海鳴り

野瀬さと

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海鳴り

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それから2週間、俺は直也なおやくんの代わりに民宿で働いた。

そりゃ、できないことだらけだったけど、優也ゆうやよりはマシにできることだってあった。

チビたちの面倒を見ながら、民宿の仕事をして…

慌ただしく一日が過ぎていく。

「秋津あきつさん！お疲れっ！」

全ての仕事を終えて、優也と晩酌ばんしゃくする瞬間。
たまらなくビールが旨い。

「ねえねえ！直あんちゃん、明日帰ってくる！？」

陸人りくとがくりくりの目で優也の顔を覗きこむ。

「うん。明日ね」

優也が嬉しそうに答える。

「やったー！なーあんちゃんのプリン食べたいー！」

海人かいとがガッツポーズをしながら、食堂中転げまわる。

「こらっ！行儀悪い！」

べしっと海人のケツを叩くと、首根っこを掴んで起き上がらせる。

「ごめんなさぁい…」
「ほら、さっさと食う！」

急かさないとチビたちはいつまで経ってもご飯を食わない。

直也くんは、毎日こんなことやってるのか…

そら、熱出るわ…

陸人がお箸を持ったまま、俺の顔をじーっと見てる。

「なんだよ？」
「駿あんちゃん、ここに住むの？」
「えっ？」
「僕、駿あんちゃんと一緒に、毎日寝る！」
「あっ…ズルい！僕だって秋津あんちゃんと一緒に寝るもん！」
「ずるい！俺だって、秋津あんちゃんと…！」

優也が言ったところで、べしっと後ろ頭を叩いてやった。

「いってー…」
「ほら、お前がそんなんだから、チビたちこんななんだろ？」
「そんなってなんだよお！」

涙目になりながら怒ってるけど、しらね。

「ほら、チビども。さっさと食え。お客さんたちが風呂から上がってくるだろ…」
「はあ～い」
「ねえ！駿あんちゃん！僕と寝ようね？」
「僕だもん！」
「どうでもいいから食えや！」

次の日、お客さんを送り出してから、直也くんを迎えに行った。

病室で、すっかり準備を整えた直也くんは、俺達を見つけると微笑んだ。

まぶしい…笑顔。

直也くんの荷物を持って、皆で歩き出す。

車に乗り込むと、海人と陸人は直也くんに抱きついて離れない。
苦しそうにしながらも、直也くんはとっても嬉しそうで。
ぎゅっと二人を抱きしめていた。

あけぼの荘についたら、直也くんを自室へ連れて行く。

「病院でたっぷり寝たから、いいよ…」

そう言って嫌がる直也くんを、無理やりベッドに寝かす。

「無理したら、俺、東京帰るよ？」

そう言って笑ったら、直也くんの目が大きく見開かれた。

遠くで、海人と陸人の笑い声が聴こえる。

優也の顔を見たら、こくんと頷いた。

「あのね…直也くん…俺…」

直也くんがじっと俺を見つめる。
真っ直ぐな眼差しを、俺は受け止めた。

「ここに住んじゃだめかな…？」

優也にはもう話してあった。
漁師の仕事を手伝いながら、民宿の仕事もする。

つまり…この家の住み込み従業員になる。

東京に居る両親にも電話で話してある。

この家の親父さんは連絡が取れないから、連絡が取れ次第、話をする予定だ。

後は、直也くんの答えだけだった。

「え…？秋津さんが、ここに住むの…？」
「うん…ここで、働きたいんだ。直也くん、どうかな…？」
「秋津さん…」
「直也くんが反対なら、俺…」
「そっ…そんなわけ無いじゃんっ」

直也くんは飛び起きて、布団をぎゅっと掴んだ。

「もう…死ぬのやめたの？」

恐る恐る聞いてくる声に、笑顔で答えた。

「うん」
「秋津さん…」

がばっと直也くんが俺に抱きついてきた。

「えっ…」
「ちょ、直也っ…」
「う…うえぇ…よ、よかったぁ…」

直也くんが声を上げて泣きだした。

「駿しゅんさん、死ななくてよかったぁ…」

ぎゅうっと抱きしめられると、直也くんの襟足からいい匂いがした。

ぼぼっとほっぺたが熱くなる。

あのときのこと、思い出した。

夢の中の…直也くんのキス。

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