不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

鎔ゆう

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Sid.32　疑問と食事と淡い恋心

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　消えた人間の存在証明。
　普通に考えれば役所に戸籍があったり、どこかに出生届が出されていたり。両親や親せきが居たり友人だって居たと思うけど。
　しかし、それら全て関わりを持つはずの人々の記憶から、完全に抹消されていたらしい。記録すらも無くなっていた。
　魂を食らう、と言うことは存在を失うこと、即ち無かったことにされるそうで。
　初めから居なかった。だから罪に問えない。

「だから召喚される存在のひとつは原則禁止してるわけだ」

　よりによって最悪な奴を召喚したと言ってる。

「他はまだましなんですか？」
「危険度で言えば変わらないけどな」
「何もかも無かったことにはしない」

　でも、階層主の記憶は残ってる。それと人が消滅した記憶も。なんで？
　ひとつはラビリントに居るモンスターだから、と言う可能性。人の消滅に関しては召喚主だけ記憶が残り、友人や周囲の人の記憶に無かったそうだ。
　デシリアのみが記憶を持っていた。

「よくは分からないがラビリント内のモンスターは、どうやら外の理とは異なる存在らしい」

　もしかしたら召喚される存在と同質のものかも、と言う。だから記憶に残る。異質な存在は居なかったことになり、記憶や記録の一切が消失してしまう。
　物の理の異なる世界に居るのが、召喚される存在ではないか。そしてラビリントもまた異質な空間ではないかと予想するそうだ。
　デシリアが抱いていた疑問と何となく一致していそうな。

「でも、他にも召喚術を使う人って」
「居る。しかしデシリア程に異質なものを召喚する人は居ない」

　大概は何某かの生物を模したもの。もしくは妖精の類だそうだ。
　妖精なんて居るんだ。

「例えば生物であれば狼や牛や虎の見た目を持つ」
「生物を模してはいても、力はモンスター並だけどな」

　妖精は人に似た見た目のものや、異形のものが居て千差万別らしい。
　俺って、この世界に来て結構な年数が経過してるのに、何も知らずに生きてきてたんだな。
　そもそもクリストフのパーティーでは、何も教えてもらえなかったし。日々罵詈雑言浴びせられ荷物持ちとして、ラビリントに付いて行くだけだった。
　ここに至るまで、随分遠回りしたな。

「あのね、あたしも異質すぎるとは思ってた」
「召喚したものですか？」
「そう。だって妖精らしくないし獣でもないし」

　なんで見たからして異様な雰囲気を持つのか。召喚すると誰もが恐怖してしまう。
　そしてその存在に慣れることはない。

「でも召喚主は襲わないから、あたしの周りに居れば安全」

　もしデシリアの側に行けなかったら。
　考えただけでも恐怖だな。みんなが危険だから使うなってのも分かる。窮地に立たされた時の奥の手、として考えた方が良さそうだ。気軽に使える代物じゃないよな。
　回数制限もあるみたいだし、可能な限り使わせないようにした方が。
　デシリアを見ると「必要ならどんどん使うよ」って、たった今、危険極まりないって話をしてた気がするけど。

　結局はデシリアが召喚する存在に関して、今はまだ何も分かっていないに等しいそうだ。
　国中探してもデシリアだけが召喚できる存在。他の誰とも異なる。
　召喚すると凄まじい疲労感に襲われ、体温が上昇し眩暈も生じるらしい。召喚時に掛かる負担が大きいのが欠点だ、なんて言うデシリアだ。
　召喚時だけじゃないと思う。周りに対する負担も大きいでしょ。

　充分に休憩を取れたと判断したら、地上へ向けて出発することに。
　服の焦げた袖口を見るデシリアが居て「ちょっと見せて」なんて言い出す。腕を取り見てるし。

「あの、何を」
「補修できないかなって」
「無理じゃないですか」
「当て布で補修すれば」

　なんか貧乏くさそうな。でも、袖口の焦げ程度で捨ててると勿体無いし。元の世界だったら捨てて新しい服、と思ったけど、こっちだと贅沢ってことだよね。
　物で溢れる元の世界とは違うし。

「両袖とも同じように当て布すれば、おかしくないよね」
「あの、誰がそれをするんです？」
「あたしだけど」
「え」

　見る見るうちに膨れっ面になって「あたし、裁縫得意なんだよ」と怒ってる。

「デシリアって、ガサツな女に見えるでしょ」
「ガサツ違う」
「繊細さを感じさせないからなあ」
「繊細だからね」

　デシリアには悪いけど、俺もそこまで器用な人とは思ってなかった。とは言え、機嫌を損ねると直してもらえそうにないから。

「ごめんなさい。知らないからつい」
「いいけど、あとで貸しなさいよ。ちゃんと直すから驚かないでね」

　直してもらえそうだ。捨てずに済んだようで。

　地上への帰還は来る時に比べ、勝手が分かっているだけに楽に進めた。
　三十階層の主も俺が倒してみたかったけど、デシリアが召喚したがるからできなかったし。次は遠慮せず俺が倒すって押し通そう。
　みんなが言うように召喚される存在は危なすぎる。あんなのに頼らずとも攻略できる実力を身に付けよう。
　デシリアには黒魔法だけを使ってもらうのがいいと思う。殆ど負担も無さそうだったし。

　地上に戻るとホームに帰るが、食事の準備が面倒、ってことで外食になった。
　適当な飲食店に入ると何でも好きなものを頼めと。でも、何があるのか分からないから結局は店のお勧めになってしまう。
　この世界の食事のメニューって、メニュー名を言われてもさっぱり。
　ラーメンとかカレーとかハンバーグ食べたいな。あ、あと鶏の唐揚げとか。でもそんなの無さそうだし。
　なんか、ぐちゃぐちゃに煮込んだものとか、すり潰したものとか硬いパン類。
　どうせならシチューがいい。似た感じのものはあっても、どこか違うし。

「なんだ？　食が進まないのか？」
「あ、いえ」
「しっかり食って英気を養っておけよ」
「あ、はい」

　ヤバい。腹がラーメンを欲してる。思っただけで食べたくなるし。でも目の前の食事は掛け離れた意味不明な煮込み料理。
　色味が赤かったり白かったり。美味しそうに見えないんだよな。
　でも、腹は減るから流し込む。味も半端で何かが足りない感じがする。これならソーセージを食べた方が満足感は高いんだよな。

「イグナーツ。疲れてる？」
「いえ。大丈夫です」
「でも、あんまり食が進んでない」
「問題無いです。ちょっと考えごとしてただけで」

　それならいいけど、とデシリアにも心配された。

「考えごとって？」
「え」
「ラビリントのこと？　それともシフォファゴス？」
「いえ、そうじゃなくて」

　食べ物。日本で当たり前に食べていたものは、この世界では口にすることができない。
　結構つらいなあ。

「何か悩み事があれば相談してね」
「あ、はい」
「お姉さんが助言してあげるから」

　やっぱり弟扱い。もう少し格上げして欲しいと思ったりも。まあ今は無理だと思うけど。あんな凄まじい存在を召喚できるし、黒魔法だって強力だし。戦力として申し分ないから。
　対して俺はまだデシリアの足元にも及ばないし、何をしても覚束無いし。

　食事が済むとホームに帰り、各々休息なり武器の手入れをするようで、自室に篭もるようだ。
　俺も自室にと思ったら腕を引かれ「上着貸して」とデシリアに言われた。
　そう言えば。
　上着を脱いで渡すと「明日には仕上げておくね」と言って、上着を持って自室に篭もったようで。

　あ、そうだ。
　散々硝煙を被ってるしシャワーを浴びて、さっぱりしておこう。
　みんなシャワーを浴びないのか、と思ったけど誰か使ってる。あとで入ろう。
　部屋に行き服を着替えて暫し待つ。頃合いを見計らいシャワーを浴びに行くと、ヘンリケと鉢合わせになった。

「あら、イグナーツ君もシャワー浴びるの？」
「あ、えっと、お先にどうぞ」
「一緒でもいいけど」

　それは願ってもないことですが、とても危険なのでやめておきます。
　とは言わず。いや、言えず、顔に熱を帯びるのを感じながら「い、いえ、あの、どうぞお先に」と言って離れた。
　根性ないよな、俺。きっと顔は真っ赤になっていただろう。

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