海鳴り

父、あけぼの荘に帰還す。

12

「それじゃ、行ってくる」

玄関前で皆が勢揃いで俺を見送ってくれた。
最寄りの駅まで優也ゆうやに送ってもらうので、ここでお別れだ。

「ちゃんと連絡ちょうだいね？」

さっき、直也なおやにゴリ押しされて…
これからは一週間に一度は、俺から連絡を入れるという約束になった。

まだ終わっていない手続きなんかもあるから、しょうのないことだが…正直めんどくさくはある。
だがそんなことを言うと、明希子あきこそっくりな顔で鬼のように怒られるから言えない。

「ああ…わかった」

ちょっとしょんぼりしながら返事をすると、それがおもしろかったのかちびたちがはしゃぎだした。

「父ちゃん！俺にも電話！」
「とうちゃん！俺も！俺も！」
「ああ…わかったわかった。電話してやる」

ついでに俺によじ登ってきたもんだから、ぎゅうっと抱きしめておいた。

「父ちゃんが帰ってくるまで、いい子にしてるんだぞ？」
「うんっ！わかった！」
「いい子にしてる！」
「よーし！」

とても大人しくいい子にしているとは思えないんだが。
そんなことを思っていたら、海人かいとがぐずぐずし始めた。

「早く…帰ってきてね？」

それを見た陸人りくとまでぐずぐずし始めた。

「元気に帰ってきてね？」

ふたりとも俺の首根っこにぎゅうっとしがみついた。

「…わかってるよ…ちゃんとおまえたちがいい子にしてたら、ちゃあんと帰ってくるから…な？」

意外な反応に、ちょっと驚いてしまった。
こんなにしょっちゅう家に居ない父親なのに…

ちびたちは、それでも俺を父と慕ってくれるのか。

「今度帰ってきたら、遊園地いこうな」
「ええっ！？ほんと！？」
「ほんと！？とうちゃん！」
「ああ。３人で行こうな」
「わあ…」

死ぬほど両手指切りげんまんをさせられて、やっと俺は車に乗り込むことができた。

「お父さん、気をつけて」
「ああ、後、頼んだぞ」
「うん」
「じゃあな。身体、大事にしろよ？直也」

にっこり笑って、直也はコクコクと頷いた。
秋津もペコリと頭を下げて、ちびたちは盛大に手を振ってくれた。

「じゃあ、車出すね」

優也の運転で車はあっという間に地元の駅についた。

「じゃあ、父ちゃん。帰ってくる時は連絡ちょうだいね？」
「ああ…今度はそうする」

車を降りて荷物を出していると、優也も降りてきた。

「あのさ…」
「ん？」
「直也と秋津さんのこと…ありがと」
「あ？なんでおまえが礼を言ってるんだ」
「いやあ…だってさ。父ちゃん猛反対するかと思ったんだもん」
「あ？」
「でもさ…見てて納得だったでしょ？」
「…まあな……いい夫婦に見えたよ…」

実際なあ…
ちびたちも懐いてるし、仕事も骨惜しみせずやってるし。
事務仕事に関しては、俺よりも上等過ぎてもったいないくらいだ。

「まるでさ…父ちゃんと母ちゃんみたいだなって思わない？」

ふふふと笑うと、ひらひらと手のひらを振って優也は車に乗り込んだ。

「生意気言うな！」
「ほんとはちょっと思ったんでしょ？」
「う…」
「わっかりやすー！」
「優也！」
「じゃあね！父ちゃん、頑張ってね！」
「お…おまえもなっ！」

チャキっと敬礼すると、優也は車を出した。
大きなエンジン音を響かせて、あけぼのワゴンは駅前広場を出ていった。
車が見えなくなる間際、ブッブーとクラクションの音が聴こえた。

「はあ…」

どっと疲れた…


乗り込んだ在来線はガラガラで。
窓辺の席に陣取って、外を眺めた。

海岸沿いを電車は走る。
今日は少し波があるが、空は晴れ、きらきらと海面には太陽が反射している。

うとうととする俺の耳に、海鳴りが聴こえてくる。


『ねえ、行信ゆきのぶくん…』

なんだよお…明希子あきこ

『心の目、開いたね』

そうかあ…？開いたか…？

『ばっちり』

やべえな…俺もう死ぬのかな

『ばーか。あんたは百まで生きるわよ』

そんな長生きしたくねえなあ…

『私の分まで…生きるんでしょ…？』


「…わかったよぉ…明希子」




遠くで海鳴りが、笑った気がした






【父、あけぼの荘に帰還す。終】