海鳴り

父、あけぼの荘に帰還す。

8

死にゃしないだろう…
俺の拳こぶしを何だと思っているんだ。

「お父さんは顔面凶器なんだから…」
「オイ、顔面は関係ないだろう」
「あ、ごめん」

ふぅっと息を吐き出すと、クタクタと直也なおやは床に倒れ込んだ。

「お、オイっ…直也！？」
「ごめん…本当はちゃんと俺たち二人揃って報告しようと思ってたんだ…でも、言い出せなくて…」
「そんなことはいい！具合、悪いのか？！」
「大丈夫。…お父さんはそんな人じゃないってわかってたんだけど…やっぱり俺たち男同士だし…」
「直也…」
「最悪…勘当されるかなって…」
「そんなことするわけねえだろ…おまえは俺の長男じゃねえか…」
「でもさ…俺、多分…」
「ん…？」
「秋津あきつさんと…一生、一緒にいることになると思う…それでも許してくれる…？」

寝転がりながら、直也はまっすぐに俺を見上げてきた。

「理屈じゃわかってもらえても…どうしても本能的に駄目ってこともあるのは…俺、よくわかるから。だから…無理しないでもいい」

あんまりまっすぐに見上げてくるから、俺も正直に腹を割らないといけないと思った。

「…その…」
「ん？」

直也は体を起こして、俺の前に正座した。

「なんでも、聞いて？」
「ああ…」

それから、午前中いっぱい直也と話した。

秋津との出会いや、秋津自身の事。
それから、直也の考えていることや、これからのこと。

「誰にでも理解してもらえるような関係じゃないのはわかってる。だから、お父さんが出てけというなら、二人で出ていく覚悟はあるよ」

全部話し終わって、直也はそんなことを言った。

「俺自身の身体のこともある。この先、この体がどこまで保もつかもわからないし…だから、俺…後悔だけはしたくないんだ…」
「何を勝手なこと言ってるんだ」

きゅっと口を引き結んで、直也はまた俺をまっすぐ見た。

「安心しろ。俺はおまえたちを軽蔑なんかしないし、恥にも思わない」
「お父さん…」
「それに、な…ちびたちのことではおまえたちに凄く負担を掛けてしまっている。俺はおまえに偉そうに意見なんか言える立場じゃない」
「な…何言ってんだよ！お母さんがあんなことになって、実の弟たちの面倒みるのなんて、当たり前じゃないか！」
「だから…そういう直也や優也ゆうやの素直なところや優しい所に俺は、付け込んでるんだ」
「な、何言ってんだよっ！」

いきなり直也はちゃぶ台に拳を叩きつけた。

「家族なら、当たり前だろ！？」

ちゃぶ台の上の直也の拳が震えている。
ああ…激しいところも明希子あきこそっくりだなあ…

その拳の上に手を重ねた。

「だったら…おまえたちのことも、俺は家族として、父として受け入れる」
「お父さん…」
「ただ、ちびたちが大学行けるくらいの金が貯まるまで、ここに留まっちゃくれねえか？今まで通り、秋津と優也とここを盛り立てていってくんねえか？」

明希子の生命保険の金は、実はあるんだ。
だけどそれは、ちびたちが結婚する時に渡してやりたいと思って、手を付けていない。

だいたい、四十も半ばを過ぎてから思いがけずできた子たちだ。
いつまで元気にあいつらの父親ができるかもわからないんだ。
できるだけ金は遺してやりたい。

だから…俺は船を降りることが、まだできないんだ。

「そんなの…こっちがお願いしたいのに…」
「なんだったら、おまえたちで正式に跡継ぐか？」
「えっ…！？」
「老後にでもここをやれればいいかと思っていたがなあ…そのころにゃ、身体もガタが来てるだろうしなあ…おまえたちがやっていってくれるなら、こんなに嬉しいことはない」
「いいの…？」
「まあ、あとは優也の話も聞かなきゃいけないがな。あいつだってここで働いているわけだし」