不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.42 リハビリを兼ねての攻略

　新しくフォアグリップと銃床を取り付けた重機関銃。フォアグリップは八本のネジで固定されてる。銃床は木製でしっかり固定されている。
　そしてプローン即ち伏射用に、銃身に取り付ける二脚銃架が装備された。不要な時は外して銃床内に収納できる。
　肩にかけて持ち歩けるよう、三点支持スリングも装着可能になった。
　持ってみると重量が増したのが分かる。三キロ、いや四キロくらい増えたか。

「重い？」

　デシリアが聞いてきて、持ってみるか問うと「試しに」とか言って持ってみるけど構えるに至らず、すぐに手渡してきた。

「重すぎるよ」
「重量増えたんで」
「撃てるの？」
「問題無いと思います」

　デシリアは格闘戦も熟せる、とは言っても強さがそのまま腕力じゃないから、重いものは重い。
　ヴェイセルも持ってみるけど「反動まで考えると撃てないな」と言っていた。
　銃だけじゃなく二百五十発入りの弾倉までセットするとね。さらに重量が増すわけだし。
　それでもプローンならばヴェイセルにも扱える。むしろ俺より正確な射撃ができそうだ。

「あとで俺も試させてもらおう」
「ぜひ手本を見せてください」

　ここで腕組みして俺を見るヴェイセルが居る。
　なんか言いたそうな。

「もし、なんだが」
「はい」
「いや、無理されても困るが」
「なんですか？」

　同じ重機関銃をもうひとつ持つことができるか、と。

「ああ、無理して欲しくないから持てとは言わんけどな」
「いいですよ」
「まあ無理、え？」
「三脚を持たずに済むので、その分余裕があります」

　驚くヴェイセルだけど、そうなると嬉々として店主に「同じ仕様でひとつ」なんて言ってる。
　やっぱり強力な火力が欲しかったんだ。ヴェイセルなら無駄弾を撃つことなく、効率よくモンスターを倒せるだろうし。
　結局、また一週間後に重機関銃を受け取りに来ることに。

「イグナーツに負担掛けるんだ」
「余裕があるって言うからな」
「問題無いです」
「無理しなくていいんだよ」

　プラス二十キロ程度だし、俺自身は戦力として大して役に立てない。荷物持ちとしてなら役立てることで、ヴェイセルの火力が上がるし攻略もしやすいと思う。

「ねえイグナーツ」
「なんです？」
「総重量ってどのくらいになりそう？」
「えっと、八十キロ」

　たぶん大丈夫だと思う。過去最大で百十キロまで担いだことがあるし。
　重機関銃二丁、弾倉を十六個くらい、弾薬も多数。食料と飲料、応急処置セット。
　あ、そうか。今後深い階層に潜るとなると寝袋も。

「少し分散した方がよくない？」
「でも、それだと俺の居る意味が無いです」
「だって、負担が」
「いいんです。それが俺の仕事だから」

　心配するデシリアだけど現時点で、俺は戦力としては足を引っ張る。だったらヴェイセルの火力が上がることを期待するし、その方が攻略が楽になると思うから。
　射撃手の技能持ちのヴェイセルなら、俺より遥かに重機関銃を上手く扱えるでしょ。
　こうして改造した重機関銃を持ってホームに戻る。
　嬉しそうなヴェイセルだけど「俺のために荷物を増やすことになる。その分手当を出すから期待してくれ」だそうで。

　リハビリを兼ねた当日朝。
　まだヴェイセルの重機関銃は無いから、三脚を持たない分だけ軽くなった荷物を背負う。
　重機関銃は肩から提げておけば即応しやすい。

「なんて言うか」
「重いんだろ？　それ」
「勇ましいね」

　モルテンも驚くしアルヴィンは見るからに重そうだと。ヘンリケは力強さを感じさせて頼り甲斐がありそう、なんて言ってるし。
　重機関銃を構えて撃てる、なんて人は存在しないのか。
　でも、そのうち改良されて軽機関銃も出てくるんだろう。これでサブマシンガンもあれば心強いんだけどな。
　いずれの話として期待して待っていよう。

　徒歩でアヴスラグに向かい二階層までは、ただの荷物持ちとして付いて行き、三階層から戦闘に参加するんだけど。

「こんな浅い階層じゃ重機関銃は意味が無いな」

　過剰。
　数発ぶっ放すだけでモンスターが爆ぜる。それでもプローンに慣れるために、しっかり伏せて正確に狙いを定め撃つ。
　ヴェイセルも試し撃ちをするけど、狙いが正確でバースト射撃の仕方まで上手い。
　三発ずつ放ち仕留めてるわけで。一連の動作にも無駄が無く、効率が良すぎて他の人の出番が無いくらい。

「これだとリハビリにすらならんな」
「じゃあ十六階層くらいまで行く？」
「そうだな。初っ端から無理はさせたくないが、さすがにこれだと」

　俺の体調を勘案し十六階層まで潜ることに。

「痛みが出たり体調が悪くなったら、すぐに言えよ」
「はい」
「腕の調子はどうだ？」
「問題無いです」

　痛みもない。動きにも問題はない。スタンディングでの射撃も負担はなかった。
　むしろ保持しやすくなって反動も抑え込める。抱え持って撃つより、やっぱり楽に銃撃ができる。
　重機関銃を軽機関銃の如く扱えるってのが。普通ならあり得ないけど、この世界に来て膂力だけは元の世界より上昇してる感じだ。
　なんら技能も持てずと思ったけど、力だけはあるのが救いかも。

　十階層で俺の腕の状態を見るヘンリケだけど「ほぼ完治してるみたいね」と言われ、これなら本格的な攻略も可能だと言っていた。
　十階層での休憩を終え十一階層へ向かい、隣に立つデシリアが「モルテンとアルヴィンを盾にしておけば、イグナーツに危険は及ばないからね」と、俺に言ってるようで二人に向かって言ってるし。

「任せておけ」
「もう二度と危険に曝さない」

　宣言通り俺には一切近寄らせない。しかも射線はしっかり確保してくれる。見事な動きを見せてくれるわけで。
　俺はと言えば射線が通れば銃撃を行う。

　十階層で少しの休憩を取り十一階層へ移動する。
　ここまで階層主も問題無く倒せている。ニーリングで撃つまでもなく、スタンディングでも充分に当てることができた。
　きちんと保持できるだけで、無駄に撃つことも無いから弾薬の消費も抑えられてる。

「よし、十六階層へ行くぞ」

　階段を下りて十六階層に入るが、ここでも苦労せずにモンスターを倒せている。
　あんまり楽に倒せてしまうと、俺の腕が、なんて考えてしまうが油断や増長は禁物。前回の失敗はそれがあったと思うし、咄嗟の際の判断もまだまだ未熟。
　気を引き締めて十六階層を移動し、十七階層の階段手前で引き返すことに。

「今回はリハビリだから無理はしない」
「そうだね。このまま勢いで二十階層とか行くとね」
「不測の事態が無いとも言えないからな」

　数日掛けて体を慣らし銃の扱いにも慣れてもらうとなってる。
　重機関銃を持っての射撃だから、通常より負担が掛かるだろうとの配慮もあるみたい。
　何しろ重いのは確か。反動も相当あるし。
　力で抑え込むことができているけど、長丁場になると無理が来るかもしれない。

　地上目指して移動し無事に陽の光を浴びると、ひと息吐ける感じだ。

「明日は十九階層まで行ってみるか」
「無理なら今日と同じ階層で引き返すが？」
「大丈夫そうです」
「無理はしちゃ駄目だからね」

　みんな体調を気遣ってくれる。
　でも、本当に今日くらいなら問題は無いし、二十階層を超えても問題無いと思う。
　ヴェイセルが「射撃手の技能、生えてないか？」なんて言ってるけど。

「技能って、授かると何か分かるんですか？」

　気になっていたこと。授かると変化を生じるのか、何かしら感覚で理解するのか。
　それともファンタジーでよく見る、ステータス画面みたいに表示されるとか。

「感覚だな」
「そうだね。急に扱えるようになる感じ」
「目覚める、ってのが近いかな」

　じゃあ授かってないな。目覚めた感覚は無いし急に扱えたってわけでもない。

「変化は無いです」
「気付かないだけ、ってのもあるかもね」
「でも本当に何も変わってないです」

　技能なんて授からなくても銃を扱える。それで充分だと思う。
　そもそも銃なんて訓練次第で、誰でも扱えるようになるものだし。