銀月の聖女は穢れた勇者に唇を捧ぐ～浄化の儀式は、快感に濡れる始まりの契約～

どえろん

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第15話：哀しき魔王の『孤独』と、聖女の最後の祈り

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　凍てつく牙の山頂には、巨大な氷の城がそびえ立っていた。
　それは、カインの強大な魔力が、万年雪と氷河を捻じ曲げて創り出した、禍々しくも美しい絶望の砦。
　城門の前で、俺たちを出迎えたのは、一人の男だった。

「――よく来たね、僕の可愛いセシリア。そして、憎き勇者よ」

　玉座に座しているかと思っていた男――カインは、たった一人でそこに立っていた。
　セシリアと同じ、美しい銀髪。だが、その肌は病的なまでに白く、瞳には、世界のすべてを憎むかのような、暗い光が宿っていた。その身にまとう魔力は、あまりにも強大で、空気をビリビリと震わせている。

「兄様……！」
「その名で僕を呼ぶな。僕はもう、君の知る優しい兄ではない」

　カインは、俺たちを一瞥すると、ふっと自嘲気味に笑った。
「……なるほど。『生命の同調』を済ませたか。愚かな。聖女の伝統に、まんまと囚われおって」
「囚われているのは、あんたの方だ、カイン！」

　俺は聖剣を抜き、彼の前に進み出た。
「あんたは、孤独に負けただけだ！禁忌の力に手を出して、世界を憎むことでしか、自分の心を保てなかった、哀れな男だ！」

「黙れ、小僧！」

　俺の言葉に、カインの表情が初めて激しい怒りに染まった。
　彼が手をかざすと、地面から無数の鋭い氷の槍が突き出し、俺たちに襲いかかってきた。

「させません！」

　セシリアが一歩前に出て、祈りを捧げる。彼女の前には、黄金色の聖なる障壁が出現し、氷の槍をすべて防ぎきった。
　完全に同調した俺たちの力は、もはや防御と攻撃の区別がない。彼女が守り、俺が攻める。二つで一つの、完璧な戦闘体勢。

「アレクシス！騎士たちは下がっていろ！こいつは、俺たち二人の戦いだ！」
「御意！」

　俺は、セシリアの手を強く握った。
（いくぞ、セシリア！）
（はい、あなた！）

　俺は地を蹴り、カインへと肉薄する。
　彼は、指先から黒紫色の破壊光線を放ってくるが、セシリアが展開する聖なる光の盾が、それを的確に弾いていく。彼女の視界は俺の視界。敵の攻撃予測も、俺の次の動きも、すべてが共有されている。

「ちぃっ……！」

　懐に飛び込んだ俺の聖剣が、カインの身体を切り裂かんとした、その瞬間。
　彼の身体が、黒い霧となって掻き消え、俺の背後に再び姿を現した。

「――お前の相手は、僕じゃない」

　カインが指を鳴らすと、周囲の氷の柱から、二つの人影が姿を現した。
　一つは、白銀の鎧をまとった、巨大な騎士。その顔には、見覚えがあった。
　そして、もう一つの人影を見て、セシリアが息を呑んだ。
「……お父様……お母様……！？」

　それは、若き日の国王と王妃――俺たちの両親の姿をした、氷の人形だった。
　カインは、俺たちの記憶を読み取り、最も傷つくであろう相手を、幻影として創り出したのだ。

「さあ、どうする？お前たちの愛する者たちを、その聖剣で斬れるかな？」

　カインの、残酷な笑い声が響き渡る。
　だが、俺は、少しも動じなかった。

「……セシリア。もう、あんたの心は、俺と一つだ。俺の記憶も、あんたのものだろ？」
「……はい」
「なら、分かるはずだ。俺の両親は、遠い、別の世界で、元気にやってる」

　俺は、聖剣を構え直した。
「そんな紛い物に、俺たちの心は、もう揺さぶられない！」

　俺は、両親の幻影を、一刀のもとに斬り捨てた。
　同時に、セシリアが、国王と王妃の幻影に向かって、強い浄化の光を放つ。
　人形たちは、悲鳴もなく、光の粒子となって消えていった。

「……な……ぜ……」
　カインが、初めて狼狽の色を見せた。
「なぜ、お前たちは、そんなにも強い……。僕が、たった一人で、血の滲むような思いで手に入れた、この孤独の力さえも、なぜ……！」

「――兄様。あなたは、一人ではありませんでした」

　セシリアが、静かに、しかし、はっきりと告げた。
「わたくしが、いました。あなたが禁忌の研究に手を出し、王国を追われることになった時も、わたくしは、ずっと、あなたの帰りを信じて、祈っていました。あなたが孤独を選んだのです。わたくしたちから、離れていったのです！」

　その言葉は、カインの心の、最も柔らかな部分を抉った。
　彼の瞳から、黒い涙が、一筋こぼれ落ちた。

「……うるさい……うるさい、うるさぁぁい！！」

　逆上したカインの身体から、凄まじい魔力が、黒い嵐となって吹き荒れた。
　氷の城が、ガラガラと崩れ落ちていく。
　彼自身が、巨大な、黒い翼と角を持つ、異形の魔王へと姿を変えていく。
　彼が捨てたはずの、人間としての最後の心が、悲鳴を上げていた。

「もう、誰も信じない！愛も、絆も、すべて、僕がこの手で、破壊してやる！！」

　俺は、愛する花嫁の手を、もう一度、強く握りしめた。
　その哀しき魔王を、孤独の呪縛から解き放つために。

【続く】

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