冷徹社長と完璧秘書、二人きりの“業務報告”は蜜の味

どえろん

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第35話：雪解けの産声と、新しい国の王子

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　季節は巡り、東京に初雪が舞う頃。
『ネオ・フロンティア』のオフィスは、外の寒さを忘れさせるほどの熱気と、どこか浮き足立ったような温かい空気に包まれていた。
　それもそのはず、臨月を迎えたCOO・水瀬雫が、今日から産休に入ることになっていたからだ。

「雫さん、これ、ひざ掛けです。足元冷やさないでくださいね」
「あ、こっちはカフェインレスのハーブティーです！　私がブレンドしました！」

　小松ひかりをはじめ、女性社員たちが甲斐甲斐しく雫の世話を焼いている。
　大きくなったお腹を抱え、少し動きづらそうにしながらも、雫は聖母のような柔らかな笑みを浮かべていた。

「皆さん、ありがとうございます。……でも、そんなに腫れ物扱いしないでくださいな」
「ダメですよ！　雫さんと赤ちゃんは、僕らにとっての“国宝”なんですから！」

　田中が鼻息荒く宣言すると、フロア中から賛同の声が上がる。
　かつては「氷の女王」と恐れられた彼女は今や、全社員から愛され、守られるべき「母なる女王」となっていた。

「……随分と人気だな、俺の妻は」

　執務室から出てきた蓮が、苦笑しながら近づいてくる。
　その手には、雫のコートとバッグが握られていた。

「さあ、帰ろう。……今日からは、会社のことなんて忘れて、そのお腹の王子のことだけを考えるんだ」
「はい、CEO。……後のことは、頼みましたよ」

　蓮は雫の肩を抱き、ゆっくりとした足取りでエレベーターへと向かう。
　背後から、「お元気で！」「待ってますよ！」という温かい声援が降り注いだ。
　それは、橘家の冷たい屋敷とは対極にある、血の繋がりを超えた“家族”の温もりだった。

　数日後の深夜。
　ペントハウスの寝室で、その時は唐突に訪れた。

「……っ、う……！」

　隣で眠っていた雫の、苦しげな呻き声。
　蓮は弾かれたように目を覚ました。

「雫！？　どうした、陣痛か？」
「……はい、多分。……破水、したみたいです……」

　雫の額には、脂汗が滲んでいる。
　蓮の心臓が早鐘を打つ。数々の修羅場をくぐり抜けてきた彼だが、この時ばかりは手が震えた。
　だが、彼は深呼吸をして、事前にシミュレーションしていた通りに動いた。
　病院への連絡、タクシーの手配、入院バッグの準備。
　その間、彼は片時も雫の手を離さず、背中をさすり続けた。

「大丈夫だ。……俺がいる。絶対に大丈夫だ」
「……ふふ、蓮さん……顔が、怖いですよ……」

　痛みの波に耐えながら、雫が気丈に笑う。
　その強さに、蓮は救われる思いだった。

　病院に到着し、分娩室へ。
　そこからの時間は、蓮にとって永遠のように感じられた。
　モニターの電子音、医師や助産師の慌ただしい声、そして雫の苦痛の声。
　蓮にできることは、彼女の手を握り、汗を拭い、声をかけ続けることだけだった。

「……んぐっ……ぁぁぁっ……！」
「頑張れ、雫！　あと少しだ、もう少しだ……！」

　雫が必死にいきむ度、繋いだ手から骨が砕けそうなほどの力が伝わってくる。
　彼女は今、命がけで戦っている。
　ビジネスの戦場など比較にならない、生命のやり取りの最前線で。

「……見えてきましたよ！　もう一度、大きく！」
「……蓮、さん……っ！」
「ここにいる！　愛してる、雫！　お前ならできる！」

　最後の力を振り絞り、雫が叫ぶ。
　その瞬間。

　オギャァァァァァァッ！！

　力強い産声が、分娩室の空気を震わせた。
　それは、雪解けの春を告げるファンファーレのように、高らかに、誇らしく響き渡った。

「……おめでとうございます！　元気な男の子ですよ！」

　助産師の手によって、小さな、しかしずっしりと重い命が、雫の胸の上に置かれた。
　真っ赤な顔で、手足を元気に動かしている。

「……あ……ぁ……」

　雫の目から、大粒の涙が溢れ出した。
　痛みも、苦しみも、全てが歓喜の光に溶けていく。

「……こんにちは……赤ちゃん……」
「……よくやった。……本当によくやった、雫」

　蓮もまた、涙で視界を滲ませながら、雫と赤ん坊を抱きしめた。
　温かい。
　自分と雫の血が混じり合い、形となった、奇跡の熱量。
　それは、橘家の因習も、イザベラの呪いも、過去の全ての傷跡をも癒やす、圧倒的な未来そのものだった。

　数時間後。
　静まり返った病室で、三人は穏やかな時間を過ごしていた。
　窓の外では、雪が止み、朝焼けが街を黄金色に染め始めている。

「……名前、決めましたか？」
「ああ」

　蓮は、眠っている赤ん坊の頬を指でつつきながら、静かに告げた。

「旭だ」
「旭……」
「ああ。……俺たちの夜を終わらせ、新しい朝を連れてきてくれた。……俺たちの、太陽だ」

　雫は、その名前を噛み締めるように呟き、そして幸せそうに微笑んだ。

「素敵です。……橘旭。……ふふ、強くなりそうですね」
「当然だ。俺とお前の息子だぞ？　将来は俺を超えて、世界を獲る男になるさ」

　蓮は、雫の唇に、そして旭の小さなおでこに、誓いのキスを落とした。

「愛してる。……俺の女王、そして、俺の王子」
「わたくしもです……マイ・キング」

　朝日が、三人家族を優しく包み込む。
　その光の中で、彼らの“王国”は、真の完成を迎えた。
　もう、誰も彼らを脅かすことはできない。
　愛と信頼、そして新しい命という最強の絆で結ばれた彼らの物語は、これからも永遠に続いていくのだ。

（完）

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