八千代を翔けて、愛う日まで

14式神召喚

　シロガネと話しをしてからコハクは、仕事部屋に入り浸る。
　書棚にある陰陽道の書物を読み漁っていた。

　陰陽道は五行に基づいて、八百万の神から力を借り受けて、己れの呪力で行使する。
　簡易な術は思念や言葉で発動が可能だが、基本的には呪文で術式を発動して技を発現する。
　どこまで可能なのか、どれだけの技なのかは、術者の呪力の量や技量で変わってくる。
　術の種類は、攻撃、防御、治癒、召喚が主になる。
　攻撃術は、五行の力を使用して術で攻撃。
　防御術は、攻撃を防ぐ結界。
　治療術は、病や怪我を治す術。
　召喚術は、式神を召喚して使役する。
　占術は、星をよみ、天候を操る。
　鑑識術は、運勢を解き状況を読む。
　全ての呪術を合わせて、災厄を退け吉兆を招くのが陰陽道である。

　読み終えた書物をコハクが閉じた。
「シロガネは、葉や紙から式神を作れるけど、使役している式神っているの？」
「いるよ」
「やっぱり、そうだよね！」
「どうしたんだい？」
「だって、見たことないから。ねぇ、ねぇ、どんな式神なの？」
「そうだね。皆、個性豊か過ぎて、少々手を焼く事もあるが、頼りになる者たちばかりだよ」
「みんなって、数はどれぐらい？」
「たくさんいるよ。けど、主に仕事をしている者たちなら、七人だね」
「すごいよ、そんなにいるの？」
　コハクは驚きを隠せない。
　使役する式神の数だけ呪力が必要だからだ。
「式神を呼ぶ時は、召喚するんだよね」
「そうだよ」
「召喚するところをみたいっ」
　コハクがキラっキラっと瞳を輝かせて、シロガネを見つめていた。
「式神たちに会ってみるかい？」
「うんっ！　会いたいっ」
　元気よく頷く姿に、シロガネは可笑しくなる。

　南風が吹く透き通る晴れやかな空の下で、シロガネとコハクが立っている。
　今から、シロガネが使役している式神を召喚するからだ。
「では、始めようか。私の使役している式神をコハクに紹介しよう」
「やったー！」
「本来、式神を呼ぶには呪法陣を描いて祝詞を上げる。というのは、本を読んで知っているね」
　コハクは、ウンウンと首を振った。
　一拍。シロガネが息を吸った。
　中指と人差指を合わせて文字や図を描くように空を切ると、地面に呪法陣が出現した。そして、声を高らかに言葉を告いだ。
『世の理を絆ぎ、世の理を悟る。我が名はシロガネ。神名を司るは我がなり。契約せし我が眷属よ。その名はスイセンに命ずる。その力は我が物ぞ、参れ』
　呪法陣から水が渦を巻いて噴き出た。水が消えれば人影が現れる。
　その姿は武人であった。涼しげな顔で切れ長の瞳と青藍色の長髪の美丈夫だ。
「我が皇よ。お呼びですか」
　武人の美丈夫が、右手を胸に当てて深々と頭を垂れた。
「呼び立ててすまない、スイセン。コハクに、式神の召喚を見せたくてな。今現在、特に用はないが、お前を呼ばせてもらった」
「皇の名であれば、いつ如何なる時でも、馳せ参じましょう。貴方に呼ばれるのは光栄です」
「おやおや、畏まって、いつもと違うじゃないか。いやぁ……、まぁ、うん、ありがとう」
　シロガネは、少々気恥ずかしくなり照れ笑いをした。
　いつもならば、スイセンのシロガネに対する対応は、冷静で簡潔な対応が通常であるからだ。
　シロガネが、コハクの為に式神の召喚を実演した事を知って、スイセンがシロガネに華を持たせたのだ。
　スイセンの気遣いは、通常の態度以上にシロガネを主と敬い大切に思っている証である。
「どうだい？　こんな風に、自分と契約した式神を呼ぶことが出来るよ」
「凄いよ、シロガネ！　スイセンは、水属性の龍人だ。ってことは……神使い」
「正解。すごいな、コハク」
「だって、覇気が違うよ」
　コハクは、スイセンを見つめて感嘆している。
　式神には、下級、中級、上級の位がある。
　さらに上位の式神が特級とされている。いわゆる神使いだ。龍や鬼、蛇に飛翼などの属性を持ち、神に使えるモノだ。
　そもそも、神使いでない龍や鬼であっても、ただの術者には、使役は難しい。
　その覇気を感じて知り得ることが出来るのは、呪力の大きさや知識と経験から来るものだ。
　コハクは、初めて見たように感じているが、記憶が無くなる前までは、当たり前な光景であったはずだ。
　これは、シロガネとコハクが同じ者である証となる。
　違和感を覚えずに是として、無邪気なコハクの様子に、シロガネは嬉しくなって微笑んだ。
「魔物から人たちを守護神は分かるかい？」
「青龍、朱雀、白虎、玄武」
「そうだね。けど、他にも守護神がいるよね。空を翔ける……」
「麒麟？」
「正解」
「やっぱり、そうなんだね。仕事部屋にあった古い陰陽道の書物を読んだら、そう書いてあって、不思議に思ったんだ」
「何も不思議ではないよ。東西南北に守護神がいるけど、その力は内に行くほど弱くなる。ならば、中央に守護神がいた方が良くないかな」
「確かに……」
「麒麟は式神を見たことあるかい？」
「ない気がする……」
「鬼の式神は見たことあるかい？」
「ある気がする……」
「ならば、答えは出たね。守護神は式神にはできない。その力を得るには、守護神に使える神使を式神にする。それには等価交換の契約が必要なんだ」
「だから、麒麟の式神がいない……。なら、ボクの記憶が、間違っているってことになる。けど、そうじゃないってわかるんだ。シロガネとボクの知識が違うのは、なぜ……」
　コハクは急に怖くなって、縋るような眼差しをシロガネに向けた。
　シロガネは、コハクの怯える心を慰めるように優しく髪を撫でた。
「何も心配ないさ。麒麟が中央の守護神か式神なのかは重要じゃない。そもそも、アレは気まぐれで神出鬼没だからね」
　誰も知らないはずの、この世の全てを知っている口ぶりは、いつもと変わらない。
　シロガネを信じるからこそ、コハクの怯える心は静まった。
「シロガネって、不思議だね」
「コハクも不思議だよ」
　お互いに同じ事を思っていると知って、二人は笑い合う。
　何があっても一緒なら大丈夫なのだと思えた。
「四神の神使には、他に何の種族あるか知っているかい？」
「鬼人や蛇人かな……」
「後は、八百万の神から力を授かる神使だね」
「鳥。狼に狐、蛇に猿とか。そして鹿だよ」
「兎に亀もあるね。ありとあらゆる生きる物が神使となり得る」
「それは、呪力を持つからだね」
「そうだよ」
　記憶を無くしているが、コハクには陰陽道の知識がある。今まで違う心で向き合えば、溢れてくる。
　この知識の豊富さは環境。偉大な呪力は持って生まれたもの。そして、隠せない育ちの良さ。
　全てを鑑みて、コハクは上級貴族で陰陽寮の関係者だとシロガネは確信していた。
「ねぇ、他の式神も呼んでよ」
「そうだな。誰が良いだろか」
「カリンはいかがでしょう。コハク殿と気が合うかと思います」
　今までシロガネとコハクを見守っていたスイセンが助言した。
「カリンか。よし、では、先ほどと違う方法で召喚をしてみるか」
「違う方法なんてあるの？」
「あるさ」
　シロガネが、ニヤリと自慢げな表情を見せれば、コハクは興味深々な様子だ。
「私の式神たちは特殊な契約によって、常に現世に顕現している。なので、名を呼ぶだけで参じる事が可能だ」
「それって、凄いよ！　だって常に現世に存在させるには、それだけの呪力が必要だ」
　コハクの瞳が輝くのを見て、シロガネは満更でもない様子だ。
「では、違うやり方で召喚してみよう」
　一拍。シロガネが息を吸って、声を高らかに言葉を告ぐ。
『カリンに命ず、参れ』　
　親指と中指を合わせて擦れば、パチンと音が鳴る。すると、呪法陣が出現して葉が舞い上がれば、人影が現れた。肩まである髪、瞳は大きく。ふんわりと可愛いらしい顔立である。だけど、男の子か女の子か迷うような雰囲気と格好をしていた。
「あるじー。呼んだぁー」
「あぁ、呼んだぞ。よく来たな、カリン」
「カリン。皇に対して、その話し方は改めなさい。何度、言えば分かるのでしようね。しかもコハク殿がいるのですよ」
「まぁ、良いではないか。カリン、気にするな」
「あるじは優しいの、スイセンは怖いぃ」
「カリン、こちらがコハク殿だ。先ずは挨拶をしなさい」
「はーい。初めまして、カリンだよぉ。よろしくねぇ、コハク」
「あっ、うん。コハクです、よろしくね」
　スイセンの説教を流しつつ、チクリと文句を言っては、どこ吹く風でカリンは中々の強者だ。この場の雰囲気は、完全にカリンに飲み込まれた。
「カリンは蛇人の式神で、獣使いさ」
「獣使い？　どうするの？」
「どうぶつたちと、友だち。いっしょに遊んで、おしごを手伝ってもらうのぉ」
「カリン、契約獣の召喚をコハクに見せてやってくれ」
「いいーよ、あるじの命はぜったいなのぉ」
「おいでぇ、ルーン」
　カリンが指笛を吹くと、ウォーっと鳴き声がどこからともなく響いた。カリンの足元の隣に召喚の呪法陣が出現すると、突然、カリンの横。コハクの目の前には、白い毛並に灰色が混ざった大きな熊が現れた。額に三日月のような痣がある。
「よしよし、来てくれて、ありがとうねぇ」
「すごいぃーー！　大きい熊さんだぁ。モフモフしてて可愛いっ！」
「うん、かわいいよねぇ」
「ねぇ、さわっても大丈夫かな」
「うん、だいじょぶぅ」
　コハクが、そっと手を伸ばして熊にさわった。モフモフなさわり心地に、コハクの瞳は輝く。しまいには、顔を擦り寄せて頬を赤くして嬉しそうだ。
「ボクはコハク。よろしくね、ルーン」
　ルーンは頷くような素振りをして、ウォーと吠えた。
　コハクが、ルーンに目一杯に抱きついている。
　その様子をシロガネは、涼しい顔をしながら見つめていた。しかし、内心は羨望が渦巻いているとは誰も知らない。
　はずもなく。
　スイセンが横目でシロガネの様子をうかがっていた。
　シロガネの心の機微さえも逃さずに、その心中を察するスイセンはさすがだろう。
　
「シロガネ。さっきの召喚、あんな簡単に呼べるだなんて……」
「大丈夫さ。いずれ、コハクにも出来るようになるさ」
「うん、なりたい」
「簡単に出来るなら、誰も苦労はしませんので、しっかりと修行をなさりなさい」
　スイセンが、ピシャリと言い切った。
「うん、頑張る」
「うん、がんばってねぇ」
「うん、頑張ろうか」
　のんびりな三人を横に、スイセンは溜め息をついた。