八千代を翔けて、愛う日まで

21月の雫

　シロガネは、いつもと同じ時間に目が覚めた。
　同じだけど、同じでない朝。
　それは、シロガネの隣りで、コハクが眠っている事である。
　昨日、特別である事の話しを終えた後、コハクは普段と変わりなく過ごしていた。
　だけど、寝る時間が近づくにつれて、ソワソワと落ち着かない様子になった。
　それは、暗い夜が不安な心を蘇らせて、ひとりでいることを寂しくさせたからだ。
　そんなコハクの心に、シロガネは気がついていた。
「もう、寝る時間だね……」
「あのね、シロガネ。……たぶん、きっと、眠れない……」
「なら、眠れるまで、話しをしようか」
「一緒に、いてくれるの……」
「コハクと一緒にいたいな」
「うん、ありがとう。嬉しい」
　コハクとシロガネが瞳を合わせて笑いあう。
　二人の離れ難い気持ちは同じだ。
　だから、昨夜はシロガネの部屋にて、二人は楽しい話しをして一緒に過ごした。

　コハクの穏やかな寝顔を見つめれば、シロガネの心に優しい風が吹いて幸福感をもたらす。
　目覚めた朝、隣に誰かが眠っていることなど、もう無いと思っていた。
　それを言うならば、誰かと一緒に衣食住を共にするなど、二度と無いはずだった。
　しかし、コハクと出会って一緒に過ごせば、シロガネに欠けていた心が戻った。忘れていた温もりが蘇った。
　それは、シロガネにとってコハクが、唯一である証になる。
　人は、神の思召しと奇跡だと言うのか。
　だが、シロガネは真の神を知っている。
　だから、願わない。祈らない。
　奇跡とはいわさぬ。いうなれば、運命なのだ。
　などと、思考する自身をシロガネは自嘲する。
　健やかなコハクの寝息が聞こえた。
　見つめるだけで、自然と笑顔になれる。
　コハクの穏やかな寝顔に惹きつけられて、そっと髪を撫でて、頬にふれた。
　急ぐ用事もない。コハクが起きる時間まで待つ事にした。

　それから暫しの時が経つ。
　コハクといえば、目覚めてすぐに寝坊してしまったと思った。
　何故なら、陽差しが、いつもの起きる朝にしては明るすぎたからだ。眩しくて、起きたようなものだ。
　寝過ごしたと慌てて起き上がると、隣りにはシロガネがいた。しかも、シロガネが書物を読んでいた。
　コハクは驚いて、瞳を大きく開けて固まった。その様子にシロガネが満足そうに大きく微笑んだ。
「おはよう、コハク」
「おはよう、シロガネ……。どうして、ここにいるの？」
「うん？　ここは私の部屋だよ。そして、コハクと一緒に寝坊しているだけさ」
「あっ、そうだ、昨日一緒に……。えっ、寝坊しているの？」
「そうだよ」
「め、めずらしね」
「そうだね」
「シロガネ……怒ってる？」
「うん？　あぁ、そんな風に思ってしまったのかい。参ったなぁ……ごめんよ」
「ちがう、ちがう。僕の方こそ、変な言い方をして、ごめん。だって、起きたら隣りにシロガネがいて……、それに早起きのシロガネが、布団に入ったままだから、驚いてしまったんだ」
「全部、わかっているから、大丈夫だよ」
「……シロガネって、やっぱり意地が悪いよね」
「おやおや、むくれないでくれ」
　シロガネは戯けながら、コハクは拗ねながらも笑顔になる。

　その後、二人は朝昼兼用にて、朝食にしては豪華な食事を一緒に準備をする。
　食事を楽しみながら、長閑な時間を過ごした。
　午後から、二人は仕事部屋にいた。
　コハクは、書物を読んでいる。
　シロガネは、仕事の資料を整理していた。
　二人は一緒にいる事をごく自然に、当たり前のように選んで行動していた。
　紙をめくる音、紙に文字を書く音が、静かな部屋で小さな背景音楽になる。
　二人共々、自分のするべきことに集中していた。
　シロガネの手が止まった。
　コハクの手も止まった。
　互いに相手を見た、その瞬間。
　二人の間で、何かが現れる気配を察する。
　ゆらりと空気が動けば、姿を現したのはユリだった。
「お邪魔いたしますわ」
「ユリっ」
「いったい何用かな」
「まぁ、シロガネさまったら。先日、お留守の時に、あたくしがコハクさまと仲良くなったので、妬かれていらっしゃるのね。そんな怖い顔をなされていては、コハクさまに嫌われましてよ」
　あるはずがないことを言われて、コハクもシロガネも驚く。一瞬の間の後、慌てふためく。
「そんなことあるわけないよ」
「そんなことあるわけないだろ」
　二人は同じ言葉を同時に発した。
「まぁ、まぁ、仲が良くて、うらやましいですわ」
　ユリが、声を高くてして笑えば、シロガネは降参したような溜め息つく。
「妬いたか……。ある意味、そうかもしれないな。俺の知らないところで、皆がコハクに会いに来ては、親交を深めているのだから」
「まぁ、随分と素直なこと」
「で、用件はなんだ」
「そんなに、せっつかないで下さいませ。コハクさまに、これをお渡ししたくて」
　ユリが、両手を前に差し出すように広げると、手を中に何かが現れた。
「それは何？」
「月の雫ですわ」
「キラキラと光って、綺麗だね」
　ユリの手の平には、涙として描かれる形の石がある。半透明だが光の反射で虹色に輝き変わる。
「満月の夜に咲く花。その名は月ノ華と呼ばれている。そして夜露が落ちれば、涙の形の石になる。それが月の雫で、幻の宝石だよ」
　シロガネは、静かに月の雫の説明をした。
「そんなにも、珍しいものなんだ」
　ユリが、コハクの手をとって月の雫を渡した。何故だろうと、コハクは思いながらも、手の中で美しく光輝く石を見惚れて眺めた。
「この石をコハクに差し上げてますわ」
「えっ、ダメだよ。とても貴重な石なんでしょ。ボクはもらえない」
「この石は、呪力を溜めることが出来ます。ずっと制御されているのは、大変でしょうから。流れ出る呪力を月の雫で溜めれば、万が一の時に使えます。呪力は、あるに越したことはないでしょう。そして、特別に、あたくしの蘇生呪術を施しております」
「そせい？」
「ユリ！」
　シロガネが、声で荒げた。
　コハクは体を震わせて、いつもと違うシロガネを凝視した。
「シロガネさま。そんなに大きな声を出して、コハクさまが驚いていらっしゃるでは、ありませんか」
「何故だ」
「あたくしは、シロガネさまに命を救われた。そして、お救いしました。しかしながら、二度目はありません。ですからコハクさまに託すのですわ」
「ボクに……託す？」
「ええ、さようですわ」
「シロガネの命？」
「はい、そうですよ」
「ユリ。もう、よい」
「良くないっ！」
　コハクは大きな声で遮った。
　力強く否定する言葉を吐く姿に、シロガネはひどく驚く。
　今まで一度も見たことがない。
　不穏な空気が漂うのは、致し方がない。
「続けて、ユリ」
　真剣な表情でコハクが促す。
　シロガネは、もはや何も言わずに成り行きを見守る。それを受けてユリは話し始めた。
「万が一です。シロガネさまの身に、命に関わる重要な出来事が起こった場合には、コハクさまの力が必要となるでしょう」
　ユリが、一呼吸置いて、コハクをジッと見つめる。その瞳は、先日と同じように見定めていた。だから、コハクは応える。
「ボクは全身全霊を持って、この命をかけてシロガネを救うよ」
「それを聞いて安心しました。まさに、シロガネさまの命を救うならば、コハクさましかいないと考えております。しかしながら、それは、コハクさまを命の危険に晒すことになるかもしれません。それは、シロガネさまの本意に背くことになります。式神である以上、主人の命に背けません。なので、その時が訪れた場合、どのように対処するのか。全ての判断は、コハクさまにかかっております。だから、この月の雫をコハクさまにお預け致しますの」
「ユリの蘇生術式を入れた月の雫を、ボクの呪力で染めて使えるようにするんだね」
「はい。もしもの時は、お使い下さいませ」
「シロガネの命が危ないのはボクのせいなんだね」
　シロガネは二人の話しを静かに聞いている。
「おそらく、コハクさまの存在は危ういです」
「ユリ……それぐらいにしてくれ」　
「申し訳ございませんでした。後は、おまかせ致しますわ。失礼致します」
　ユリが深々と頭を下げたまま消えた。
　ジッと鋭い眼差しで、ユリがいた場所をコハクが見つめている。そんなコハクに、シロガネが申し訳なさそうに声をかけた。
「コハク、すまない」
　振り返ったコハクは、シロガネを睨むように見つめた。
「シロガネ、ちゃんと説明して」
「少し待て、私も動揺しているのだ」
　シロガネに対してコハクが、こんなにも怒気を表したことは今までなかったことだ。
　シロガネが寂しげに微笑んでいる。
　いつもの凛としたシロガネの様子から想像出来ないほどに、狼狽えているのがわかった。
　だから、コハクはそれ以外は何も言わずに頷いた。