要石の巫女と不屈と呼ばれた凡人

第四章 自由な旅路

敢えて空気は読まない

「そろそろ、いいんじゃない？　治ったんでしょう？」

　シラユキがジト目で俺を見てくるが、抱きついているのはルイであって、俺ではないと声を大にして言いたい。

「ルイ？　治った……よな？」

「チッ……治ったよぉ」

　ルイの何だか暗黒面を一瞬見た気がしたが、俺は全力で見なかった事にした。

「ルゥゥイィイイ！　よかったぁああ！」

「ごふ！……喜ぶのはいいけどな？　俺ごと抱きつくな……苦しいわ」

「ヤナもよかったぁああ！　あんたもあんなになって、死ぬかと思ったじゃないぃい！」

「「げふ！」」

　俺とルイが、アリスに鯖折りをくらい悶絶していると、コウヤの叫びが聞こえた。

「こっちは、割と結構ピンチなんですけどぉおお！」

「「「忘れてた」」」

「酷い！？」

　実際、結構コウヤは苦戦していた。既に瘴気纏いの怪物になってしまっているAランク冒険者のエドリックは、明らかに盗賊頭よりも強かった。地力の実力が高かった為に、瘴気纏いになった際も強くなるのかもしれない。

　そして、その様子を見て俺もコウヤと共に、瘴気纏いエドリックを相手取った。

「くっ！　流石Aランク冒険者だなっと！」

「あぁ！　結構レベルも上げて強くなったと思ったんだけどっね！　こいつは、一人じゃまだ無理！」

　俺は、コウヤにエドリックの事を、掻い摘んで話した。コウヤは顔を歪めて、明らかに魔族に対する怒りとエドリックに対する同情で、感情が揺れていた。

「ヤナ！　元に戻す方法は、あるのかい！」

「生きてるうちに元に戻ったのは、一度だけアシェリが成功させている。ああなる化け物に成る前に、瘴気の腕輪を斬り落とすことだっと！」

「っと！　腕輪は……さっき自分で外して、壊してたよ！」

「俺が殺った・・・瘴気纏いの怪物になっちまった盗賊頭と……同じだな！　ぐっ！」

「殺ったって、人を…？」

　コウヤが一瞬固まって、俺を見る。

「あぁ……同じ様に瘴気の腕輪を装備して怪物になった盗賊の頭をな。斬ったあと、元の人間に戻ったよ」

「そうか……」

「死んだら戻るらしい」

　俺はネミアさんに頼まれていた事を、ずっと戦いながら考えていた。

『どっち・・・にしろ救ってください』

　殺すにしろ、腕を斬り落とすにしろという事だろう。

　もう元に戻す手段は、息の根を止めるしか残ってない。

「死ぬしか元に戻す事が出来ないなら、やる事は一つだろう？」

　俺は、覚悟を決めた。

「ルイ！　こいつは、死なないともう元に戻らない！　今からこいつの息の根を止める！　俺がアメノのクソジジイに、息の根を止められた時のこと覚えてるか！」

「え！？　あっ、うん！　覚えてるよ！」

「「「は？」」」

「アメノ様……何してるんですか……」

　ルイ以外の勇者達は驚き、ミレアさんが呆れている。

「今から、こいつの心臓を止める！　死んだら、身体が戻る！　だが、こいつが俺と同じなら、魔力が抜け切る前に回復が出来る筈だ！」

「ふふ！『普通』じゃないね！」

「あぁ！『普通』こんなことしねぇよ！　ハッハッハ！」

「ねぇ？笑う内容？」
「いや…正直内容だけ聞くと、ドン引きだけど？」
「ルイまで、笑ってる…」

「ルイ様…もうこちらには戻って来れないのですね…」

　俺は心臓を一突きするべく、狙いを定めようとするが中々動きが速く、狙いが定まらない。

「ちょこまか動きやがって！」

　そんな時に、アシェリから呼出コールがかかってきた。

「『ヤナだ！　どうした！』」

「『アシェリです！　浜辺にキングクラーケンと更に瘴気纏い個体も同時に現れて、防衛側が持ちこたえらそうにありません！』」

「『くそ！　次から次へと！』」

「『あと、人魚のネミアさんですが、彼女が何か『見つけた！』と叫びながら何処かへ駆け出して・・・・・行きました！　エディスさんは、彼女を追いかけて行きました！』」

　ネミアさんは何か・・を、『見つけた』らしい。彼女が短時間しか出来ない足・を使ってまで、駆け出す何かとは何だ。

「『アシェリ！　今何処にいる！』」

「『ネミアさんに高い所はないかと聞かれて、浜辺の監視塔の一番上にいますが何か？』」

「『しまった！　ここ・・か！』」

　ネミアさんは高台から、ここ・・の場所を見て探していたのだろう。

「ヤナ君！」

　その時、エディスさんの俺を呼ぶ大声がした。咄嗟にそちらを向くと、エディスさんの前をネミアさんがエドリックに向かって、走っていた。

「エド！　もうやめてぇ！」

　俺はネミアさんからエドリックを挟む形で反対側にいた為に、間に合わなかった・・・・・・・・。

　ネミアさんが近づいて来ていることに気付き、エドリックは後ろを振り向いた。

　そして、悲劇は起こった。

「グルアァアアア！」

「ごふっ……エド……もう……やめて……貴方は、あんな魔族になんかに……負けないで……」

　エドリックの腕が、ネミアさんの胸を貫いた。

　そして、ネミアさんの言葉をきき、エドリックは一瞬硬直した。そして、ネミアさんはその瞬間に、口から血を流しながらエドリックに口づけをした。

「……グ……グガァアアアア！」

　エドリックの目からは涙が流れ、誰が聞いても心が締め付けような慟哭が、その場に響き渡った。

　そして、みんながその悲劇の光景に心を痛めている中、そっと俺はエドリックに近づき背後から心臓を貫いた。・・・。

「「「空気読め！？」」」

　勇者達の失礼な発言はスルー無視して、ルイを呼ぶ。

「ルイ急げ！　ネミアさんを回復だ！　まだ魔力が残ってる！　まだ、完全に死んでないぞ！」

「わかったよ！」

　ルイが駆け寄ると同時に、エドリックの全身とネミアさんの貫かれた胸の傷を『神火の清めアブルーション』で、瘴気を浄化する。

　そして、心臓を貫いた瘴気纏いエドリックが徐々に元の身体に戻っていく。心臓を貫かれて、徐々に身体が死んでいく。



「……早く……早く……戻った！　今だ！　ルイ！　エドリックもだ！」

「任せてぇ！　えぇえええいい！」

　ルイの回復魔法によって、一足先に回復したネミアさんが、倒れているエドリックに抱きつく。

「エド！　目を覚まして！　お願い……また私に、貴方の笑顔を見せて……」

　ネミアさんが、エドリックに優しい口づけをした。

「……ん……ネ……ミア……？　何故ここに……」

「エド！」

　ネミアさんがエドリックに、泣きながら再び抱きついた。

「普通逆だよな？　口づけで起こすのは」

　俺は笑いながら、隣のルイに話しかける。

「まぁ、いいんじゃない？　これも、ふふ」

　ルイもつられて笑っていた。

　すると、突然エドリックが大声で叫ぶ。

「そうだ！　ゲッソは何処にいる！」

「ゲッソさんなら、瘴気纏いキングクラーケンの担当職員ですから、今は浜辺の前線で指揮をとっていると思いますよ？」

　エディスさんが、エドリックさんに当たり前・・・・のことを告げた。

「あ……あいつは……魔族だ！　俺達の船を、あいつが大渦で大破させたんだ！」

　全員が驚きと共に、浜辺の方向を見た時、ここからでも見える程の瘴気纏いキングクラーケンの巨大な身体が姿を現した。