転生王女の破滅回避プラン90！ ～無自覚人たらし王女、アリスが来るまでに美形側近を溺愛モードにしていました～

第6章：美形側近、集結（残り45日）

6-2：それぞれの「お仕置き」作戦会議

　リリアは、ハートのテン男爵への対抗策を、まだ具体的な実行に移していなかった。彼女は、ラビ宰相が集めた『デッドライン』と『不正の証拠』が揃うのを、『司令塔』として静かに待っていた。王女宮の自室に戻ったリリアは、窓の外に広がる庭園の完璧な美しさを見つめながら、男爵の妨害工作を『組織の免疫システムが発する拒絶反応』として、極めて冷静に分析していた。
（この拒絶反応は、私にとっての『成功のサイン』だわ。王宮の腐敗が深ければ深いほど、この改革は正しいという証明。彼らの反撃は、必ず彼らの持つ『不正の証拠』を白日の下に晒す機会となる）
　彼女の思考は、既に次の段階に進んでいた。この戦いは、単なる物資の争奪戦ではない。王宮の『権威の移譲』を賭けた、静かなる経営戦争だ。
　しかし、リリアがその『デッドライン』を待っている間に、彼女の三人の側近たちは、リリアの周りで起こる異変に、既に気づき始めていた。彼らにとって、リリアの危機は、『待つべきタスク』ではなく、『即座に排除すべき脅威』だった。
　ジャックは、リリアの護衛任務を終え、騎士団詰所へと戻る途中、リリアがいつも持ち歩く『事務用品の在庫リスト』が、急に『不足』のマークで赤く染まっていることに気づいた。そして、騎士団の配給スープの味が、この二日でわずかに『質が落ちている』ことにも、彼は気づかないふりなどできなかった。あの『エナジークッキー』の、騎士団に与えた『希望』の味を知っているからこそ、彼はわずかな変化にも敏感になっていた。
（リリア様が、何かを隠している。誰かが、リリア様の『領地（テリトリー）』である、この城の行政を乱そうとしている）
　ジャックにとって、リリアの改革によって得られた騎士団の『士気の安定』と『満腹感』は、リリアからの最高の贈り物だ。それを脅かす者は、即座に排除すべき『敵』だ。彼の武力的な忠誠心は、既に『主君を守る』という任務を超え、『主君の平和を乱す者への報復』へと変貌していた。彼は、剣の柄に手をかけ、その冷たい金属の感触に、自身の熱い独占欲を確かめた。
　彼の脳内で、リリアの行政への介入を乱す男爵は、『王女の邪魔をする非効率なノイズ』として認識された。リリアが、面倒な『法的な交渉』や『事務処理』に時間を割くのは、彼にとっては屈辱だ。
「リリア様のお手を、これ以上汚させるな。この問題は、騎士団の『安全保障上の問題』である。女王陛下の命令を待つ必要はない。武力で、即座にノイズを排除する。それこそが、私の『愚直な忠誠』が果たすべき最速の任務だ」
　ジャックは、その日の夜の巡回ルートの変更を、部下に指示した。彼の計画は、極めて単純で、そして暴力的だ。ハートのテン男爵の『物資輸送ルート』を、物理的に遮断する。
　リリアから『不正の証拠集め』という具体的なタスクを与えられたラビは、夜の執務室で、興奮に満ちて作業を続けていた。窓外の闇が彼の白い顔を覆い隠し、机上には、十年分の不正会計の裏帳簿が散乱している。リリアが淹れてくれたハーブティーの香りが、彼の集中力を最高潮に維持している。
（リリア様は、私に『悪を裁く権限』を与えてくださった。ジャック団長のような武力ではない。私の『知性』と『法的な権限』こそが、リリア様の最も重要な武器なのだ）
　ラビの神経質なエネルギーは、リリアからのタスクによって『知的な献身』へと昇華された。彼は、男爵が過去に犯したすべての不正を、法典のどの条項に違反しているかという脚注付きで、完璧な『監査レポート』にまとめ上げていた。
「男爵。貴方は、リリア様が築き上げた、この美しい『行政の秩序』を乱そうとした。貴方の悪行は、この王宮の効率を著しく低下させていた。貴方の罪は、『非効率罪』です。私が、リリア様から得た権限をもって、貴方を『法的に再起不能』にする。それこそが、貴女様の『白い手を汚させない』という、私の最高の『献身』だ」
　ラビの赤い瞳には、狂気的なまでの『秩序への愛』が宿っていた。彼のウサ耳が、興奮でピクリ、ピクリと痙攣している。リリアの指示はまだ『デッドラインの計算』までだが、ラビは、ジャックが動いたという城内の噂を聞きつけ、『法的な断罪』という最終兵器を、リリアの許可なく『いつでも発動可能』な状態にまで整えていた。彼は、リリアの命令を待つのではなく、『リリアが望むであろう最速の未来』を、自らの知性で先取りしようとしていたのだ。
　チェシャ猫は、城の屋根裏の梁の上で、猫のように丸くなりながら、リリアの執務室の窓を遠くから見下ろしていた。彼の金色の瞳は、夜の闇の中でキラキラと輝き、ジャックとラビの動きを、その情報網で正確に捉えている。彼の口元には、リリアから貰ったシナモンと干し葡萄のスコーンの破片が微かに付着していた。
（ジャックは武力。ラビは法。どちらも『硬くて、退屈な』やり方だ）
　彼は、リリアの危機を『最高のエンターテイメント』として楽しむ一方で、リリアを独占したいという執着から、「リリアの邪魔をする奴は、俺が一番面白い方法で排除する」という、歪んだ行動原理に突き動かされていた。
「リリアという最高の舞台の進行を、たかが男爵という『ネズミ』が乱すなんて、脚本家として許されないよ。ジャックの検問も、ラビの監査も、結局は『王室内部の揉め事』としてしか世間に伝わらない」
　チェシャ猫は、自分の黒いマントの裾を優雅に翻した。
「俺の役割は、『社会的抹殺（ソーシャル・デッド）』だ。男爵が最も恐れるのは、富でも法でもない。彼が社交界で必死に繕ってきた、『評判（プライド）』が、一瞬で泥まみれになることだ。それを誰よりも劇的に、そして誰よりも面白く演出しなければ、リリアへの『俺の価値』が証明できない」
　彼は、リリアからの具体的な指示を待つことなく、男爵の『秘密の密会現場』と『王宮への妨害工作の指示音声』を収めた『情報爆弾』を、夜明けと共に王都の貴族街へバラ撒く準備を整えた。彼の独断行動は、完全にリリアの管理外であり、彼の『歪んだ愛着』の証明だった。
　リリアの指示を待たず、三者三様の「お仕置き」作戦は、水面下で同時に、そして過剰なエネルギーをもって発動した。
　その夜、王都郊外の暗い街道は、異常な緊張感に包まれていた。ジャック団長率いる精鋭騎士団の真紅の騎士服が、松明の光を受けて鈍く輝いている。道の両脇には、騎士たちが剣を抜き、厳重な『検問（バリケード）』を敷いていた。夜風が、彼らの冷徹な息遣いを運んでくる。
「団長。まもなく、男爵の私的な物資を積んだ馬車が参ります。本当に、女王陛下の命令なしで、このまま通行を止めますか」
　部下の一人が、不安そうな声でジャックに尋ねた。この行動は、騎士団の規律としては、極めて異例な『独断』であり、一歩間違えば彼ら自身が反逆罪に問われかねない。
「心配は無用だ」
　ジャックの声は、冷たく、絶対的な確信に満ちていた。彼の青い瞳は、暗闇の中で一点の曇りもなく輝いている。
「王宮への食料納入を意図的に停止させる行為は、王室の『安全保障』に直結する『重大な脅威』だ。この検問は、『王女リリアの安全』という、騎士団の最優先事項に基づいた、『職務規定の拡大解釈』である」
　ジャックは、剣の柄を強く握りしめた。彼の心には、リリアの安寧を乱すノイズを許さないという、熱い独占欲が燃え上がっている。
　間もなく、街道の奥から、ハートのテン男爵の豪華な紋章を掲げた三台の馬車が近づいてきた。それは、王宮御用達の商会を隠れ蓑にした、男爵の『私腹肥やし』の象徴だ。
「止まれ！」
　ジャックの声が、夜の街道に響き渡る。騎士たちが一斉に馬車の行く手を遮った。
　馬車の中から、男爵の使用人が怒鳴りつけてくる。
「無礼な！ これはハートのテン男爵閣下の私的な物資だ！ 貴様ら、騎士団長に許可を得ているのか！」
　ジャックは、ゆっくりと馬車の横に近づき、その使用人を冷たく見下ろした。
「許可は、私が出した」
　ジャックは、そう言い放ち、その冷たい青い瞳で、男爵の紋章を見据えた。
「この馬車は、王室への物資妨害を画策した者の『裏金輸送ルート』として、現在、『安全保障上の理由』により、すべて押収する」
　彼の言葉に、男爵の使用人の顔が、一瞬で蒼白になった。彼らは、ジャックが女王の命令ではなく、リリアという『個人の忠誠』に基づき、動いていることを悟った。この騎士団長は、もはや女王の命令には従わない。彼は、リリアの『テリトリー』を侵す者すべてを、武力で排除するという、明確な意思を突きつけてきたのだ。
（リリア様。これで、貴女は無駄な交渉に時間を使わずに済む。貴女の敵は、私が剣と忠誠で、すべて片付ける）
　ジャックの心には、リリアを守り、彼女の『事務処理の効率』を最大化したことへの、極めて独占的な満足感が満ち溢れていた。彼の暴走は、リリアへの純粋な愛と、誰にも彼女を渡したくないという、騎士団長としての『過剰な誇り』に裏打ちされていた。