要石の巫女と不屈と呼ばれた凡人

第七章 悠久

約束

「ヤナよ、聞きたいことがあるのじゃが」

「どうした？」

「お主は、何故泣いておったのじゃ」

「そんな事あったか？」

「妾と『同調シンクロ』した直後に、涙を流しておったのじゃ」

「……あぁ、確かにそんな事もあったなぁ」

俺は、真っ青な空を見上げていた。



『瘴気狂』キリュウに対して、俺とシェンラは『創世始まりの火』を纏い『神竜騎士』と『神竜』と成り、相対した。

『死中求活死地覚醒』により能力を全開放している俺と、『同調シンクロ』により発動していた起死回生窮地:能力倍増が、捲土重来死地能力累乗増加に切り替ってチェンジしているシェンラは、『瘴気狂』キリュウを文字通り圧倒した。

　神速とも呼べる速度で空を駆けるシェンラは、飛行機が雲を引くように創世始まりの火を煌めかせていた。

『同調シンクロ』から伝わってくるシェンラの感情は、正に喜びに満ちていた。これまで体験した事ないような飛び方をしている為なのか、敵を全く寄せ付けず圧倒している為なのか、俺と共にいる為なのか。

　そして、俺とシェンラに追い詰められたキリュウが両手を合わせ、瘴気を凝縮するような動作をし始め、意識が街の方へ一瞬向かったのが分かった。

　何かをキリュウが起こす前に、俺は『天叢雲アメノムラクモ』と『塵地螺鈿チリジラデン』を振り抜き、キリュウごと空を水平に割った。

　腹から真っ二つになったキリュウだが、最後の足掻きとして凝縮した瘴気の塊を街へと投げ落とそうとした。それに対して、シェンラが凝縮した瘴気の塊ごとキリュウに対し、再び『天竜王の真なる息吹ドラゴンブレス』を放った。

　シェンラの光の息吹ブレスが消え去ると、そこにはもう何処までも広がるような青い空しかなかった。

　そして、静寂が訪れた後、割れんばかり歓声が街から上がったのだ。

　シェンラはその歓声を聞くと、誇らしげに咆哮した。

　俺は、その咆哮を聞いて笑ったのだ。

　俺が笑っている事に気付いたシェンラは、街には降りずに空へと上昇し始めた。

　死中求活死地覚醒の発動がそのうち切れる為、無理するなと伝えたが無言でシェンラは上昇し続けた。



「まだ『同調シンクロ』は切っておらぬのじゃろ？」

「あぁ、今『同調シンクロ』を切ると、シェンラに発動している捲土重来死地能力累乗増加も切れるからな。今のシェンラの状態だと、スキルが切れると上昇は出来んぞ」

　シェンラはぐんぐんと空に向かって上昇しているが、それは未だ捲土重来死地能力累乗増加が発動している為だった。元々のシェンラの状態は、既にボロボロで飛べる状態ではなかったのだ。回復魔法も回復薬も受付けない竜殺しの武器ドラゴンスレイヤーで受けた傷は、更に煉獄瘴気巨巌塊巨大な燃える岩塊を受け止めた事により一層深く開いていた。

　俺は何故、シェンラが上昇しているのかを聞かなかった。

　シェンラが意識しているのか、それとも傷で意識が朦朧としてきているのか、かつてのシェンラの記憶が想いと共に俺へと『同調シンクロ』を介して流れ込んできていた。

　流れ混んでくる記憶は、かつての友と大空を駆けた記憶のみだった。その為、俺の頭でも十分対応する事ができる量の情報量だった。

「そろそろかの……ここが、最もこの世界で高い場所なのじゃ」

「凄いな……」

　俺はシェンラの背から見たこの世界に、圧倒された。

　川や森、山が雄大に大地を彩る様を見ながら、俺たちの周りには風の音しか存在しない。

　そして、俺がこの景色に感動していると、再び俺の目から涙が溢れ出す。

「先ほども聞いたが、今も何故お主は涙を流しておるのじゃ」

「なんでだろうな……そんな日もあるって言うのじゃダメか？」

　俺は、広がる空を見上げ、流れる涙を止めようともせず、拭う事もせずに、好きなだけ泣かせてやった。

「お主は、優しいのじゃな」

「そうでもないさ、好きにやってるだけだよ」

　俺は、涙を頬に伝えながらこちらに顔を向けたシェンラに、笑いながら答えた。

「妾のかつての記憶が、お主に流れ込んだのじゃろ？」

「ワザとだったのか？」

「そうではないのじゃ、お主を背に乗せこの景色を見ようと決めた瞬間から、妾の中のその記憶が……勝手に溢れ出てしまうのじゃ」

　シェンラは、少し声を震わせながらも真っ直ぐ前を見ながら、大きく翼を広げゆっくりと空を飛んでいた。

「そうか、そうだよな。初代召喚者か……だからシェンラは、俺の・・世界の言葉を知っていたんだな」

「そうなのじゃ……一緒に色々旅をしている中で、あの人は楽しそうに元の世界の事を話してくれたのじゃ」

　シェンラは、少し上を見上げながらも、寂しげに初代召喚者との話を俺に聞かせた。



　出会いを

　旅を

　戦いを

　別れを


　かつての約束を



　シェンラと同調シンクロした際に、シェンラの感情が流れ込んできた。恐らく、膨大な情報を俺に流さないようにする方に意識を集中していた為、感情のコントロールまで上手くいかなかったのだろう。



　悠久の刻を待ち続け

　愛おしいと思った相手の、大事なものを守り続けた竜


　果てしなく続く、終わりのない刻を刻み

　すぐに会えるかも知れないという希望は消えていき

　いつか会えるかも知れないという希望も薄れていき

　もう二度と会えないかも知れないと絶望が忍び寄る


　限りのない者は

　限りある刻を持つ者を待つ



　シェンラの感情は、俺の心を激しく揺さぶった。

　まるで、自分の奥底の魂から込み上げるように、目からは涙が溢れ出た。

　そして、こうしてシェンラの記憶を見ながら、この場所でシェンラを話をすると自分でも、もう訳がわからない程に涙が止まらなくなった。

　だから俺は、好きに泣かせて・・・・やった。

「そんな時もあるよな」

　俺は、誰に言うわけはではなく呟いた。




　ヤナが泣いていた

　誰が為に泣いているのだろうか

　妾の記憶を見て、妾を憐れんでいるんだろうか

　それとも、何かを思い出したのだろうか


　しばらくすると、ヤナの涙は止まり、妾にそろそろ死中求活死地覚醒が切れる事を伝えてきた。

　随分高い所まで来てしまったが、捲土重来死地能力累乗増加の発動が止まり、妾が気を失ってもヤナなら何とかしてくれると考えていた。

　そして、徐々に妾身体から力が抜けていきはじめた。

　妾は、捲土重来死地能力累乗増加が完全に解ける前に、姿を人の姿へと変えた。そうしないと、竜の姿では流石にヤナに抱えて貰うには些か大きい。

　落下し始めた妾をヤナは優しく抱きかかえてくれた。

　その瞬間に、完全に捲土重来死地能力累乗増加の発動が切れ、妾は気を失った。



　妾は夢を見た

　妾は夢の中で笑っている

　背中には誰かを乗せて空を駆けていた

　誰かは何故だか分からない

　貴方のようでもあり貴方ではない人のような

　そんな不思議な誰かだった


　次の瞬間

　妾は人の姿でその誰かに抱えられ空を駆けていた

　見上げるその顔は貴方ではなかったけれど

　貴方のようでもあった

　優しい微笑み妾に向けていた

　妾はとても照れくさかった

　竜が人に抱きかかえられ空を駆けるなど


　不思議と誰かの声は全く聞こえなかった

　何かを話しているような口の動きだったが

　何故か何を言っているかわからなかった

　それでも妾は楽しかった


　ふと妾は怖くなった

　きっと終わってしまう

　また待つだけの日々に戻ってしまう

　妾は泣いた

　竜であるにも関わらず泣いた


　泣いてる妾の頭を誰かはそっと撫でた

　優しく撫でてくれた

　妾は行かないでと泣き叫んだ

　答えなど分かっていたのに

　それでも妾は言わずにはいられなかった

　もう待つだけは嫌だと叫んだ

　そして誰かの胸に顔を埋めた


　誰かの顔を見るのが怖かった

　きっと困った顔をしているのだろう

　しょうがない事なんだと妾を慰めるのだろう

　だから妾は誰かの顔を見たくなかった


　いつまでも誰かは妾の頭を撫でるだけで何も言わなかった

　仕方ないとも

　これが世界の摂理だとも

　妾の宿命なのだとも

　何も言わずに

　抱きしめてくれていた


　妾は勇気を出して誰かの顔を見上げた

　すると誰かの顔は笑っていた

　何故笑っているのか聞いてみた

　どうせまた声が聞こえないと思いながらも

　すると今度は声が聞こえた


　力強く

　不敵に

　絶望などありはしないと

　見る者全てにそう思わせる彼の笑顔だった



『今度の俺は諦めない』



　この瞬間の為に妾の刻は、永く与えられていたのだろう

　夢の中で彼の目を見つめる



『逢いたかった』