魔人戦界ラージャーラ

幾橋テツミ

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第三章　凶幻獣戦域の覇者

【空の破壊神】を撃て！②

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　人生最悪の激情の嵐に翻弄されるゼド=メギンの右耳に装着した青いピアス型通信機に呼び出し音が響き、思わぬ人物から送信があった。

　妹のラユナである。

「──お兄様、重大なお話があります」

「……おまえが連絡をくれたということは、万能戦闘艦についてかね？

　まさかアロスェ博士が出撃可能と判断されたのかッ!?」

　努めて冷静を装いながらも、期待に昂る兄の声を、愛妹の涼やかな声音がたしなめるように制する。

「目下、博士はとても手を離せない状況ですので、私に託されたメッセージだけをお伝えしますね──たしかに艦を戦場に出すことはできますが、出力は6割程度、稼働時間は多く見積もっても3セスタ(約27分間)が限界です。

　そして使用可能な兵装は主砲のみ……つまり攻撃の機会はただ一度のみということです。

　ですから致命傷を与えるために5本の角が放射状に生え出した刃獣の中央部に命中させる必要があり、それには怪光線の発射口であるあの不気味な眼球を、できうるならば全て潰しておいてほしいと……！」

「──なるほど。

　だがそうなると怪物は攻撃手段を失う訳であるから即座に撤退する可能性が高いが、現在の万能艦にそれを追跡できる能力はないということか……」

「……」

「まあ体内に〈最終兵器〉を隠し持っているかもしれぬが、とにかく刃獣の無力化と艦の出撃のタイミングをすり合わせるのが非常に難しいということだな……！

　ガーギル隊長、お聞きのとおりです。

　事ここに至っては、当教界を死守するには未完成の万能戦闘艦の主砲をブチ当てるしかない訳ですが、それを実現するには闘士団航空戦隊の底力に賭けるしかない状況です……はたしてウォベル氏らはそれを成し得ることができましょうかッ!?」

　この悲壮な問いかけに、ヴァイザーで表情を隠した古強者は、小さくうなずきながら一層声を低めて返答する。

「先ほども申し上げましたとおり、我々は一旦請け合った任務はたとえ全滅の憂き目を見ようとも必ず完遂致します。

　しかも只今の情報にて攻撃目的が本体撃破から眼球破壊に絞られましたことで隊員の士気も高まることは必至──それではウォベルに伝達を……」

　一気に早口となって部下に指示を伝達していた行動隊長が、一旦会話を打ち切って“雇い主”に新情報をもたらす。

「例の聖団戦闘機ですが、もうすぐ愛華領の制空圏に入り、刃獣攻撃に加わることが可能ということです──当然のことながら眼球破壊に注力すべしとウォベルを通じてスペンサーに指示しておきましたッ！」

　険しい形相で一応うなずいたゼドであったが、ストレスMAXなところへ白眼視する聖団員の名が飛び出したことでその口調は更に尖る。

「そうですか──あれだけの失策をしでかしてよくもまあ当地に戻ってこれたものですが、現在は少しでも戦力が必要な非常時ですから連中にも少しは役に立ってもらいましょうか？

　私の希望を率直に申し上げるなら、特攻するのなら彼らにこそ決行して頂きたいものですがね……！」

　この辛辣極まるコメントに、ガーギルも口元を綻ばせつつ意を得たりとばかりに同調する。

「愛華領防衛任務に挺身する同志に対してこのような物言いは不謹慎であることは百も承知ですが、わたくしも全く同感であります……」

　　　　　　　　　✦

　上司からの指令が入る1セスタ(約9分間)ほど前、萩邑りさらへの通信が不可能となったウォベルは真悠花へと切り替えて状況説明を求めてきたが、闘士団の干渉を封じるため、神牙教軍首領と一体化した少女操獣師は予め用意していた回答を震え声で述べ立てる。

「あ、あの……り、りさら先生の新しい聖幻晶の調子が良くないみたいで、今、ヴェセアムと聖幻晶無しで融魂するために、特級操獣師ドゥルガーにしかできない〈完全瞑想状態〉にあるためにお返事できない状態なんです……それで、どうかこのことはドクター・ゼドには内緒にしておいてほしいと……は、はい、ドクターには帰還後に先生ご自身から詳しくご説明するとのことで……そ、それに新型聖幻晶の不具合があり得ることはお二人の間で予想されていたとのことです……ですから先生のサポートはあるにせよ、私の未熟な操獣でヴェセアムを参戦させるのにはもう少し時間が必要なようです……ご迷惑をおかけして大変申し訳ございません……」

　末尾に至り嗚咽混じりとなった異世界(地上)人の少女に、同年代の娘を持つ身のゆえか不覚にも憐憫の情を掻き立てられた“空戦鬼”ウォベルは、

「了解した──もとより君たちとは別行動の作戦方針であったし、こう言っては何だが今回が初陣ということもあって早期の戦線離脱も予期していたことだ。

　したがって絆獣の態勢が万全となるまで、一旦ここから離れた方がいいだろう──実はナザキ操獣師も残念ながら先ほど操獣不能状態に陥ってしまい、ライドウ錬装者に保護された模様だ……諸君もまず自身と絆獣の保全を第一に留意して決してムリしないでほしい──以上だ」

「温かい御心遣い、まことにありがとうございますッッ!!」

　かくてまんまと邪魔者の排除に成功した真悠花=鏡の教聖は、ニンマリと邪悪な微笑みに紅唇を吊り上げつつ、額の聖幻晶に念を込めてヴェセアムを戦線から離脱させる。

『ふふふ、これで行動の自由が許された訳だ──しかもこの従順な絆獣も〈研究材料〉として大いに気に入ったわ。

　当初の腹づもりでは樊尨に指示してリサラと共にザヌザに乗り移る予定であったが、このまま総本陣ダロバスラに帰還するのも一興……しかもその間、受躰を渇望するほどに恋焦がれてきた我が美神の肉体を堪能し続けられる訳だしな……！

　加えてザナードも余の期待どおりユミハと亘を確保した上に余の頭痛のタネであった厄介者(煬赫)を始末してくれたようであるし、事実上の勝利確定後、長らく続いた倦怠期をようやく脱する曙光が見えてきたようだ……！』

　

　

　

　

　

　

　

　

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