『元悪役令嬢、追放先で奇跡の果樹園（フルーツパーラー）を開店する ～前世パティシエールの技術でスローライフのはずが、王室御用達になってしまい

第十章：王室御用達と静寂の城壁（スローライフの完成）

10-1：王都への使者（アンナの覚悟）

国王陛下からの勅命に対するエリアーナの返答は、王都の貴族たち、そして王宮を再び驚愕させた。
「奇跡のパフェは、その純粋性を保つため、辺境の地の冷気から一歩たりとも外へ持ち出すことはできません」
その言葉は、王家の権威に対する挑戦ではなく、科学の絶対的な真理を突きつける、冷徹な『断り』だった。王都の貴族たちは、王太子アズライトが受けた屈辱を思い出し、今度は国王陛下までもが辺境の地の令嬢に拒否されたことに、畏怖にも似た興奮を覚えた。彼らにとって、エリアーナはもはや『冷たい女』ではなく、『真理の聖域』に住まう、触れるべからざる存在となったのだ。
そして、エリアーナが次に発した提案は、王都のパティスリー界の常識を根底から覆すものだった。
「私のレシピを王都の厨房で再現できる、唯一の弟子（アンナ）を、王都支店のシェフ・パティシエとして派遣します。そして、その技術監督は、リュカ殿に一任いたします」
この提案を受けた夜、辺境のクライフェルト館は、静かな、しかし重い緊張感に包まれていた。アトリエの隣のサロンには、エリアーナ、リュカ、セバス、そして、王都へ発つことが決まったアンナの四人が集まっていた。テーブルの上には、王室御用達の正式な勅命書が、王家の威光を示すように置かれていたが、エリアーナの視線はそれに触れることなく、アンナのために用意された真新しいパティシエの制服に注がれていた。
アンナは、興奮と不安で、胸が高鳴るのを感じていた。辺境の夜は深く、サロンのランプの光だけが、石壁に彼らの影を大きく落としている。彼女の目の前に置かれた制服は、純白の、最高級の麻で仕立てられていた。それは王都のどの貴族のドレスよりも清らかで、胸元にはエリアーナがデザインした『夜明けの光を浴びる桃の葉』の刺繍が、辺境の冷たい光を浴びて静かに輝いている。それは、辺境の村の娘だった彼女が、王都のパティシエールの頂点に立つことを意味する、『師匠の魂』そのものだった。その制服の重みが、単なる布地の重さではないことを、アンナは肌で感じていた。それは、師匠の託した『純粋性の哲学』という、途方もない責任の重みだった。
「アンナ。貴女に任せるのは、王室の祝宴の菓子を納品するという『名誉』ではないわ」
エリアーナは、いつものように冷徹な声で、アンナに語りかけた。その声はサロンの静寂の中で、氷のように響き渡る。彼女の瞳は、アンナの心の奥底にある覚悟を測っているかのようだ。
「王室御用達とは、王都の貴族からの、飽くなき『要求（ノイズ）』の始まりよ。彼らは貴女の作品に感動し、そしてすぐに『次は？』と新しいノイズを求めてくる。王都の湿った空気、王都の貴族の過剰な『虚飾』、そして社交界の嫉妬。その全てから、私のレシピの『純粋性』を守り抜く『防波堤』よ。貴女は、私の分身として、王都で一切の妥協を許してはならないわ。もし、貴女の作品の味が、王都の環境でわずかでも濁るなら、私の研究（スローライフ）は、再び王都の喧騒に飲み込まれてしまう」
（師匠が求めるのは、私自身の成功ではない。この辺境の地の『静寂』と『真理』の継続だ。私が王都で失敗すれば、師匠の聖域が崩れる……！）
アンナは、身が引き締まるのを感じた。彼女が王都へ行くのは、王都の華やかさに憧れてのことではない。師匠の『静かなる研究』を守るという、武人のような使命感からだった。彼女の小さな拳には、辺境の地の硬い土の感触が、まだ残っているかのようだった。その覚悟は、辺境の夜空のように深く、揺るぎない。
「はい、師匠。このアンナ、師匠のレシピと、この辺境の地の『純粋な味覚』を、王都のノイズから完璧に守り抜いてみせます。私の舌が、師匠の作品の『最後の品質鑑定士』となります。王都の素材が師匠のレシピを汚そうとするなら、私の手で、そのノイズを化学で打ち消してみせます」
アンナの言葉は、村の娘のそれではなく、師匠の哲学を完璧に理解し、それを体現しようとする、一人のプロフェッショナルなパティシエールの宣言だった。彼女の瞳には、迷いではなく、故郷のテロワールと師匠への強い忠誠心が宿っている。その声には、王都のパティシエたちには決して持ち得ない、純粋な探求者の誇りが満ちていた。
リュカは、そんなアンナの成長を見て、内心で驚嘆していた。彼の視線は、アンナの指先と、彼女のレシピへの集中力に向けられている。
「アンナ嬢。君の技術は、もはや王都のどのシェフをも凌駕する。ただし、王都の厨房で最も恐ろしいのは、魔導コンロの魔力調整の不安定さだ。王都の魔導コンロは、辺境の安定した魔力鉱石と違い、魔力の波動が一定しない。たった151度でキャラメリゼの結晶化を制御しようとすれば、0.5度のブレが、たちまち作品を『砂糖の泥』に変えてしまうだろう」
リュカは、技術顧問として、王都の現実的な厳しさをアンナに伝えた。彼の顔には、弟子への真剣な指導者としての厳しさが浮かんでいる。
「王都のシェフたちは、君の再現技術を見て、必ず『秘術』を盗もうとする。彼らに、君の技術が『科学』ではなく、『魔法』だと思わせておけばいい。だが、君自身は、自分の手が再現しているのが、全て『0.1グラム単位の化学反応』であることを忘れてはならない。師匠から学んだ、その冷徹な論理こそが、君のパティシエールとしての『魂』だ」
「リュカ殿の言う通りよ」
エリアーナは、アンナのために用意した『王都支店用のレシピ』の羊皮紙を、アンナに手渡した。羊皮紙には、辺境の簡素なレシピとは違い、王都の素材の不純物と、魔導コンロの不安定さを計算に入れた、複雑な補正数値が細かく記されている。
「これは、彼女の『奇跡のパフェ』のレシピを、王都の素材と環境（ノイズ）に合わせて、わずかに調整された『最適化されたデータ』よ。王都の湿度の高さや、王都のバターの品質の低さ（乳脂肪分70%台）を補正するための、『化学的な防御壁』だ。このレシピの数値を、寸分の狂いなく再現しなさい。貴女の『再現力』こそが、王都での最大の武器よ。そして、この羊皮紙は、王室の者にすら、決して渡してはならない」
アンナは、そのレシピを、師匠の魂そのものとして、大切に胸に抱きしめた。その冷たい羊皮紙の感触は、辺境の地の石床のように固い、彼女の決意を固めた。
「はい、師匠！ リュカ様！ 私は、王都で師匠の『静寂』を守るための『城壁』となります！ そして、必ず、師匠の『作品』を、王都の最高峰の舞台で、完璧に輝かせてみせます！」
夜明け前、馬車の発進の瞬間。
辺境の空は、まだ漆黒の闇に包まれていたが、東の山脈の稜線が、かすかに白み始めている。その冷気は、王都の湿った空気とは違う、清浄な透明度を持っていた。
アンナは、セバスとリュカと共に、王都へと向かう魔導馬車に乗り込んだ。馬車が動き出す寸前、アンナはアトリエの窓に静かに手を当てた。
その窓の向こうには、エリアーナが、すでに新しい『スポンジ生地 Lv.4』のグルテン形成を測るために、魔導コンロの青白い炎を調整している姿があった。師匠は、振り返らない。彼女の関心は、すでにアンナの成功ではなく、次の研究に向かっている。
その「研究への揺るぎない背中」こそが、アンナの不安を打ち消す、最大の『励まし』だった。師匠の背中が、アンナの決意を、静かに、しかし力強く後押ししていた。アンナの瞳には、王都の華やかさへの憧れではなく、辺境の冷たい大地と、師匠の純粋な探求心を護る、誇り高き『門番』の光が宿っていた。