いつもは寄らないコンビニで

２５ｈｏｕｒのときめき 杏奈

「もう１時間だけ、時間があったらな」

　私は呟き、悔し涙を流した。

　　　　　　　　
　　　　　　＊

「ねえ、杏奈アンナ、いつ告白するの？」

　やっとの思いでたどりついたアパート。
　スマホを抱えて倒れこむ。
　
　――ピロリン

　また、メールが来た。
　でも、私はメールの中身は確認しない。だって、余計なお世話なだけだから。
　遥場由子はるかば ゆうこ。
　由子はモテない。もともとそういう体形で、そういう性格だからだ。
　由子の誕生日は３月２１日で、私らのよくつるむ仲間では一番遅い。
　由子が二十になった日、高校の同窓会が開かれた。非公式の同窓会。参加者は五人いなかった。
　場所は焼き鳥屋だった。主役は、自然と由子になった。
　由子は、酒をあおりながら、
「私はモテないから、あなただけでもがんばってね♡」と私の恋を応援する側にまわることを表明した。

　……それなのに。
　二十二になって、由子は、急に態度が変わった。私も恋がどへたであるということがわかったからだ。

「あなたは体だけはきれいなんだから、私にあやつらせてよ」と、意味のわからないことをいいだしたのである。

　ちょうどそのころ、わたしに友達ができた。
　村川伸介むらかわしんすけ。
　友達になってから半年で、交際がはじまった。伸介と旅行へ行くとき、名古屋駅を発った新幹線で、一言ボソリと「付き合わないか」といったのだ。

　伸介は、まあ、もとからそういう男だったが、私はべつに悪い気はせず、こうしてカップルが誕生したわけだ。でも――

「もう、交際歴４年か……」

　ゼク〇ィとか見ても、「交際３年を超したらそろそろ告白？　Rさんの体験談」みたいな感じで。
　それを見ると、さらにヤバイって感じて。
　もう、堂々巡り。

　交際歴が３年を超えてから、毎晩、由子が携帯にメールを送る。
　最近、わたしは由子のメルアドを「迷惑メールに入れる」という設定にした。
　一週間ほどは効果があったのだが、由子からLine。

「同窓会のとき、勢いで友だちになったじゃない？　同窓会の連絡ぐらいしか使ってなかったけど、これからメールはこっちに変えることにしようと思って」

　ああ、うるさい。
　ブロックしようかな。
　でも、そしたら仲間外れにされる。
　同窓会の日程が、わからなくなる――。

　今日。
　伸介とアパートの近くを散歩。
　告白は、できなかった。

　コンビニに立ち寄って、牛乳を買って、はちみつも買って、交ぜて――
　お母さんの味を思い出すなぁ。
　
　伸介の家と私の家の分岐点。
　伸介に手を振って、私は曲がり角を曲がった。

「あれ？　……こんな路地裏、あったっけ？」
　
　気になって、わたしは路地裏へ入っていった。
　
「２５時間営業　コンビニエンスストア　〈タイムプラス〉」という文字が目に飛び込んでくる。

「２５時間営業……？　〈タイムプラス〉？」

　看板に書かれてある文字を、私は反芻した。

「あと、１時間あれば、告白ができたのにって、確かに言ったけど……」

　意味深なそのコンビニに、杏奈は吸い込まれていった。
　タイムプラスは、基本的には普通のコンビニだったが、なぜか時計が中心にあった。
　そして、それが、２２時４５分のまま、動かなかった。

「……？　２２時４５分って、私が自動ドアをくぐった時間よね」

　はちみつの棚と牛乳の棚から、安さだけをたよりに手にとった。
　２分くらいは経過しているはずなのだが……

　タイムプラスの経営理念とかいうのが、セルフレジの奥のスペースに小さく見えた。

「お客様の時間を、１時間だけプラス。１日の新定義。タイムプラス」

「１日が、１時間だけ、伸びる……？」

　牛乳と蜂蜜をかかえながら、私は自動ドアをくぐった。
　そして、決意した。今度のデートで、タイムプラスに寄って、そして、伸介に告白しよう。
　意気揚々と足を踏み出して、でも、なんだか怖くて、振り返った。

「……あれ？」

　タイムプラスはもう、そこにはなかった。