銀月の聖女は穢れた勇者に唇を捧ぐ～浄化の儀式は、快感に濡れる始まりの契約～

どえろん

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第17話：聖女様のお腹には、世界で一番あたたかい光

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　カインとの決戦から、一月が過ぎた。
　世界を覆っていた邪悪な魔力は完全に消え去り、王国には穏やかな日常が戻ってきていた。凍てついていた北の山脈にも、春の兆しが見え始めているという。

　そして、俺たちの日常も、大きく変わった。

「……ん……カイト……朝……」

　俺の腕の中で、愛しい花嫁が、甘い寝息混じりに身じろぎした。
　その声だけで、そのぬくもりだけで、俺の心は幸福で満たされる。
　俺は、彼女の額に優しいキスを落とした。

　戦いが終わった後、俺たちは、国王陛下や国民からの熱烈な祝福を受け、正式に夫婦となった。
　勇者と聖女の結婚。それはお伽話のような出来事として、王国の歴史に刻まれるだろう。
　だが、俺たちにとって大事なのは、そんな称号じゃない。
　ただ、こうして毎朝、腕の中で彼女の存在を感じられること。それが、俺たちが命を懸けて守り抜いた、何よりの真実だ。

（おはよう、セシリア）
（おはようございます、あなた）

　唇を重ねる。
　魂の繋がりは、戦いのためのものではなく、ただ愛する二人が、互いをより深く、甘く感じ合うための、永遠の絆へと姿を変えた。

「……ねぇ、カイト」
「ん？」

　セシリアは、少し恥ずかしそうに、でも、この上なく幸せそうな顔で、俺の手を取り、そっと自分のお腹に導いた。
　まだ、見た目には何の変哲もない、華奢な腹部。
　だが、そこに手を当て、意識を集中させると――

（……あ……）

　確かに、感じた。
　小さくて、でも、力強くて、そして、世界で一番温かい、聖なる光の鼓動。
　あの夜の、『生命の同調』がもたらした、本当の奇跡。俺と、彼女の、愛の結晶。

「……本当、だ……。俺たちの、赤ちゃん……」

　俺は、言葉にならず、ただ、彼女を、そしてお腹の小さな光を、壊れ物を抱きしめるように、そっと抱きしめた。
　涙が、溢れて止まらなかった。
　世界を救った実感よりも、ずっと、ずっと強く、胸を打つ感動だった。

　セシリアの懐妊は、すぐにグランデルや国王陛下の知るところとなった。
　城は、再び祝賀ムードに包まれた。
「勇者と聖女の御子……！なんという吉報！まさに、神々の祝福じゃ！」
　グランデルは、手放しで喜んでいた。

　だが、その日の午後、グランデルは俺だけを彼の研究室に呼び出した。
　彼の顔は、いつになく真剣だった。

「勇者よ。……心して聞け。セシリア様のお腹の御子は、ただ者ではない」
「……どういう、意味です？」
「『生命の同調』によって生まれた子は、親の力を遥かに凌駕する、純粋なマナの集合体として生まれてくる。それは、世界を創造することも、破壊することもできる、まさに“神の子”とでも言うべき存在じゃ」

　グランデルは、一枚の古い羊皮紙を広げた。そこには、古代文字で書かれた、不吉な予言が記されていた。
『光と闇が交わりし時、神の子生まれん。その子は世界に新たなる秩序をもたらすが、同時に、古き混沌を呼び覚ます鍵ともなる』

「古き混沌……？」
「魔王軍の背後にいた、本当の黒幕かもしれん。カイン殿も、あるいは、その“混沌”にそそのかされた、哀れな駒の一つに過ぎなかった可能性もある」

　グランデルの言葉に、俺は背筋が凍るのを感じた。
　俺たちの幸せは、まだ、盤石なものではない。
　俺たちの子供が生まれることは、この世界に、新たな戦いの火種を産み落とすことと同義なのかもしれない。

　その夜、俺はセシリアに、グランデルから聞いた話をするべきか、悩んでいた。
　ようやく手に入れた穏やかな日々。妊娠初期の、大切な時期。彼女に、余計な心配をかけたくなかった。

　ベッドで、俺の胸に寄り添う彼女は、幸せそうにお腹を撫でている。
　その姿を見ていると、俺の悩みなど、ちっぽけなものに思えた。

（……カイト。何か、悩んでいますね？）

　彼女の、優しい心の声が響く。
　もう、彼女に隠し事など、できるはずもなかった。
　俺は、覚悟を決めて、グランデルから聞いた予言の話を、心を通じて彼女に伝えた。

　彼女は、黙って聞いていた。
　そして、すべてを聞き終えると、俺の胸に、さらに強く顔をうずめてきた。

「……怖く、ありません」
「セシリア……？」
「だって、この子は、わたくしたちの子ですもの。あなたと、わたくしの、愛の結晶です。どんな運命が待ち受けていようと、わたくしたちが、この子を守ります。三人で、一緒に、乗り越えてみせます」

　その言葉は、どんな魔法よりも、俺の心を強くした。
　そうだ。俺は、もう一人じゃない。
　夫として、そして、これから父となる男として、この手で、俺の愛する世界を、家族を、守り抜くと。

　俺は、彼女のお腹に、そっと手を重ねた。
「……聞こえるか？パパだぞー。ママと、パパが、絶対にお前を守ってやるからな」

　すると、お腹の中の小さな光が、応えるように、ぽん、と温かく脈打った。
　その小さな奇跡に、俺とセシリアは、顔を見合わせて、静かに笑い合った。
　どんな闇が訪れようと、この光さえあれば、俺たちは、決して負けない。

【続く】

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