の無いものを背負う余裕があるなら、その分、仲間に役立つものを背負えと。
　充分役立つ可能性はある。ただ、これはお前らを守るためじゃない。俺の身を守るための武器だ。置いて行くわけにはいかない。

「置いて行け」
「いやです」
「その分、水や食料を運べるだろ」
「これは人から預かったものです」

　あのクソアマか、なんて言ってるけど、どうせ何を持っていても使えない。俺に荷物持ち以外のことはできないだろうと。
　結果、強制的に取り上げられることは無かったが、水を追加で十リットル持たされた。重さは増したが助かった。これが無ければ助かる可能性は皆無になっていたから。

「よし！　バカは放置で十六階層目指すぞ」
「おう！」
「がんばろー」
「あ、放置と言ったが荷物は持ってこい」

　装備や食料は必要だがお前はどうでもいい、だそうだ。しっかり運べ、と。
　意味が分からない。バカだ、やっぱり。

　拠点をあとにしラビリントに向かう。
　道中、談笑しながら歩く連中だ。緊張感は無いな。

　アヴスラグに到着し早々に攻略を開始する。
　一階層から四階層までは、さすがに問題無く進めるようだ。これまでに何度も戦ったモンスターだからだな。
　モンスターが弱いわけじゃない。俺が相手すると死ぬ。
　魔法で一掃され魔石の回収をする。その間、六人で楽し気な会話に興じ、回収が終わると先へと進む。

「イグナーツぅ！」

　また。今度は何だよ。

「お前に機会を与えてやろう」

　なんだ？

「その背中に背負ってる奴、使えるなら試してもらう」

　ここで？
　あ、でも慣れは必要だし練習に丁度いいのかもしれない。ここで少しでも慣れておけば、この先の危機的な状況を脱することも可能かも。
　だったらせっかく使え、と言っているのだから使ってみよう。

「ただしぃ、俺たちは一切手を貸さない」

　ひとりでやってみろと。
　言うと思った。俺を守る気は一切無いからな。大切な荷物を預かっているのに、そこに考えが及ばない程度にバカだ。俺が死んだら誰が荷物を運ぶのか。
　まあいいや。

「お前が先頭な」

　先頭切って歩かされモンスターと会敵した。
　咄嗟に銃を構えるが、やはり緊張で体がスムーズに動かない。目の前に迫るモンスター。もたもたしている間に距離を詰めてくる。相手は一匹だけなのに冷や汗が額を流れる程に緊張し怖い。
　照準を合わせろ、体がブレると当たらない。両目で狙え。
　銃口をモンスターの頭に向け撃鉄を起こしトリガーを引く。

　乾いた音が鳴り響き脳天直撃、とは行かなかったが顔面に当たったようだ。
　唸り声を上げ突進してくるモンスターが居て、二射目を放つべくレバーを引き排莢と装填。そして撃鉄を起こしトリガーを引く。
　排出された薬莢が地面に落ちると、キン、なんて甲高い音がする。

　乾いた音が再び鳴り響くとモンスターが、前のめりになって倒れたようだ。
　倒せたのか？
　モンスターとの距離は僅か一メートルだった。