完璧生徒会長は、放課後の生徒会室で俺にだけ“ご褒美”をねだる

第七話：二人だけの朝が、教えてくれたこと

　俺が差し出すれんげを、白銀さんは素直に受け入れ続けた。
　一口、また一口と、まるで雛鳥が餌をねだるように。
　そのたびに、彼女の頬がほんのりと上気し、潤んだ瞳が恥ずかしそうに揺れる。

　完璧な生徒会長という鎧を脱いだ彼女は、驚くほど素直で、庇護欲をそそる少女だった。
　俺の作った、ただの卵粥を「おいしい」と言って涙ぐむ。
　俺が「あーん」と差し出すだけで、顔を真っ赤にする。
　その一つ一つの反応が、俺の心を強く揺さぶった。

　土鍋の粥が空になる頃には、彼女の顔色もずいぶんと良くなっていた。
　まだ熱は残っているだろうが、少なくとも、昨夜のような危険な状態ではない。

「……ごちそうさまでした」

　小さな声でそう言うと、彼女は名残惜しそうに空になった土鍋を見つめた。

「薬は、あるのか？」
「……えっと、リビングの……」
「分かった。取ってくる。ついでに、食器も片付けてくるから、大人しく寝てろよ」

　俺が立ち上がろうとすると、彼女は慌てて俺の服の裾を掴んだ。
　その力は、驚くほど弱い。

「……有栖川くん」
「ん？」
「……いなく、ならないでね……？」

　不安げに揺れる瞳。
　また一人になることを、彼女は心の底から恐れていた。

「なるかよ、馬鹿」

　俺は彼女の頭をくしゃりと撫でると、安心させるように微笑んだ。

「お前が眠るまで、ちゃんとここにいる。だから、心配するな」
「……うん」

　俺の言葉に、彼女はこくりと頷き、ようやく俺の裾を離した。
　その顔は、さっきまでの不安が嘘のように、安堵の色に染まっていた。

　キッチンで食器を洗い、リビングの救急箱から風邪薬と体温計を見つけ出す。
　再び彼女の部屋に戻ると、彼女はベッドの上でちょこんと座り、俺の帰りを待っていた。

「ほら、薬。先に熱、計って」

　体温計を渡すと、彼女は素直にそれを受け取り、パジャマの胸元に差し込む。
　その何気ない仕草に、どきりとする。
　昨夜、俺はこの手で、彼女の全てに触れたのだ。

　電子音が鳴り、体温計を引き抜いた彼女は、その数字を見て小さく眉をひそめた。

「……37度8分……」
「まだ高いな。薬飲んで、今日は一日寝てないと駄目だ」
「……学校は……？」
「休むに決まってるだろ。連絡は俺がしておく」
「でも、生徒会の仕事が……」

　なおも食い下がろうとする彼女の唇を、俺は人差し指でそっと塞いだ。

「いいから。今日は、全部忘れて休め。それが、生徒会長の“命令”だ」

　俺がわざと強い口調で言うと、彼女は一瞬きょとんとした顔をし、やがて、ふふ、と小さく笑った。

「……分かったわ。副会長の、有栖川くん」

　その笑顔は、今まで俺が見たどんな彼女の表情よりも、自然で、魅力的だった。

　薬を飲んだ彼女は、再びベッドに横になった。
　俺が隣に座ると、彼女は当たり前のように俺の腕にすり寄り、その温もりを確かめるように目を閉じる。

「……ねぇ、有栖川くん」
「なんだ？」
「……今日が終わったら……私、また、完璧な“白銀夜瑠”に戻っちゃうのかな……？」

　それは、彼女の心の奥底からの、切実な問いだった。
　この、二人だけの甘い朝が、夢のように消えてしまうことへの恐怖。

　俺は、彼女の柔らかな髪を撫でながら、静かに答えた。

「戻らなくていい」
「……え？」
「学校では、完璧な生徒会長でいろよ。お前は、それが似合ってる」
「……」
「でも、俺の前では、ただの白銀夜瑠でいい。泣き虫で、甘えん坊で、俺の“ご褒美”がないと頑張れない、ただの女の子でいろ」

　俺の言葉に、彼女は顔を上げない。
　ただ、俺の胸に顔をうずめ、その肩が小さく、小刻みに震えているのが分かった。
　きっと、泣いているのだろう。

　俺は何も言わず、ただ優しく、彼女が泣き止むまで、その背中をさすり続けた。

　やがて、薬が効いてきたのか、腕の中の彼女から、すぅ、すぅ、と穏やかな寝息が聞こえ始めた。
　その寝顔は、昨夜よりもずっと安らかに見えた。

　俺は、彼女の携帯を借りて学校に欠席の連絡を入れる。
　自分の親には、「友人が熱を出して、看病で泊まった」と正直にメッセージを送った。すぐに「お大事に」と返信が来た。

　全ての手続きを終え、再び彼女の寝顔を見つめる。
　この日常から切り離された、二人だけの時間。
　それは、俺たちの関係を、決定的に変えてしまった。

　もう、ただのクラスメイトで、生徒会の仲間ではいられない。
　俺は、この弱くて愛おしい少女を、これからも守り続けていくのだろう。

　俺は彼女の額に、そっと優しいキスを落とした。
　窓の外では、世界がいつも通りの朝を迎えていた。

【続く】