不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

鎔ゆう

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Sid.44　今も尚過去を引き摺る

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　二十五階層での階層主戦。
　素早い動きをする異形だけど喉に弱点を持つ階層主。前回はライフルで対処し少し手古摺りはしたけど、倒すことができた相手だ。
　今回もモルテンとアルヴィンが牽制し、弱点を曝け出すよう誘導する。
　前回との違いは重機関銃での戦闘になるから、狙いが定まっていないと前衛が蜂の巣になりかねない。
　咄嗟の際に動きが制限されるが、前衛の二人を信じてプローンで射撃をする。

「撃ちます！」

　ひと声掛けるとモルテンとアルヴィンが、射線をしっかり通すよう避けてくれる。
　こっちに向かって来ないように牽制しつつだ。器用なことができる二人だからこそ、信頼できるし任せられるのはあるかも。
　弱点である喉元に向けトリガーを引くと、秒間八発の銃弾が直撃し、あっさり首を落とすことができたようだ。胴体と泣き別れになり床を転がる頭。首から下は後方へと倒れ込んでる。

「さすがに倒すまでの時間が早いな」
「伏射だと姿勢が安定するから、狙いも定めやすいだろう」
「なんか楽に倒してる感じだよね」
「イグナーツ君が活躍すると、あたしの出番は無いかな」

　モルテンやアルヴィン、それとデシリアも感心してるようで。ヘンリケの出番は深い階層でこそ、だと思うけど。銃なんてどこかで通用しなくなるだろうし。

「弾薬も最小で済ませてるな。優秀だ」

　ヴェイセルも褒めてくれてる。
　一秒間の射撃をしたから使用弾薬は八発。ライフルの時は五発で倒せてるから、単純な弾数で言えば重機関銃の方が効率が悪い。それでも手動での操作数は格段に少ないから、一発目の銃弾が放たれたあとのタイムラグは殆ど無い。ガチャガチャ操作しなくて済むことで、一発二発外しても狙われ向かわれる確率が減る。
　タイパとでも言えばいいのか。実に良好。

「よし、休憩したら地上に戻るぞ」

　階層主の部屋を出て階段前のスペースで休憩を取る。
　荷物を下ろし飲料を各自に手渡し、床に腰を下ろすとデシリアが隣に座る。肩と腕が触れる状態になるから、こっちが少し意識しちゃうんだよね。デシリアは意識せずかもしれないけど。

「あの、ひとつ気になることがあるんですが」

　どうしても確認しておきたいことがあるわけで、モルテンに聞いてみることに。

「なんだ？」
「銃の件か？」
「あ、いえ」

　本来であれば三十六階層より下に向かっていたはず。俺が加入したことで浅い階層を行ったり来たり。しかも怪我までして一からやり直し。
　その間、稼ぎとしてはかなり少なくなるし、出費もかさむ状態になる。
　パーティーの共通財布にしても、各個人にしても大丈夫なのかと。俺に対する報酬だって仕事内容を考えたら、払い過ぎじゃないかと思う。
　それを言うと。

「問題無い」
「蓄えくらいあるよ」
「十階層を半年往復しててもね」
「新人教育には金が掛かるものだ」

　その程度の貯蓄はあるそうで。教育だから予算と言っても差し支えないそうだ。

「戦闘経験のない新人を迎え入れたら、最低半年は持ち出しの方が多くなる」

　それでも問題無いように蓄えているそうだ。
　しかも今後三人から四人の新人を勧誘する予定だと。そうなると一年はまともな稼ぎは期待できない。それでも困らないよう準備しているそうで。
　アヴスラグの攻略が済んだら新人を勧誘する予定らしい。

「その時はイグナーツも先輩だからな」
「指導する側になるんだよ」

　不可能だと思う。このアヴスラグが何階層あるのか分からないけど、ひとつ攻略した程度で指導なんて無理にも程がある。
　新人の前で醜態を晒すのがオチだろう。そしてやっぱり荷物持ちはゴミだ、なんて新人から陰口を囁かれる。差別しない人を選ばないと、前のパーティーと同じ状況になりかねないし、俺は居場所を失うことになるだろう。
　それでも金銭面での心配は要らないのか。きちんと先のことを見越して準備してるんだ。

　休憩を終え地上に戻るが途中の階層で、デシリアが「ちょっと欲求不満なんだよね」と言いながら、ちゃっかり黒魔法を放つし。全員から過剰だと言われるも「だって、暇だもん」だそうで。
　そうなるとヘンリケも聖法術を使い、呆れる面々だったけど。
　この二人の攻撃力は確かに、浅い階層では過剰すぎると思う。黒魔法も聖法術ももっと深い階層で使うものだろうし。
　デシリアの召喚術なんて階層主ですら、簡単に屠ってしまうのだから。ある意味、聖霊士の奇跡の光に等しいくらいだと思う。

　ホームに帰ると明日以降の打ち合わせ、として全員がリビングに集められる。

「今後の方針だが」

　モルテンが切り出すとヴェイセルが「イグナーツの重機関銃だけどな」と。
　もう一度改造すべく銃砲店に預ける。完成するまでの間は二十五階層より下は、俺にとってかなり厳しくなると言う。

「一週間か」
「どうだろう。荷物を持つことをメインとして、戦闘は補助に徹するってのは」

　考えるモルテンに対しアルヴィンは、俺の本来の仕事を優先してみてはってことのようで。
　やはり三十六階層より下に向かいたいようだ。でも現状は俺が足を引っ張るから、なかなか先へと進みづらいのだと思う。だから俺には荷物持ちだけに徹してもらえば、下層階へと進むことも可能になると考えた。

「あの、俺はそれでいいです」

　下層階ともなると、自分の身を守ることすら覚束無いかもしれない。それでも足踏みさせるのは悪い気がしてるし。
　だったら本来の荷物持ちとして、パーティーに同行していればいい。戦闘では確実に足手纏いだろうから。浅い階層だからこそ、慣れで通用している部分はある。
　この実力者の集まりであるパーティーでは、俺が戦闘に参加すると邪魔になるだろう。

「何の力もないですし、戦闘時に邪魔になると思うので」
「ならないよ」

　不機嫌そうな表情で否定するのはデシリアだ。

「なんで自分を下げるの？」
「事実だからです」
「それ違う。イグナーツは強いんだよ」

　強くないし何の技能もない。多少、銃の扱いに慣れただけで、銃が無ければ何もできないのだから。

「強いからひとりでラビリントから脱出できた」
「浅い階層だったからです」
「浅くても深くてもひとりじゃ無理なんだってば」

　少しデシリアと揉める感じになったけど。

「あのな、イグナーツ」
「そう言うことじゃないぞ」

　モルテンとアルヴィンから勘違いだと言われた。

「重機関銃が完成するまでの間は補助で、以降は俺たちと同じように、だ」
「今になってイグナーツ抜きでは考えてないからな」
「先に見ておけば対処もしやすいでしょ。みんな期待してるの」

　ヘンリケからは期待してる、と言われるけど。

「まだ前のパーティーでの境遇を気にしてるのか」
「シルヴェバーリに邪魔な存在は居ない」
「必要だからパーティーに居るのだと理解してくれ」

　前にも言ったように俺とデシリアが、将来シルヴェバーリの中心になると。邪魔とか使えない存在と思っていたら、中心として考えたりするはずがない、とも言ってる。
　短期間で銃による戦闘を熟せる。技能すら持たないのにできているから、もっと自信を持っていいと言う。

「イグナーツはね、自分で気付かない才能があるんだよ」
「そうだな。経験もなしに銃を使いラビリントから帰還した」
「技能がない、と言われても信じられないくらいだ」

　みんなの想定以上の働きができている。これ程までに銃との親和性が高いのには驚かされたと。
　今後の主力として経験を積ませるから、卑屈にならず精進して欲しいそうだ。

　明日は三十五階層より下、三十七階層を目指すことになった。
　俺は荷物持ちとしての本来業務。銃はライフルと拳銃を所持するけど、戦闘には直接参加はしない。代わりにモンスターをよく観察しておけと。重機関銃を手にした際に慌てず済むようにだそうで。
　部屋に戻るとデシリアが来た。

「イグナーツ」
「なんですか」
「卑屈にならないで」

　頬を両手で抑えられキスされてしまった。

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