無表情美形が好きだと言ってきたけど、毒で死にかけてます！ ～謎に溺愛してくる美形と死にかけの王子、命懸けの逃避行～

四章

33.約二百年前

　記憶が戻った直後、俺は気を失ってしまったらしい。目が覚めた時…。何処にいるのかわからず、混乱した。

　石造の古い家の、古くて固い寝台に寝かされていた。窓からは日が差さず、真っ暗だ。今は、夜なのだろうか？

　立ち上がり、目を凝らして辺りを見回して驚いた。窓が暗かったのは、夜だからではなく先日森であった黒い毛玉が大量に、こちらを伺っていたからだった。

　小さな目が、星みたいに光っている。

　これ、レオと同じ『怨念』だよな？何故こんなに沢山？

　百五十年前、『怨念』だったのはファーヴと、レオを取り込んだジュリアスだが、ジュリアスはその後神官となり歴史を編纂していたと聞いた。
　きっとあの時、ジークの癒しによってレオと共に解放されたのだろう。

　ファーヴはジュリアスを愛する怨念だ。だから、ジュリアスの無事だったとすると、この世に未練はなく、消えたはずだ。

　ーーそもそも、先日の卒業試験の時、ありったけの浄化魔法を放ち、この一帯は全て浄化したはずなのに、なぜこんなに怨念が残っているのだ…？まさか、新たに生まれた、とか…？


「エリオ」
「エリオ…」

　怨念たちは、俺の名前を呼んでいる。そういえば森でも、俺の名前を呼んでいたっけ。

　俺の名前を呼んでいた怨念にちょん、と触れてみると、泡が弾けるみたいに消えてしまった。

「何なんだ、一体…。ジークは何処だろう…」

　ジークがここまで運んでくれたはずなのに、姿が見当たらない。俺はジークを探すため小屋を出た。

「あ…！ここ！」

　小屋を出ると、外に大きな門があった。かなり古くなっているが、これは…！

「竜の門…。ジークが作った門だ！」

　じゃあここは、竜の巣の中ってことだな…？ジークは何処へ行ったんだろう。まさか地底に潜ったりしていないだろうが…。

　俺はジークを探して歩いた。

　小屋の中も、そとにもいない。

　あとは…。

　俺は記憶を頼りに、山を登った。竜の巣の最奥、浄化の剣があった祠に向かった。

　山の頂上付近、祠の辺りから、黒いもこもこの毛玉が吹き出しているのが見えた。

「何だこれ…！？」

 よく見ると一つ一つ目があり、みな、涙をこぼしながら、小さく何かを言っている。

  一番手前の物言いだそうな『怨念』を手に取ってみた。すると怨念は俺の手のひらに毛をすりすりと擦り付けてくる。

　…かわいらしい。


　かわいい、と言おうとしたら、その怨念は俺をキッと睨んだ。

「エリオのバカ！大嫌い！」

　き、嫌い…！？

　こんなに、毛を擦り付けてくる癖に？しかも嫌いに『大』をつけたよ…。ちょっと、傷付いた…！

　俺が首を傾げると、もう一匹、自ら俺の手のひらに登って来た。

「どうして俺をおいていったんだ…！」

　二匹目が乗ると、三匹、四匹と次々と体に登って来て、何やら必死に訴えてくる。

「勝手に死ぬな！」
「許せない！」
「寂しかった！」
「ほぼ二百年、一人だった！」

　勝手に死ぬな、二百年も一人だった…？

　これって、俺があの時、ジュリアスに殺された後の、ジークの気持ちなのか…？

「俺の番になるのを嫌がってる！」
「贈り物も身につけないし！」
「わざと魔法をつかえないふりした！」
「それなのに俺を助けて」
「また死にかけた！」
「もう嫌だ！」
「大嫌い！」

　番になるのを嫌がっていたのは記憶がなかったからなのだが…。その後も、俺への文句が止めどなく溢れ出てくる…。

　これは、ジークの愚痴なのか？

「ねえ、お前達、みんな『ジークの怨念』だったりする？」

  　怨念達は俺の問いかけに、猫が毛を逆立てるみたいに膨らんだ。

　どうやらとても、怒っているらしい…！

「ごめん……。ずっと、記憶が無かったんだ。でも海の中で思い出した。ジークひょっとして、百五十年前に取り残されたまま、ずっと一人で俺を待っててくれたの？」

　手のひらに乗った怨念を撫でると、こくりと頷いた。

　どうやら正解したようだ。その怨念はちょっと涙ぐんだ後、また弾けて消えてしまった。

　――つまり、不満を聞いて、撫でてやると消えるってこと？

　そうか、なるほど…！

　俺は徹底的に、怨念の山となったジークの不満と向き合うことにした。それでもって沢山『なでなで』する！

「何でいつも俺の言うことを聞かないんだ！」
「俺を信じてない！」
「俺を好きじゃないんだろ！」
「俺がどんなに……」
「もうエリオなんて知らない！」
「大嫌いだ！」
「大嫌い…」

   うんうん、と不満を聞いていると、ジークの怨念の一人がぐす、としゃくりあげた。後の言葉が涙のせいで、上手く出てこないようだ。

　俺は優しく撫でながら、自分の気持ちを伝える。

「ごめん…。ジークの言い付けを破って、勝手に行動してそれでジークをずっと一人にした。浅はかな行動だった。嫌われても、仕方ないよな…。でも、ジークが俺を嫌いでも、俺はジークが大好きだよ、愛してる。昔も、生まれ変わってからも、記憶がなくてもジークが好きだった。ずっと…」

 　俺が話し終えると、怨念達は次々に消えて行った。

　それでも消えない怨念は、大きな塊になって祠から飛び出し、俺の胸に一斉に飛び込んで来る…！

「エリオ、会いたかった」
「一日も忘れた日はなかった」
「何度も夢見た」
「何度も名前を呼んだ」
「でも返事はなくて」
「悲しかった」
「消えてしまったお前をずっと待っていた」
「また会えて嬉しい」
「生まれてきてくれてありがとう」
「もう離れないで」
「好きだ」

 　初めは大きな塊だったそれは、黒い毛玉の怨念が少しずつ消えて行くたび、徐々に人型になって行く。

　俺は懸命に呼びかけた。

「ジーク、俺、もういなくならないよ。だから今度こそ、俺を番にしてくれよ。一緒に、生きて行きたいんだ」

　真っ黒だった塊は、砂漠の砂が舞い上がるようにサラサラと崩れていき、最後は霧が晴れるように音も立てずに消えていった。そして…元の姿をゆっくりと現す。


　現れたのは、褐色の肌に漆黒の髪、二重で少しつり気味の、夜空に煌めく星のような金色の瞳を持つ、美しい男だった。

　

「エリオ…！愛してる」
「ジーク！」


　ジークは俺を抱きしめて口付けた。

　長い口付けの後、いつの間にか流れていた、頬の涙をそっと拭う。

「エリオ、俺の番になってくれ」
「うん……。俺、そのためにまた、生まれて来た…」

　ジークは胸のポケットから、指輪を取り出した。百五十年以上前に作った、あの指輪。

　ジークは俺の指に、その指輪をはめる。それは嘘みたいに、ぴったりだった。

  ジークは指輪が嵌った、俺の薬指に口付ける。そして俺を見つめて、微笑んだ。

「誕生日おめでとう。嫌がられていると思っていたから…、勇気がなかった。遅くなってごめん…」
「遅かったのは俺だよ。百五十年以上、待っていてくれてありがとう」

　俺たちはもう一度、抱き合って口付けた。