25歳、終電後の元カノは俺の知らない匂いがした

どえろん

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第一話

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　金曜の夜、23時半。
　渋谷スクランブル交差点の夥しい人波の中で、俺は幻を見たんだと思う。

　4年前、すべてを懸けて愛し、そしてあっけなく失った女。
　三浦栞みうらしおりが、そこにいた。

「……湊？」

　人混みに逆らうように立ち尽くす俺に、彼女が先に気づいた。
　学生時代と変わらない、少しあどけなさの残る声。でも、その声色が思い出の中のそれより、ほんの少しだけ低いことに、すぐに気づいてしまった。

「栞……だよな？マジかよ」

　偶然、なんて言葉で片付けるには、出来すぎた再会だった。
　太陽みたいに笑っていた昔の面影はそのままに、知らないブランドのトレンチコートを着て、大人びたメイクを施した栞が、驚いたように目を丸くしている。
　そして、ふわりと風が運んできたのは、俺の知らない甘い香水の匂い。それが、俺たちの間に横たわる4年という歳月を、残酷なまでに突きつけてきた。

「……久しぶり。元気だった？」
「まあ、それなりに。栞こそ。……いや、すげえ綺麗になった」

　我ながら、月並みなセリフしか出てこない。
　空白の時間を埋めるように、吸い寄せられるように、俺たちはガード下の喧騒に満ちた居酒屋の暖簾をくぐっていた。

「湊は、変わらないね」
　ジョッキの泡を一口飲んで、彼女が笑う。
「そんなことねえよ。腹も出てきたし、上司に頭下げるのも上手くなった」
「ふふ、社会人だね」

　他愛ない会話。近況報告。お互いの知らない同僚の話。
　けれど、その言葉の端々から、俺たちは必死にお互いの“今”を探り合っていた。
　俺が知らない男と付き合い、肌を重ねてきたこと。彼女が知らない女の部屋に、俺が泊まってきたこと。
　その事実が、チリチリとした嫉妬と、背徳的な興奮を燻らせる。

「……最近、仕事どう？」
　ふと、彼女が真顔になって尋ねた。
「んー、まあ、それなりにね。栞は？」
「私も、それなり」

　その“それなり”という言葉に、どれだけの諦めが滲んでいるか。社会人3年目の俺たちには、痛いほど分かった。
　栞がテーブルの下でスマホの画面に目を落とし、一瞬だけ表情を曇らせたのを、俺は見逃さなかった。
　こいつ、何かから逃げてきたな、と直感的に思う。

　気づけば、とっくに終電の時間は過ぎていた。
　アルコールのせいか、再会の高揚感のせいか。どちらが先に言い出したのかは、もう覚えていない。

「……この後、どうする？」

　その言葉は、魔法だった。
　俺たちの間に残っていた最後の理性の壁を、いともたやすく打ち砕く。

　渋谷の円山町。けばけばしいネオンが、お互いの気まずさを隠してくれる。
　無言で歩きながら、ふと触れた彼女の指先が、驚くほど冷たいことに気づいた。
　俺は、何も言わずにその手を握る。栞は少し驚いたように肩を揺らしたが、振り払うことはしなかった。

　ラブホテルの、無機質なドアが閉まる。
　静寂の中で、彼女の甘い香水の匂いが、より一層濃くなった気がした。

「……シャワー、浴びてくるね」
　そう言ってバスルームに消える彼女の背中は、やけに小さく見えた。

　一人、ベッドの端に腰掛けながら、心臓が馬鹿みたいに鳴っている。
（元カノと、ヤるのか。4年ぶりに）
　最低な思考だと自嘲しながらも、身体の熱は正直に昂っていく。

　ざあ、というシャワーの音が止まる。
　数分が、数時間にも感じられた。

　すりガラスの向こう側で、ぼんやりとした彼女のシルエットが動いている。
　髪を拭き、身体を拭き、そして……。
　ドアが開き、濡れた髪のまま、真っ白なバスローブをまとった栞が出てきた。

　上気した頬。潤んだ瞳。
　あの頃より少しだけ、胸の膨らみは大きくなっただろうか。

「……湊の裸、見るの、何年ぶりだっけ」
　彼女が、震える声で言った。
「さあな。忘れたよ」

　嘘だ。忘れるわけがない。
　俺は立ち上がり、彼女の前に立つ。
　ゆっくりとバスローブの紐に手をかけた。

「触れていい？」

　俺の問いに、栞は何も言わずにこくりと頷いた。
　その瞳から、ぽろり、と一粒の涙がこぼれ落ちる。

　ああ、これはただのセックスじゃない。
　傷ついた彼女が発した、無言の“助けて”という叫びだ。
　そして俺は、それに気づかないふりをして、彼女を抱くのだろう。

　はらり、とバスローブが滑り落ち、月明かりに照らされた栞の白い肌が露わになる。
　俺は衝動のままにその身体を抱きしめ、唇を貪った。

「んっ……♡」

　懐かしい感触。思い出よりずっと柔らかい唇。
　だが、俺の舌を迎え入れる彼女の舌遣いは、昔よりずっと大胆で、巧みだった。
　それが誰に教えられたものなのか、考えたくもなかった。

「湊のキス……昔と同じ味……♡ でも、ちょっとだけ……苦い……」
「お互い様だろ」

　俺たちは獣のように求め合い、ベッドになだれ込む。
　4年分の空白を埋めるように。
　いや、ただ、目の前の温もりから逃げないように。

　これが、過ちだとしても。
　夜が明ける頃、俺たちはまた他人同士に戻るのだとしても。

　今だけは。
　この温もりだけは、本物だと思いたかった。

【続く】

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