元カノの弟と同居を始めます？

最終話 新しい年のはじまりに

　最近の聡さんが、少し変わった。
　優しいのは前からだけど、今のそれは“恋人”みたいで、見るたびに胸がくすぐったくなる。

　朝、コーヒーを淹れているとき。
　いつもなら「ありがとう」だけだったのに、今は、カップを受け取るときに、必ず指先が俺の指に触れる。
　ほんの一瞬、指の腹が擦れるだけ。
　それだけで心臓がバクンと跳ねる。

「蒼、砂糖入れた？」

「はい。……いつも通りです」

「そうか。お前の入れ方が一番ちょうどいい」

　何気なく言う声が低くて優しい。
　褒め言葉が自然すぎて、逆にずるい。
　顔が熱くなっているのを悟られたくなくて、慌てて背を向けた。

「急に静かになったな」

「なんでもないです！」

「そう？」

　“そう？”って、そんな柔らかい声で言わないでほしい。
　2杯目のコーヒーを落とす音が、やけに大きく聞こえる。

　昼過ぎ、洗濯物を干していたとき。
　椅子を使おうとしてバランスを崩しかけた瞬間、後ろから腰を支えられた。

「危ない」

　あまりに自然に背中から抱きとめられて、動けなくなった。
　距離が、近い。
　背中に当たる聡さんの胸の温かさと、耳のすぐ後ろに落ちた声の低さ。

「……っ、聡さん……」

「無理して手ぇ伸ばすな。届かないときは呼べ」

「す、すみません……」

「謝るな」

　支えられたまま、手首を軽く包まれる。
　その掌の熱が、ゆっくり肌に染みていく。
　あまりにも穏やかな触れ方で、逆に息が詰まりそうだった。

（だめだ……心臓がもたない……）

　顔まで真っ赤になっているのを見られたくなくて、小さく「ありがとう」とだけ言うと、聡さんは短く「あぁ」と答え、そのまま頭をぽん、と撫でた。

　それがもう限界だった。


　夜、ソファで隣に座ってテレビを観ているときも、いつの間にか距離が近くなっている。

「寒いか？」

「だいじょ……」

　言いかけた瞬間、聡さんの手が俺の肩にブランケットをかけた。

「……ほら」

「ありがとうございます」

「ちゃんとあったまれ」

　気づけば、聡さんの肩にもたれていた。
　重さを預けるのが怖くなくなっていた。

（……怖くはないけど、平気じゃない。心臓がうるさい）

　体の中がずっと熱くて、息を吸うたびに、聡さんの匂いがする。

「蒼」

「……はい」

「また顔、赤い」

「これは、その……暖房のせいです」

「そうか？」

「たぶん……」

　そう言いながらも、聡さんが少し笑って、俺の頬に指を滑らせた。
　ほんの数秒の触れ方なのに、その優しさが胸の奥を一瞬でとかしていく。

「お前が可愛くて、たまに困る」

　その一言で、完全に呼吸が止まった。
　恥ずかしくて、でも嬉しくて、胸の奥がどうしようもなく熱くなる。
　返事ができなくて黙っていると、聡さんが耳元に顔を寄せて、低く囁いた。

「……倒れるなよ」

「た、倒れません……」

「そうか」

　彼の笑い声がすぐ近くで聞こえる。
　その音だけで、もう本当に倒れそうだった。

＊＊＊

　大晦日の夜、神社の参道には人が多く、冷たい空気と甘い香りが混ざっていた。
　境内の灯りが雪の粒を照らして、少し幻想的に見える。
　人混みの中、聡さんの手を握る。
　最初は“はぐれないように”って言い訳のつもりだった。
　でも、指を絡めた瞬間に、その温かさが胸の奥まで伝わってきて、もう離したくなくなっていた。

「寒くないか？」

「平気です。聡さんの手、あったかいですから」

「そうか」

　淡い息を白く吐きながら、聡さんが小さく笑った。
　その横顔を見上げるたびに、心臓が静かに鳴る。

　おみくじを引いたら、蒼は“中吉”。
　聡さんは“吉”。
　さりげなく比べ合って、蒼が少し得意げに笑った。

「俺のほうが運いいですね」

「どうだろうな。
　“良縁を大切に”って書いてあるぞ。お前、誰かいるのか」

「……聡さんがいるので」

　さらっと言ったつもりだったのに、聡さんの動きが一瞬止まった。
　それでも何も言わず、そのまま歩き出す。
　人混みを抜けるころには、夜風が頬に刺さるほど冷たくなっていた。

「……手、冷えてるんじゃないか」

　聡さんが立ち止まり、蒼の手を包み直した。

「さっきより冷たいな」

「人混みで離れちゃったから……」

「もう離れるなよ、俺から」

　その言葉に、胸が一瞬きゅっとなる。
　寒さのせいだけじゃない。
　参道を抜けて、街灯がぽつぽつ続く静かな道に出た。
　さっきまでの喧騒が嘘みたいに、ふたりの足音だけが響く。

「蒼」

「はい」

「去年、お前と暮らし始めたころ、
　まさかこんなふうに年を越すなんて思ってなかった」

「……俺もです」

「最初は、“元カノの弟”って、それだけのはずだった」

「はい」

「でも、気づいたら、お前のいる部屋が“帰る場所”になってた」

　静かな声だった。
　夜風が二人の間を通り抜けて、その言葉だけが温かく残る。
　聡さんが、ゆっくり立ち止まった。
　街灯の下で振り返って、まっすぐに蒼を見た。

「……好きだ」

　たった3文字なのに、世界が一瞬止まったみたいだった。
　聡さんの目は真っ直ぐで、酔いも冗談もなく、ただ静かに揺れていた。

「遅くなってごめん。でも、ちゃんと言葉にして伝えたかった」

「……っ」

　胸の奥が一気に熱くなる。
　どうしてこんなにあたたかいのに、涙が出そうになるんだろう。
　震える声で、なんとか答えた。

「俺も……好きです」

　聡さんの表情が、少し緩んだ。
　そして、繋いだ手を強く握り直した。

「これからも一緒に年を越していこう」

「……はい」

　遠くで除夜の鐘が鳴っていた。
　新しい年の最初の音を聞きながら、蒼は心の中でひとつ願いをかけた。

　――この人の隣で、ずっと笑っていられますように。

＊＊＊

　カーテンの向こうで、東の空が少しずつ明るくなっていた。
　冬の夜明けは遅いけれど、今日だけは眠れずに目が覚めてしまった。

　隣では、聡さんが穏やかな寝息を立てている。
　枕にかかる髪が少し乱れていて、寝顔はいつもよりもずっと柔らかい。

　――昨夜、「好きだ」と言ってくれた。

　その言葉を思い出すたびに、胸の奥がじんわりと温かくなる。
　夢じゃない。ちゃんと覚えている。
　あの声も、指の温度も。

　このまま、もう一度“おはよう”を伝えたかった。
　小さく息を吸って、そっと身を寄せる。
　寝顔を見つめながら、少しだけ唇を近づけた。

　触れる寸前――

「……蒼」

　目を開けた聡と、視線がぶつかった。

「……っ、ご、ごめんなさい、起こしてしまって……！」

「いい」

　低い声。
　笑っているのか、本気で照れているのか分からない。
　聡さんの手が静かに伸びてきて、蒼の頬を包んだ。

「……途中で止められると、気になるだろ」

　そう言って、ゆっくりと唇が触れた。
　最初は軽く。
　けれど、離れる間もなく、もう一度、深く。

　柔らかいのに、確かな重みがある。
　息が混じって、胸の奥に熱がゆっくりと広がっていく。

　息を整える間もなく、聡さんが額を蒼の額に寄せた。

「……可愛いな」

　その一言で、体の力が抜けてしまった。

「寝起きにこんな可愛い顔見せられたら、堪らないな」

「そんなこと……」

　恥ずかしくて、でも、視線を逸らせなくて、顔がどんどん熱くなる。

「……蒼」

「はい」

「このまま、もう少しだけ」

　手がそっと背中に回って、蒼はその胸に顔をうずめた。
　聡さんの心臓の音が、耳の奥で静かに響いている。

「……聡さん」

「ん」

「好きです」

「知ってる」

　答えは短くて、でも、十分だった。

「蒼、少し口開けて」

「？」

「は、そっか、そうだよな。じゃあ、そのままでいい」

　聡さんはそう言うと、蒼に覆いかぶさるように体勢を変え、軽めのキスを落とす。
　蒼の唇を食むように少しずつ、深くしていく。
　聡さんは舌先でノックをするようにトントンと、合図されて、ほんの少し蒼は口を開いた。
　滑り込ませるように聡さんが舌を侵入させ、逃げそうになる蒼のそれを絡め取っていく。

「……んっ……ふ……」
　
　息継ぎの合間に漏れる蒼の声が甘く、頭に響く。
　蒼の手が聡さんのシャツをぎゅっと掴むと、キスが止んだ。
　力が抜けて、ぼやけた目で、聡さんを見ると、優しく頬を撫でられる。

「蒼、好きだ」

「はい……はい、俺も大好きです」

　朝の光が少しずつ強くなっていく。
　窓の外では鳥の声。
　ふたりの影がひとつになって、
　部屋の中にやわらかな温度が満ちていた。