問題児の俺、何故かギャルシスターと更生させられることになったんだが

第十四話

聖桜学園の廊下は、やたらと長い。
一歩間違えると、ラスボスでも出てきそうなダンジョンみたいだ。

そんな廊下を――俺、魔宮辰巳は包帯ぐるぐるの頭で歩いていた。
……そう、先日ヤンキーにどつかれたせいで、見事に負傷中である。

当然、注目の的だ。

「魔宮くん、喧嘩したの!?」
「最近おとなしかったのに～、見直してたのに～！」
「やっぱ“喧嘩番長”の称号は返上できなかったか……」

――そんな称号、いつの間に授与されたんだよ。

そのとき。

「おはよー、魔宮ーっ！ 今日のテスト自信ある？」

ドンッ！　背中に衝撃。
反射的に振り向くと、そこには満面の笑みを浮かべた神崎がいた。

「いってぇ……神崎、おまえな……！　頭ケガしてんの見えねぇのか!?」
「えっ、あ、ごめん！　でも生きてるなら元気ってことでしょ！」
「いや論理おかしいだろ！」

神崎は悪びれもせずに笑いながら、俺の包帯をじーっと見つめてくる。
「……それ、巻き方ダサくない？」
「黙れ。命の勲章だ。」
「うわー出た、厨二病。黒崎だけで十分だよ。」

ため息をつきながら教室へ入るとすでに綾瀬、黒崎がそれぞれ机に向かっていた。
妙に真剣な顔で勉強している。

「何その集中力……」
俺がつぶやくと、黒崎が顔も上げずに言った。
「今日、中間テストだろ。それに――“なんでも券”チャンスだ。」

「……ああ、あれか。好きなお願い一つ聞いてもらえるやつ。」
「そう、それ。」

神崎がニヤッと笑う。
「ふふふ、優勝したら魔宮に“シスター服で謝罪”とか命じちゃおうかなぁ～」
「やめろ、罰ゲームが過ぎる！」

そのとき、教室のドアが開いた。

「おはよー。はい注目～！　今日はいよいよテストだぞ～！」

担任の天城先生が、いつも通りのテンションで入ってくる。
だが俺の頭を見ると、二度見したあと――なぜかスルー。
まあ、そこは触れない優しさだろう。

教室の空気は、どこかピリッとしていた。
クラスメイトが一斉に席に着き、ペンの音やページをめくる音だけが響く。

俺は包帯の上から頭を軽く押さえ、深呼吸。
「よし……集中、集中だ。」

神崎は前の席で机に突っ伏しな

たがら、鉛筆をカチカチと鳴らしている。
綾瀬は真剣そのもので、ノートをギッシリと埋めていた。
黒崎は少し前のめりで、無言で問題を解いている――その頬には、まだ涙の跡がうっすら残っていた。

「……あいつら、何にそんなに真剣になってるんだ？」

試験開始のチャイムが鳴る。
「はい、スタート！」
天城先生の声に合わせて、教室が一気に静まり返る。

ページをめくる音。ペン先の走る音。
それだけで、異様な緊張感が生まれる。

俺は問題用紙を見下ろした。
「……まずは基本からか……」

頭の包帯が少しズキズキする。
だが集中を切らさず、ペンを走らせる。

そのとき、後ろから小さな笑い声が聞こえた。
「ふふっ……この問題、天城先生やるじゃん」

思わず横目で見ると、神崎が眉間にしわを寄せながらも楽しそうにノートを見ていた。
――ったく、こいつはどんな時でもマイペースだ。

やがて天城先生が声を上げた。
「終了ーっ！」

教室中が一斉に息をつく。

「ふぅ……」
俺は背もたれに体を預け、ぼんやり天井を見上げた。

「魔宮、どうだった？」
神崎歩いて話しかけてきた。

「あー……頭が痛くて、あんま集中できなかったわ。」
「そっかー。でも、元気そうで何より！」

……うん、元気ってのは、こういう意味じゃねぇ。テストが終わり、俺たちはいつものように部室へ集まっていた。
窓の外は夕焼け色で、修道院の古い壁にオレンジの光が差し込んでいる。

「ふあ～、終わった終わった～！」
神崎がソファにダイブしながら叫ぶ。
「もう一生勉強したくな～い！」

「お前、毎回それ言ってるけど一週間後にまた言うだろ」
「うっ……否定できないのが悔しい」

綾瀬はそんなやり取りをよそに、静かに紅茶を注いでいた。
「でも、なんだかんだで今回はちゃんと頑張ったよね」
「そうそう、なんでも券かかってるしな」

俺がそう言うと、ちょうどドアが開いた。

「おーい、お前ら～！　今回はよく頑張ったな！」

顧問の天城先生が、成績表の束を片手に入ってくる。
白衣のポケットには、なぜかチョコバー。いつも通りだ。

「お互いの苦手教科を補い合って、なんとか全員赤点回避！　いや～、青春してるなぁ～！」
「先生、それ完全に部活のノリですよね」
「だって“聖心部”だろ？　心を助け合うのがモットーだ！」

そう言って天城先生はニヤリと笑い、成績表を手に取る。
「じゃあ――結果発表、いっちゃおうか！」

神崎が身を乗り出す。

「出た、恒例のドラムロールタイム！」
黒崎が机を指でトントン叩きながら、「ドゥルルルルル……」と口でリズムを刻む。

天城先生がわざとらしく間を置いた。

「まずは……ビリから！」

部室に一瞬、緊張が走る。
天城先生が紙をめくり、ニヤッと笑う。

「――魔宮辰巳！」
　

「……ま、赤点じゃないだけ奇跡かな」

「全体的に点数は伸びてる健闘した、拍手！」「パチパチパチ～」
神崎が拍手しながら、にやけ顔で言った。
「いや～、“喧嘩番長”が“勉強番長”にはなれなかったか～」
「黙れ。包帯つけながらテスト受けたハンデ考慮しろ！」天城先生が笑いながら次の紙を見る。
「じゃあ続いて……三位、神崎！」

「は？　ウチ三位！？　マジ～!?」
神崎が立ち上がって、思わず頭を抱える。
「え、でも今回ガチで頑張ったんだけど!?」

「そう言って、寝落ちしてた日あったじゃん」
黒崎が冷静にツッコむ。

「うるさ～い！　夜の二時までは頑張ってたし！」
綾瀬がくすりと笑う。
「でも惜しいな～。あとちょっとで二位だったのに」
「うぅ～、ギリ負けるのいっちばん悔しいやつ～！」
神崎はソファにダイブして、クッションを抱きしめた。天城先生がわざと声を張る。
「では残るは――クラスの優等生、黒崎！　そしてそれに挑む綾瀬！」

「ふっ、勝負の結果なんて見えてる」
黒崎は髪をかき上げ、静かに腕を組む。
「今回は満点を狙った」

「そう言って、前回ケアレスミスしてたじゃん」
綾瀬が紅茶を口にしながら、涼しい顔で返す。

「……あれは事故だ」
「はいはい、理系男子あるある～」
神崎がソファで転がりながら茶化す。

天城先生はわざとらしく二人の成績表を見比べ、ニヤリ。
「僅差だな……まさかここまで接戦とは！」

部室の空気が一瞬だけ張り詰める。
神崎が息をのむ。俺も思わず身を乗り出した。「勝者は――綾瀬！最高得点の98点だ！「やったぁ！」
綾瀬が立ち上がって手を叩く。
黒崎は小さくため息をつき、天井を仰いだ。
「……文系、強し」
「黒崎くん、次は一緒に勉強しよう？」
「……善処する」

「はいはい、それじゃ今回の“なんでも券”は綾瀬の勝ち～！」
神崎が叫ぶと、部室に笑い声が広がる。天城先生は満足げにうなずいた。
「うんうん、青春ってやつだな。それじゃ私は職員会議があるから、仲良くするんだぞ～」

白衣を翻し、天城先生は部室を出ていった。
ドアが閉まる音がして、静寂のあと――

「で、綾瀬ちゃん！」
神崎がすかさず身を乗り出す。
「“なんでも券”、何に使うの～？　やっぱ告白とか!?」

「ちょ、ちょっと神崎さん！」
綾瀬はあわてて笑いながら手を振った。
「そんな使い方しないってば～」

「え～？　怪しい～！」
神崎がニヤニヤとからかう。

その横で、黒崎が紅茶を口にしながら静かに言った。

「……“願いの書”をどう使うかは、その者の魂次第だ。」
黒崎が紅茶を口にしながらつぶやく。

「出た、黒崎の中二ワード！」
神崎がすかさず突っ込む。

「ち、違うわ！　比喩よ、比喩！」
黒崎は頬を染めてむくれながらも、カップを置いた。
「……綾瀬なら、変なことには使わないと思っただけ。」

「そっか、黒崎さんなりの信頼ってやつだね」
綾瀬がくすっと笑うと、黒崎は少しだけ視線をそらした。
「……別に、そういうつもりじゃないけど。」


笑い声が広がる。
その音の中で、ふと綾瀬の笑う顔が病室の光景と重なった。

――“魔宮くんに使う”

冗談とも本気ともつかないあの言葉。
もし本当に使うとしたら、なぜ俺なんかに――。
そんな考えが胸を掠める。

窓の外では、暮れゆく空が少しだけ滲んで見えた。